Ирн, выглянувший было с кухни, подпрыгнул на месте и снова исчез.
- Мои реактивы, к сожалению, остались на "Хроксе", - продолжил проверяющий. - Не то можно было бы провести исследования прямо здесь. Но увы... Илриэна Сирилин, твоя проверка откладывается на месяц. В пятый день Сиринни я буду ждать тебя в Саркейсе.
Кесса растерянно посмотрела на него и молча кивнула. Хорак перевёл взгляд на Альрикса и протянул ему руку ладонью вверх.
- Краткая проверка, Илриэны...
- Я думал, реактивы у тебя всегда с собой, - покачал головой Альрикс, неохотно положил руку на ладонь Хорака и отвёл взгляд. Проверяющий накрыл её второй пятернёй и прикрыл на секунду глаза.
- Хороший результат, Илриэн Альрикс. Нет причин для тревоги. Илриэна Сирилин?
Некромант быстро отдёрнул руку и недовольно потёр запястье. Кесса осторожно подала руку Хораку. До чего же они все ледяные, эти жители Нэйна! К умертвию прикасаться - и то приятнее...
- Замечательно, Илриэна Сирилин. Тебе тоже не о чем волноваться, - бесстрастно проговорил Хорак, отпустив её ладонь, и ушёл к соседнему столу, где ирн торопливо расставлял миски. Речница посмотрела на Альрикса, он похлопал её по плечу.
- Пойдём наверх, Сирилин. Тут смотреть не на что, а Илэркес до утра не вернётся...
Утром путников встретили в общем зале шестеро хмурых Охотников, занятый людьми с "Хрокса" стол, бегающие туда-сюда "временные помощники" ирна - живые, заменившие в "Медной чаше" мёртвых слуг, и мечтательно улыбающийся Илэркес в тёмном углу.
- Ну? - спросил Альрикс вместо приветствия.
"Встречу с Хораком приятной не назовёшь," - заметил Куунве, потрогав Кессу щупальцем. "Он очень наблюдателен. Не знаю, что именно он мог заметить, но если заметил - напишет Санети-Рейксу. У меня не хватит сил повлиять на него, одна надежда - что он занят другим..."
- Принёс, - усмехнулся Илэркес, доставая из-под плаща пару длинных свёртков. Альрикс сорвал травяную обёртку и воззрился на то, что осталось в его руках - желтоватый костяной жезл, украшенный резьбой и крохотными кристаллами мориона, немного изогнутый, на верхнем конце расширяющийся, длиной чуть более локтя.
- Другое дело, Илэркес, - Те"валгест сдержанно улыбнулся. - Что внутри?
- Пять ишти "Эшамгвайета" - всё, что удалось найти, - вздохнул молодой маг. - А у меня вот что...
Он вынул из потемневших листьев короткий костяной серп - чьё-то ребро, аккуратно усаженное острыми кристаллами кварца - и осторожно коснулся лезвия.
- Ты-то куда вооружился? - нахмурился Альрикс.
- Туда же, куда и ты, - безмятежно ответил Маг Льда. - Возьми, Сирилин. Это неважное зелье, но выбирать не приходилось...
Кесса приоткрыла костяную коробочку и почуяла знакомый резкий запах воинского бальзама.
За её спиной раздался грохот - ирн колотил по пустому бочонку, дожидаясь, пока все к нему повернутся. На его мантии висели летучие мыши, а в руке он держал листки велата.
- Вот и новости, - хмыкнул Альрикс и облокотился на стол. Все смотрели на ирна.
- Что пишут о пленниках? - спросил один из Охотников.
- Сегодня нет писем с запада, - покачал головой ирн.
- Значит, Анкарна погиб, и все, кто с ним остался... - Охотник уронил голову на руки и замолчал.
- Санети-Рейкс пишет: Алайн Те"мильгуойна, потерявший портал и армию за ним, будет сурово наказан. Войска Нэйна отныне подчиняются Илриэну Гилнату Ар"гвеиниту, он собирает чародеев, Ильникенов и сиригнов всего Нэйна под свои знамёна. Санети-Рейкс призывает также городских магов помочь в усмирении мятежного Урталара...
- Была охота, - фыркнул один из Ильникенов. Остальные пятеро молча кивнули.
- И обещает награду за корневища ицмора и нан-арока и хвосты Ненраани, принесённые в Аксатегон, либо в Хеликс, либо к ближайшей "Кеморге" или "Хроксу", - дочитал до конца ирн и отложил листок.
