— А, книги, — успокоился Мика. — Здесь — молчу. Книги — это здорово, особенно если они старинные магические. Бернар обрадуется… — Он помолчал, прислушиваясь к ходу машины, и вздохнул: — Эх, к мосту подъезжаем… — Наверное, чтобы не думать, сколько богатства остаётся бесхозяйственно и зря лежать, он спросил: — Мирт, а страшно было, когда мимо тебя одичавшие бежали?
Вопрос оказался интересным для всех. Несмотря на темноту, мальчишки уставились на Мирта. А тот неожиданно сильно содрогнулся. Потом посидел, успокаиваясь и мелко дрожа. Вздохнул.
— Когда первый прыгнул, я думал — на меня. А потом как пошли… У меня сердце ухало, что все на меня… — И без всякого перехода добавил: — Селена, я так рад, что сегодня в пентаграмме спали ты и Джарри. Когда мы только засыпаем, мы видим своё. Я — видел прыгающих на меня одичавших. И каждый раз у них была морда первого. Злющая. С клыками. Я открывал глаза, придумывал, как мы поедем к моему дому, закрывал, думал — приснится дом, его развалины, а всё начиналось сначала… Прыгают, прыгают… — Он снова сильно передёрнул плечами. — А потом всё-таки уснул. А вы с Джарри гуляли по саду. По нашему, по летнему. Там так тепло было… Я шёл за вами, видел солнце, трогал листья яблонь, чувствовал запах сухой травы, которую скосил Малиныч. Потом сторожку видел, которую Хаук поджёг. Летней землёй пахло. И так хорошо стало…
Молчали до дороги, которая тянулась параллельно пригородной реке. Ближе к тому самому хлипкому мосту Хельми заметил:
— Полное впеч-чатление пус-стош-ши. Кроме мелких с-сущес-ств, никого не чувс-ствую. Вых-ходим?
— Сейчас подъеду к самому мосту, тогда выйдете, — отозвался Джарри. И, поколебавшись, сказал: — Я бы вообще машину здесь оставил, чем по тем колдобинам её гонять, но побаиваюсь пока.
Потом доехали до разрушенной арки, от которой пришлось опять идти пешком, да ещё вооружённым лопатами. Последним шёл Джарри, который задержался, оплетая машину заклинанием невидимости. В предутренней тишине разгромленного и разграбленного пригорода редко-редко, но раздавались тихие, будто охающие вскрики птиц, словно им снились те же кошмары, что и людям, пережившим трёхлетние горести и беды… Заслышав первые звуки, приехавшие вздрогнули, остановились и долго вслушивались в неверную тишину, первые мгновения не веря в ночных птиц.
Уже уверенней от арки свернули налево — Мирт впереди. При виде колонн, которые, как решила в прошлый раз Селена, стояли при входе в дом, заторопились и остальные. А Мирт, не оглядываясь, подсвечивая себе огоньком на ладони, сразу поспешил через все руины к тому месту, где в прошлый раз Колр и нашёл свечение призрачных бело-синих фонтанов силы. Вся компания быстро оказалась у места.
Чёрный дракон слегка потоптался на месте и пожал плечами. Джарри стоял, отвернувшись, словно разглядывая что-то в стороне. С его бесстрастного лица ничего не считать. Затаив дыхание, Селена осторожно бросила взгляд на Мирта, с надеждой смотревшего на них… Дом был двухэтажным. Сейчас эти два этажа, отутюженные тяжеленными машинами, образовали плотный слой строительных материалов, вбитых друг в друга и наверняка в подвальные помещения, занесённых землёй, которую ещё более утрамбовали за три года корни какого-то жёсткого кустарника. И что теперь делать? С их-то лопатами пробиться вниз? Нереально. Тут, как минимум, кирки нужны и ломы.
— С чего начнём? — жалобно спросил Мика, до которого тоже, кажется, дошло, что дотянуться до оберегов — дело гиблое.
Коннор тряхнул плечами. Селена знала этот жест: он прячет оружие, которое незаметно для постороннего глаза держал в руках. При длинноватых рукавах его куртки мало кто заподозрит, что мальчишка вооружён. Затем Коннор демонстративно надел два браслета. И взглянул на ребят.
— У меня есть кое-какие навыки, — он раздражённо прикусил губу, а потом пропустил её между зубами. — Я могу достать обереги. Но… — Он вздохнул. — Я не хочу, чтобы вы это видели. И чувствовали. Вы знаете, кто я. И я… — Он раздражённо уже скривился. — Это будет страшно. Поэтому…
— Не мямли, — сказал Хельми. — Прос-сто с-скажи: идите отс-сюда, а я пока вс-сю работу за вас-с с-сам с-сделаю. Ребята, идём к тем колоннам.
