После его слов по толпе прошёл небольшой гул и толпа, казалось, собиралась что-то возразить, но гул постепенно стих и, то ли смирившись с приказом, то ли признав правоту его слов. Люди, поникнув, начали расходиться по домам и, собирая вещи, один за другим покидали поселение. К закату город уже полностью опустел и, пройдясь по улицам, Тёмный убедился в том, что никого не осталось, затем отыскал на складе несколько бочек со старым топливом и разлил его у оснований и внутри всех домов. А на не горящие бролитовые стены, свою резиденцию и ещё пару домов установил подрывные заряды и, собрав свои немногочисленные вещи, отъехал к находившемуся неподалёку холму. Ещё раз взглянув на пока ещё целое поселение, которое навеивало ему много мыслей о прошлом, он активировал детонатор и на фоне заходящего солнца любовался тем, как легко рассыпается и сгорает то, что ещё минуту назад казалось мощным и неразрушимым. Ну, или может ему просто нравилось всё взрывать.
Тем временем Эдакрис всё не мог отказаться от мыслей о том, откуда врагам было известно о смерти Тёмного, если сообщал он только своим заказчиком из республики. Ему не хотелось верить в столь наглый обман, в такое предательство, ведь он работал на них уже несколько лет, и всё шло гладко. В какой-то степени его успокаивала мысль о том, что сообщение отправленное заказчикам могло быть просто перехвачено. Да, это звучало логично, и можно было бы закрыть для себя эту тему, но мысли об этом отказывались покидать голову, только усиливая чувство недоверия и подозрения к тем, кому он ещё недавно был беспрекословно верен. С ним уже больше недели не выходили на связь, и он решил взять небольшую подработку у местных. Задание было незамысловатым - в нескольких километрах от поселения была пещера, в которой нашли крупное рудное месторождение, а Эдакрис должен был проверить пещеру на наличие гнёзд местной живности и зачистить их при необходимости.
Найдя нужную пещеру, он обнаружил, что она уходила под углом далеко вниз, где и могли быть гнёзда. Он на всякий случай расчехлил оружие, врубил ПНВ и стал неспешно спускаться. Помимо летучих мышей ему не попадалось никакой живности, а вряд ли они сильно помешают селянам в освоении месторождения. Но пещера разветвлялась и уходила ещё дальше. Уже пройдя пару тупиков, Эдакрис стал слышать вдалеке какие-то гудящие звуки, а пройдя ещё дальше, обнаружил опорные конструкции и провода. Идя вдоль балок, он вышел к большим воротам, преграждавшим проход. Он уже начал было думать о возможности их взлома, как ворота сами начали открываться, представляя взгляду Эдакриса крупное двухъярусное выдолбленное в скале помещение с множеством закрытых камер или комнат. Осмотрев снаружи пару камер, он услышал внутри звуки речи. Похоже, это было нечто вроде импровизированной тюрьме и если не во всех, то в большинстве камер находились люди. Эдакрис попытался найти что-то вроде центральной системы управления или консоли, но был остановлен чьим-то громким приветствием.
- Добро пожаловать. - Послышался за спиной Эдакриса довольно дружелюбный и спокойный голос.
Резко обернувшись, он увидел стоявшего всего в паре метров от него высокого улыбающегося человека в легковесном экзокостюме с маской в руке. Человек не предпринял попытки атаковать и просто стоял, смотря сквозь шлем Эдакрису прямо в глаза.
- А ты ещё кто? - Спросил Эдакрис.
- Наёмник, такой же, как ты. Узнаю меня обычно в несколько другом образе, - сказал дружелюбно улыбавшийся незнакомец, указывая на свою маску в форме черепа, - Но невежливо при первой встречи скрывать своё лицо, так что я пока обойдусь без неё, - добавил он и убрал маску за пояс. - А что насчёт тебя?
Не понимая зачем, Эдакрис тоже снял свой шлем.
- Так чего тебе надо?
- Меня зовут Силектр. Я работаю на тех, в чьи дела ты так часто суёшь свой нос.
- Тогда почему не атаковал сразу, ты ведь был за моей спиной? - Спросил Эдакрис.
- Я предпочитаю честный бой. Победа гораздо приятнее, когда она заслужена, - всё так же спокойно и оптимистично говорил Силектр, - К тому же, у меня есть одно правило. Я честен с теми, кто честен со мной. А ты пока не успел наделать глупостей, чего не скажешь о твоих нанимателей.