- Ты мало сказал об Алайне, - сказал один из мастеров "Хрокса". - Что там ещё было?
- Более ничего, - ирн повесил листок на стену и развернул другой. - А здесь повеление Санети-Рейкса. Слушайте!
- Нехорошо вышло с Алайном, - прошептал Илэркес. - Интересно, сколько с него возьмёт Ирралин...
- Санети-Рейкс пишет: отныне любой Илриэн, горожанин, хеск или сиригн, нарушивший приказ властителей Нэйна, объявляется преступником. Долг любого Илриэна, горожанина, хеска или сиригна - преследовать такого нарушителя и помогать в его поимке или уничтожении. Любое имущество преступника может быть захвачено первым, кто пожелает. Особенно строг закон будет к тем, кто препятствует победе Нэйна, скрывает воинов или оружие или злоумышляет против властителей Нэйна. Этот приказ должен быть произнесён во всех городах. Все слышали?
Илэркес спрятался за спину Альрикса и зажмурился. Старший Некромант расправил плечи, скрывая молодого от глаз. Кесса поднесла руку ко рту, чтобы не закричать.
- Лишь бы Агмейа выстоял... - прошептал Илэркес. - Хоть бы Туманы поглотили этих...
- Санети-Рейкс уверяет, что скоро завершится война, - продолжал ирн, заглядывая в третий листок. - Он сам отправляется на запад вместе с армией Гилната. Поистине великие чары будут сотворены со дня на день, и Река падёт со всеми своими притоками, и кровавый Орден Изумруда, помогающий ей, будет стёрт с лица Орина.
- Туманы их всех поглотят, - прошептала Кесса, обнимая Илэркеса. - До чего же отвратные демоны...
"Охотники рядом," - предупредил Куунве, накидывая на магов сеть щупалец. "Вы скрыты, но шуметь ни к чему."
- А есть уже маги-преступники? - спросил горожанин. - Есть там их имена?
Он даже выбрался из-за стола и подошёл к бочонку, чтобы своими глазами прочесть послания. Альрикс повернулся к Илэркесу.
- Нам троим нечего бояться. Мы законов не нарушаем!
Его глаза горели сумрачным багровым огнём. Кесса молча кивнула и стиснула его ладонь.
- У Ицахокти уже зацветает Вишня, - вздохнул Илэркес. - И водяные лилии в цвету... Там даже погибнуть не страшно...
***
- Нет, Фриссгейн, - покачал головой Халан и придержал Речника за плечо. - Здоровым и бодрым ты ещё не кажешься. Найгис, помоги Фриссу доехать до пещеры и проследи, чтобы он лёг...
Речник Фрисс незаметно усмехнулся и удобнее устроился в седле. Вчера он ещё и не мечтал дойти до верхней пристани, а сегодня даже застал там Халана... Теперь можно и отдохнуть.
- В кои-то веки остался на Реке - и то повоевать не дали, - вздохнул Речник. Алсаг громко фыркнул, Найгис, спускающийся с холма вслед за Хинкассой, пожал плечами.
- Всё-то тебя тянет в бой... Когда Алсаг притащил тебя на берег, мы думали, что впору везти тебя к костру. С тех пор, Фрисс, прошла всего неделя, и ещё неделю о полётах можешь не мечтать.
- Опять пропущу всё интересное, - снова вздохнул Фрисс. - Халан и Канфен что-то затевают, Кесса одна сражается с семёркой демонов, а я лежу в пещере и объедаю олданцев...
- Ничего, - хмыкнул Найгис. - На Реке ещё есть кому сражаться. А Битву Грозных Крыльев я тоже пропустил.
Фрисс забрался под покрывало из валяной тины и прикрыл глаза. Алсаг растянулся у постели и что-то грыз - кажется, украл кусок Листовика у соседней пещеры. Было тихо, все, кто мог ходить, уже ушли на берег, а кто не мог, тот спокойно спал. Тяжелораненых в последние дни не привозили, после Битвы Грозных Крыльев никто не нарывался на крупные отряды нежити... Речники думали, что у Некромантов закончились кости. Халан же считал, что Нэйн готовит что-то серьёзное, и драконы днём и ночью реяли над восточным берегом Дзельты.
Речник был рад, что поднялся сегодня на холм. Поймать хоть кого-то из правителей было нелегко, они пролетали стремительно, как Клоа, и тут же исчезали. А Халан в этот раз не спешил, и у него было что сказать Фриссу. Странное послание прилетело в Замок Халана... Теперь довольный правитель что-то замышлял.
