- Не будь тебя рядом, Гвеннон спустил бы всё в Реку с великой радостью, - прошептал Речник, и в голосе его не было ни капли сомнения. - Скоро Река проложит путь по развалинам, и будет он безопасным. Скажи, Гедимин... то, что обожгло Реку в этом году, этот гнилой яд, вы тоже...
- Есть большие сомнения, Фриссгейн, - сармат склонил голову. - По правде говоря, никто из нас не знает, за что браться. Данные уже отправлены в Ураниум, но, насколько я помню, там ни с чем подобным не сталкивались. Наши приборы не видят ничего необычного в образцах, а оно там есть - и сквозь наши фильтры проходит неизменным. Даже мея оказалась бесполезна. Мы можем только накрыть весь восток защитным куполом. Я подозреваю, это будет долгое и очень познавательное дело... но совершенно безрезультатное.
Речник тихо вздохнул.
- Орин полон всякой дряни, которую даже приборы не видят, - грустно сказал он. - А годных вещей в нём мало. Подожди немного, Гедимин, я принесу тебе хорошей еды. Попробуй! Здесь нет никакого ирренция.
Нетронутый кусок икемену нашёлся на самом дне земляной печи, несколько ложек красной вирчи - в горшке, задвинутом в угол летней спальни. На принесённое сармат посмотрел, как на образцы с берегов Дзельты, и Фриссу оставалось только с надеждой следить за "усами" анализатора, прикоснувшимися к еде.
- М-м-м. Интересно всё же происхождение этого мутанта, - пробормотал Гедимин, осторожно проталкивая Листовика сквозь маску. Фрисс так и не понял, как ему это удаётся, но икемену было проглочено сарматом так же быстро и бесшумно, как глотал вчера куски усталый изголодавшийся Алсаг. Тщательно изученная вирча исчезла ещё быстрее.
- Этот мутант был создан богами, а мы приспособили его к делу, - сказал Речник. Ухмылка не сходила с его лица.
- Да, знорк, вы это умеете, - задумчиво откликнулся сармат, разглядывая экран прибора. - Очень интересно... Если я не путаю в обычаях - это вещество сделала твоя са... знорка по имени Кесса?
- Немного путаешь, - усмехнулся Речник. - Когда гостей много, все вместе готовят для них еду. Все жители местности. А Кесса только вчера прилетела. Она спит в пещере. Я разбужу её, а то ты уйдёшь, а она тебя не увидит...
- Не надо, знорк. Я не хочу никому мешать, - Гедимин положил руку ему на плечо. - Я привёз для неё одну вещь, надеюсь, пригодится.
Он извлёк из-под пластин брони длинный тёмно-синий свёрток.
- Она меньше любого сармата, и значительно. Пришлось изготовить отдельную защиту. Передай ей, когда проснётся. А это для тебя...
На ладони сармата лежал небольшой значок, в точности похожий на одну из "нашивок" на его броне.
- Прикрепи к скафандру. Это знак ликвидатора. Не знаю, какие знаки в ходу у ликвидаторов-знорков, мы нашли только такой...
Чёрная бездонная Река, отражая звёздные огни, струилась мимо них. Они сидели на берегу, сливаясь с мраком, серебристые знаки тускло блестели на груди сармата и на ладони Речника. Запах меи и оплавленного фрила смешивался с запахами водорослей, сена и луковиц Хелтори, развешанных вдоль обрыва. Фрисс прислонился к тёплой чёрной броне, надёжной, как скала, и думал, что ему необыкновенно повезло в этой жизни.
- Скажи, Гедимин, - решился он нарушить тишину, - ты не жалеешь, что покинул Ураниум-Сити? Здесь ведь никакого порядка, и много опасной дряни... и взорванная станция, и безумные демоны... и постоянно кто-то царапает твою броню, и не только броню... Наверное, всё вокруг тебе кажется несусветной дичью. Ты не хочешь вернуться?
- Мне жалеть не о чем, знорк, и возвращаться особо некуда, - голос сармата был задумчив и тих. - Возможно, ваш мир хаотичен, но он бесконечно интересен для исследователя. Пока мой разум ясен, я не уйду никуда...