- О чём ты? - Недоумевал Эдакрис
- В твоём вопросе уже звучит ответ. Ты прекрасно знаешь, о чём я. - Силектр начал медленно идти вдоль камер, попутно изъясняясь. - Те, с кем ты работаешь, просто водят тебя за нос. Почему тебе сказали убить единственного, кто серьёзно продвинулся в расследовании. И почему, имея в распоряжении целую армию, твои наниматели атаковали только координационный центр, притом небольшой группой. Ты и сам не понял, что просто подчищаешь хвосты за своим врагом, поэтому тебе не давали уничтожить важные объекты, а не из страха, что ты их спугнёшь.
- Зачем ты мне это рассказываешь? Ты же сам на них работаешь, что за игру ты ведёшь?
- Я работаю на тех, кто стоит за созданием кванозоров, и их я не раскрываю. Но республиканцы просто сотрудничают с ними, надеясь получить выгоду - они соучастники. А я терпеть не могу подхалимов и обманщиков, ведущих двойную игру. Как я уже сказал ранее, я честен с теми, кто честен со мною. Они нечестны, хоть и не по отношению ко мне, а значит, и я не буду с ними поступать по совести. Так что можешь делать с этой информацией что хочешь, можешь и дальше быть пешкой, надеясь, что всё это неправда, можешь покончить со всём этим, уйдя от них, а можешь просто размазать их по стенке, если сможешь подобраться достаточно близко.
- Как-нибудь разберусь. Так что дальше? Просто дашь мне уйти. - Спросил Эдакрис.
- Если ты развернёшься и уйдёшь, то да. Но ты ведь уже понял, кто в этих камерах. - Рассуждал Силектр, хотя для тюремщика и того, кто приговаривал этих людей к смерти, он выглядел слишком уж честным и даже добрым. - Ты ведь не уйдёшь?
- Нет, не уйду. - Ответил Эдакрис, наводя на него оружие.
В мгновение Силектр молниеносно метнулся к Эдакрису, но тот в свою очередь отреагировал не менее быстрым выстрелом из дезинтегратора. Но его щит каким-то образом выдержал прямое попадание и, оказавшись уже достаточно близко, Силектр вступил в рукопашную схватку. Эдакрис успел ударить его прикладом и разбить ему нос, но тот, устояв, выбил оружие ему из рук. Силектр дрался профессионально, что вкупе с его большей манёвренностью давало ему большое преимущество против Эдакриса, который в основном полагался на дистанционный бой. Поначалу ему удавалось удерживаться благодаря своей броне, и пару раз он даже контратаковал. Но всё же в ближнем бою у него не было шансов. В конце концов, Эдакрис обессилил и Силектр повалил его на землю. Имея возможность добить его, он почему-то медлил.
- И чего ты ждёшь?
- Просто интересно, сколько ты готов заплатить за жизни этих людей, чего они для тебя стоят? - Призадумался Силектр.
- А что для тебя достойная цена?
- Давай заключим сделку. Я дам тебе и всем этим людям время, чтобы уйти. Но взамен ты отдашь свою верность, свою волу. Но не навсегда, а всего на один раз. Один приказ, но беспрекословный. - Красноречиво изъяснялся Силектр, подходя к пульту управления.
- И что за приказ?
- Когда я скажу, ты убьёшь Тёмного рейдера. Именно тогда, когда я скажу, но не раньше.
Эдакрису показалось всё это слишком удачным, так как он и сам собирался свести счёты с Тёмным. Подвоха он не видел, так что решил рискнуть.
- Хорошо, сыграем по твоим условиям.
- Отлично! - Радостно добавил Силектр и нажал пару кнопок, после чего все камеры открылись и оттуда начали выходить уставшие и истощённые люди. - Через шесть минут здесь всё взлетит на воздух, так что советую поторопиться.
- Что? Ты же сказал, что дашь нам время. И почему именно шесть?
- Но я не сказал, что дам вам его достаточно. И мне просто нравится эта цифра. Не теряй времени. - Добавил Силектр и скрылся где-то в тени.
Указав уже выбравшимся в сторону выхода, он сам прошёлся вдоль камер и обнаружил, что некоторые были слишком напуганы и ослаблены, даже чтобы двигаться. Он попытался поспешно привести их в чувство, но психиатр был из него так себе и некоторые так и остались в своих камерах, испуганно вжавшись в стены. Времени уже не было и, схватив несколько ближайших людей, он с остальными поспешно направился к выходу. Уже должен был прогреметь взрыв, но его почему-то не было. Эдакрис с остальными людьми ещё пару минут в недоумении стояли перед воротами.