Мика и Колин сразу повернулись за мальчишкой-драконом, а Мирт постоял, пытливо вглядываясь в Коннора, и всё-таки спросил:
— Может, мне остаться?
— Нет.
Мальчишка-эльф нехотя кивнул и побежал за другими.
Едва друзья скрылись в темноте, рядом с угадываемыми колоннами, Коннор быстро опустился на колени и некоторое время будто всматривался в землю. Качнул головой, будто соглашаясь с самим собой, и взглянул на взрослых.
— Я могу при вас использовать некромантию? — неуверенно спросил он. — Вы не будете ко мне потом относиться… как…
— Коннор, прекрати, — спокойно сказал Джарри. — На деревенском кладбище ты не стеснялся своих умений и способностей, так чего сейчас вдруг? Что ты хочешь сделать?
— Там, внизу, мертвец, — успокоившись, уже деловито сказал Коннор. — Рядом с оберегами. Может, грабитель. А может, кто-то из домашних. Я хочу поднять его.
— Поэтому ты прогнал ребят, — поняла его Селена. — Из-за Мирта. Боишься, что он кого-то узнает. Поднимай. А мы? Чем-то можем помочь?
Мальчишка помялся, а потом снова нехотя сказал:
— Ну, я бы хотел, чтобы вы тоже ушли… Зрелище, в общем-то, неприглядное будет… Но ведь вы не уйдёте. Просто отойдите подальше, чтобы вас волной заклинаний не задело. Ну, чуть-чуть отойдите.
Джарри железной рукой ухватил семейную за локоть и отвёл даже не чуть-чуть, как просил Коннор, а вообще подальше, ближе к братству. Колр спокойно отошёл сам.
Мальчишка сел на колени и, поставив рядом магический огонёк, а затем, чуть нагнувшись, приподнял ладони параллельно поверхности, на которой находился. Взрослые стояли сбоку, и Селена видела, как зашевелились губы Коннора. Одновременно она пыталась сообразить, почему он не хочет, чтобы они были рядом. С Миртом понятно: он и правда, мог узнать кого-то из домашних, и от вышедшего из-под завалов мертвеца ему стало бы плохо. Он ведь ещё от ночного ритуала не отошёл, а тут новое потрясение. Хотя… И с Миртом неясно. Он бы вряд ли узнал человека из своего детства… Может, именно это имел в виду Коннор? Что мертвец будет выглядеть отвратно?..
Селена похолодела. Дошло. "Я хочу поднять его". Через завалы и плотно слежавшуюся почву, через сопротивление каменных обломков стен и деревянной мебели — что вылезет? Сдирая остатки плоти и одежды, вынужденно оставляя их на своём жутком пути? Что?!
С коленей Коннор поднимался страшно медленно, одновременно на том же уровне держа сомкнутые ладони. Селена окаменела. Фигурка мальчишки казалась смутно видимой, несмотря на магический огонь, то и дело вздрагивающий рядом с ним. Коннор будто что-то выращивал — вытягивал из земли… Потянуло земляным холодком. Кладбищенской землёй… Джарри прижал к себе Селену и, слегка нажимая ладонью на голову, попытался заставить её отвернуться. Но она упрямо взялась за его руку… Рука семейного расслабилась, давая свободу.
Нечто постепенно обретало узнаваемые очертания. Маленький издалека череп, покачивался, по впечатлениям на проволочном каркасе скелета со сломанными рёбрами. Нет, сначала показались кости конечности, и что-то до такой степени в ней было не так, что Селена упрямо всматривалась в этот ужас, стараясь понять. Сообразила. Она не знала, как называются плечевые кости, но… В общем, если голова мертвеца сумела преодолеть преграду, то эти кости — нет. И сломанная конечность вытаскивалась из слоя по частям: сначала выпрыгивали верхние, потом отдельно выскакивали те, что от локтя до кисти, — и одновременно из дыры на поверхности бывшего жилища выпихивались кости тела, точно кто-то выталкивал их по одной снизу вверх.
Не выдержав, она отвернулась-таки, и тёплая ладонь семейного немедленно легла на её голову. Уткнувшись в ворот его куртки, она прошептала:
— Скажешь, когда всё закончится, ладно?
Он только погладил её по голове. Так что, втиснувшись одним ухом в теплый меховой ворс ворота, Селена слышала лишь слабый, еле доносящийся сюда монотонный голос Коннора и глухое биение сердца своего семейного.
