Она встала и ушла.

Одичавшие ушли, когда все фигурки собрали в две машины, а Джарри блокировал их магические эманации. Таскали в машины на Микиных подносах. Так натаскались, что мальчишки после работы сели отдышаться и некоторое время не встать не могли — все руки оттянуло тяжестью. Глина же. Даже Корунд ни слова не сказал — пока сидел рядом, уставший не меньше, чем остальные. Затем, пока обитатели Тёплой Норы мирно спали в привычный "тихий час", братство засело наблюдать у овражной части изгороди. Убедившись, что одичавшие не собираются больше нести караул вокруг деревни, ребята прибежали сообщить об этом взрослым.

Их тут же организовали на поездку к деревне, в которой ночью будет проведён ритуал. Разгружать-то тоже надо. Селена с трудом уговорила-умолила взять её с собой. Той деревни она не видела ещё. А ночью разглядеть будет трудно.

— Никуда не выхожу! — сердилась она. — Ничего не вижу! Носить ваши подносы не буду — не беспокойтесь. Посижу на страже — и всё.

Джарри вздохнул и взглянул на Колра. Чёрный дракон пожал плечами, и счастливая Селена забралась в первую машину, которую вёл Джарри. Колр, за которым последовали Корунд, Мика и Мирт, сел за руль второй — он местности не знал… На этот раз за машины не боялись, хотя заклинание невидимости снова использовали. Солнца нет. Облака как-то быстро набежали и нависли сумеречным предвечерьем, хоть и время еле-еле послеобеденное. Так что не надо опасаться, что по земле побегут тени.

Пока ехали, а это заняло минут пятнадцать, Селена пыталась определить, почему ей так хочется быть везде и во всех делах, несмотря — она невольно положила ладонь на живот — на положение. Пришла к выводу, что и в самом деле начинает (пока начинает!) понимать, что такое хозяйка места в этом мире. Раньше она знала одно: права хозяйки места дают ей силу перед другими здешними существами и даже какие-то привилегии. Но теперь она глубже уясняла себе собственное положение: надо быть в курсе всего — и не из женского любопытства, а чтобы место, которым она… ну, скажем, повелевает? Владеет? — стало гораздо уютней и приветливей.

— Ты такая задумчивая, что тебя отвлекать страшно, — негромко сказал Коннор. — Ты как будто о чём-то тяжёлом думаешь.

Она украдкой покосилась на открытое окно в кабину, где их мог услышать Джарри.

— Наоборот, неплохо, что заговорил. И думаю не о тяжёлом, а о делах. Просто глубоко задумалась, — неловко улыбнулась она.

— Что теперь будет с Сири?

Селена снова помолчала, прежде чем ответить.

— Ты тоже думаешь об этом?

— Конечно.

— Ты спросил как-то странно. Не про Сири с его группой, а про него одного.

— Мика предложил напасть на них, когда они будут уходить, и младших взять в плен! — внезапно расхохотался Коннор.

Слушая его задорный смех, Селена засмеялась сама. Хельми пытался удержаться "в рамках приличия", но рядом так тоненько хихикал Колин, что не выдержал и мальчишка-дракон.

— Эй, пассажиры! — крикнул изумлённый Джарри. — Поделитесь! Мне тоже хочется посмеяться!

Сквозь смех ему с трудом объяснили причину, вызвавшую неостановимый гомерический хохот. Маг только улыбнулся. И неожиданно самоуверенно сказал:

— На что спорим, что Сири останется?

Смех сразу прекратился. Даже Хельми и Коннор не сумели спрятать удивления.

— А почему ты решил, что он останется? — осторожно спросила Селена, на которую мальчишки теперь бросали выжидающие взгляды.

