– Нет. Просто я – брат короля Дериона…

***

Эйлон покачивался в седле, задумавшись. Лошадь медленно шла вперед, пачкая копыта в дорожной грязи. На лес опускались сумерки: где-то за верхушками деревьев догорала алая заря, и мрак ненавязчиво, легко окутывал темные силуэты елей. Небо было на удивление ясным и высоким, и только растрепанные клочки облаков изредка проплывали в вышине. Вечер был тих и спокоен.

На сборы ушло два дня. Омега вспомнил, как счастливо кричал Хален, увидев Реина, да и тот явно был рад видеть малыша. Может, у них получится стать настоящей семьей.

Теперь он понимал, почему Кагол так крутился вокруг них. Староста наверняка прознал о том, кто обрел приют в доме у Эйлона, и хотел получить с этого хоть какую-то выгоду. Его неудавшийся свекор не был бы собой, если бы сидел сложа руки.

Омега скользнул взглядом по фигуре Реина, что-то с увлечением рассказывавшего Халену, сидевшему впереди него. Кто бы мог подумать, что он, этот воин – особа королевских кровей? Эйлон ни за что бы не поверил в это, если бы не печальный, искренний взгляд альфы, опровергающий любые сомнения. Сразу обрели смысл колебания Реина по поводу отъезда: омега прекрасно понимал, что нескоро освоится в замке. Но это не лишило его решительности ехать. И от этой решительности он обрел уверенность в своем выборе.

Они практически не касались этой темы ни за время сборов, ни в пути. У Эйлона было множество вопросов, но он боялся, что альфа вновь будет колебаться, беспокоясь о будущем. Тот же, в свою очередь, старался не говорить об этом вообще.

Невольно омега все же думал о жизни в столице. Теперь это казалось чем-то нереальным, невозможным. Он вдруг поднимется до таких высот, о каких даже и не мечтал. Но место радости заняла смутная тревога и неопределенность. Как примут его в этом высшем свете? Как отнесется к выбору брата сам король? На эти вопросы у Эйлона не было ответа.

Лес стал постепенно редеть, а дорога – расширяться. За поворотом показались высокие городские ворота: на стене горели огни и виднелись неясные силуэты людей, вдалеке уже слышался шум столицы. Реин обернулся и, чуть придержав лошадь и поравнявшись с омегой, ободряюще кивнул ему и коснулся горячей рукой его холодной от тревоги кисти.

– Осталось совсем чуть-чуть, Эйли. Все будет хорошо.

Эйлон только улыбнулся в ответ, стараясь расслабиться. Им предстоял путь до самого замка через весь город, и омега, бывавший в городах лишь несколько раз в своей жизни, приготовился впитывать в себя все, что увидит и услышит вокруг.

Городские ворота были открыты. Проехав через них, омега очутился словно бы совсем в другом мире. Широкая улица была заполнена разным людом: бедно одетые омеги и беты сновали туда-сюда с разным скарбом, альфы чаще всего попадались в кольчугах и при оружии, маленькие дети бегали прямо по дороге, не боясь попасть под колеса телег или копыта лошадей. Жизнь бурлила и кипела, не останавливаясь ни на минуту.

Некоторые узнавали альфу, улыбаясь и легко кланяясь в знак уважения, но большинство не замечало ничего вокруг. Эйлон сразу и не заметил, как к их маленькой процессии присоединился еще один всадник: в чистой, явно дорогой одежде, широкоплечий альфа о чем-то разговорился с Реином. Почувствовав на себе удивленный взгляд омеги, оба альфы развернулись, и незнакомец, не переставая улыбаться, кивнул Эйлону.

– Я рад познакомиться с вами, Эйлон. Реин немало рассказывал о вас, когда посещал нас с Его Величеством. Меня зовут Ильнон, и я надеюсь, что нам с вами удастся пообщаться позже, – произнес он, и омега поприветствовал его в ответ, припоминая что-то о словах Реина о советнике Короля. Ильнон казался очень добродушным и приятным, однако что-то в нем смущало Эйлона.

Альфы продолжили разговор, из которого омега смог услышать лишь несколько повторяющихся слов: «изменник», «Дерион», «Его Высочество», «наследник». Смысл диалога ускользал от Эйлона, остальные слова тонули в общем шуме столицы. Тем временем они приближались к замку: все меньше попадались пешие горожане, одежда людей стала более богатой, а постройки по сторонам улиц – более роскошными и уникальными, чем практически одинаковые дома окраин столицы.

А впереди стремились к темному небу башни замка. В вечерних сумерках он казался таинственным, мистическим. В некоторых окнах было светло: горели зажженные свечи, а некоторые скрывали в своей темноте свои загадки. Острые шпили башен будто бы протыкали небо насквозь, и сквозь эти дыры лился на землю звездный свет.

Позади остались счастливое детство, село, лес, травы, знакомые лица, одиночество – все, что составляло жизнь Эйлона до того самого дня, как в его дом постучался Реин. До того дня, как в его сердце зародилось новое чувство, совсем не такое, какое он испытывал к Терролу. До того дня, как его судьба выкинула новую штуку, а жизнь круто поменялась. И теперь он оторван от всего, что было важно для него еще пару месяцев назад. Путей отступления больше нет.

Но что же ждет его впереди?..

Часть 15

Альрон негромко постучался и, услышав голос своего мужа, легко толкнул дверь и вошел в кабинет. Здесь, как и во всех комнатах, были высокие потолки, а все предметы мебели были удивительно изысканными и роскошными – как и подобает для королевского замка. Дерион стоял около открытого окна спиной к омеге, о чем-то задумавшись: вольный ветер беспрепятственно шевелил волосы замершего короля.

– Ваше Величество, – Альрон улыбнулся, произнося эти слова как-то по-своему нежно и мягко. Альфа обернулся, и взгляд его потеплел.

– Что-то случилось, дорогой?

– Нет, ничего, – омега помотал головой для пущей убедительности. Проблема беременности все так же беспокоила его, но не за тем он сейчас пришел. Гораздо больше его тревожило самочувствие самого короля: в последнее время тот стал быстрее уставать и жаловаться на головную боль Ильнону (а тот, в свою очередь, посчитал нужным предупредить об этом Альрона). Но в разговорах с мужем Дерион упорно молчал об этом. – Как ты?

– Все в полном порядке, – альфа подошел к принцу и, улыбнувшись, нежно поцеловал его в макушку. Видеть его, чувствовать его запах было необходимостью, глотком свежего воздуха посреди удушающей тьмы дел. Как мог он повесить на Альрона все свои проблемы? Как мог он потревожить его?