— Реальность такова, что ему деваться некуда, — спокойно, правда чуть громче обычного, чтобы расслышали в салоне машины, сказал Джарри. — Сами посудите. Выпустим мы его завтра — то есть тогда, когда, я надеюсь, будет проведён ритуал, и одичавшие будут уже никому не опасны. Первая причина — драться не с кем. Далее. Он дошёл до пригорода нашего государства. Ну, попадёт в руки Чистильщиков. И что? Дальше-то ему просить гражданства. Но, поскольку у него группа разнорасовая, их всех раскидают. А для него это — хуже некуда. И жить — как? Попадёт по распределению беженцев на расчистку развалин. Нет, это дело хорошее. Но платить будут гроши. И кому какое дело, что у себя он заведовал небольшим цехом городских водоканальщиков? В нашем городе он изначально в положении разнорабочего. И он должен это прекрасно понимать. Здесь же ему — красота. Селена, будучи хозяйкой места, сразу оформит документы на него и на всю его братию. Дом есть — только занимайся хозяйством. Да и навыки человека, который имел дело с водоснабжением, здесь пригодятся. Нам ведь повезло с Тёплой Норой: вода-то прямо в дом идёт. А ведь половина тех домов, которые открыты для заселения, да и у самих магов, без воды. У всех либо колонки, либо колодцы во дворах. Так что это замечательно, что у него есть время подумать.

В салоне замолчали, обдумывая сказанное магом.

— Джарри, а ты серьёзно думаешь, что Сири думает про это? — не выдержал Коннор.

— У него невольная передышка, в которую он успел оглядеться и нашёл себе занятие по душе. Недаром сразу заговорил о сарайчике для коз. Кроме всего прочего, он наслушался и нас. Знает, что город близко. А это заставляет думать о будущем. Наверняка он уже прикинул, что для него и его группы лучше.

— Но ведь он уш-шёл! — с силой сказал Хельми. — Ну, то ес-сть готов был уйти!

— Первый порыв, когда впечатление, что ты ещё на войне, и надо принимать решения, исходя из экстремальной ситуации.

— Ну, мне кажется, у него просто характер такой, — усомнился Коннор.

После небольшой паузы Джарри ответил:

— Однажды я нашёл человека, которого потерял во время поездки. Во время войны. Когда я спросил у него: может, надо бы всё-таки отвезти его на место? Пусть и полгода спустя? В ответ он не просто отказался, но пригрозил мне немедленной смертью, если я посмею это сделать. Пригрозил на полном серьёзе. И я знаю, что он выполнил бы угрозу. Он тоже был человеком войны.

Селена бросила взгляд на Коннора. Тот криво ухмыльнулся.

Так вот о чём был разговор Джарри и Коннора при первом появлении группы Коннора в Тёплой Норе! Тот разговор, который закончился страшными репликами. "Ты говоришь, как человек…" — начал Джарри. "Как человек, привыкший убивать", — договорил Коннор.

Повисло неловкое молчание. Даже Колин притих, который иногда умудрялся разбавить неловкость неожиданным и часто наивным вопросом. Но, к счастью, Джарри буквально минуту спустя сказал:

— Приехали.

Машина остановилась, и Селена, охваченная любопытством, выбралась чуть не первой из пассажирского салона. Огляделась и оторопела. Деревня? Рядом встали Коннор и Хельми — и чуть не сразу придвинулись к ней, изумлённой до боли в сердце.

Деревня… Покорёженная равнина, особенно мрачная в хмурый осенний полдень, когда солнца нет. Вмёрзшие во вздыбленную землю обломки домов, заборов, высокие пни от садовых деревьев. Кое-где робко торчат голые прутики кустарника. Нет, видно, что здесь когда-то жили, но… Селена вдруг вспомнила, как Ривер коротко сказал однажды, что сначала их собственная деревня магов была защищена средне, и некоторые машины прорвались-таки на её территорию. Но защиту усилили, а с прорвавшимися машинами совладали… И вот что, оказывается, происходило с теми деревнями, в которых магов было — раз-два, да и обчёлся.

— Вы думаете, такой деревни хватит… для ритуала? — только и смогла она спросить своего семейного.

— Главное — место жилое, — хмуро сказал Джарри. — Хоть и было когда-то.

— Леди С-селена, ваш-ш с-семейный прав. Этого дос-статочно, — сказал Колр успокаивающе. — С-сейчас-с мы выгрузим предметы, а ночью ус-строим ритуал.

— Может, сразу фигурки расставить? — задумчиво спросила Селена. — Ночью меньше работы будет.

— Нет. Мало того что, возможно, дождь пойдёт, так ещё и фигурки сразу экранировать начнут. Оборотней заранее приманят. Настоящего ритуала не получится, — сказал Джарри, вглядываясь в серое пространство мёртвой деревни.