— Спасибо, Сири!

Когда Сири и его родные вошли в салон машины, они остолбенели при виде сияющих мальчишеских улыбок им навстречу. Новичкам пообещали на ходу объяснить, что такое братство и почему оно сидит в машине, вызванной для вооружённой охраны мирных жителей.

Уже на ходу первым делом договорились, кто будет водителем на всех трёх машинах. Неизвестно, как с приезжающими магами, но Джарри за рулём будет заменён Микой, а на две машины на всякий случай назначили Коннора и Мирта. Городским водителям придётся уступить мальчишкам. Лихачить в городе — одно. Удирать от одичавших оборотней — другое. Ко всему прочему взрослые берут в руки ружья. Задумчивый Коннор согласился со всеми доводами и принялся задумчиво проверять свои пулемёты, припрятанные в одежде, втихаря наслаждаясь огорошенным вниманием новых оборотней. Селене так и хотелось стукнуть его по затылку, чтобы не "выставлялся"!

Но, пока оборотни слушали проникновенный рассказ Мики о том, сколько добра зря валяется на мосту через пригородную реку, Коннор, не глядя, сказал вполголоса:

— Ты так смешно злишься.

— Если б ты только знал — почему, — в тон ему тихо откликнулась Селена.

— Потому что я хвастаюсь?

— Потому что я тебя стукнуть при всех не могу.

Уже не таясь, мальчишка повернулся к ней и полюбопытствовал:

— Почему не можешь?

— Ты так старался, чтоб тебя заметили. Портить впечатление не хочется, — совсем шёпотом ответила она.

— Значит, ты не злишься. — Коннор посидел немного, глядя в пол, а потом прислонился к Селене, обняв её за руку. — Я как маленький?

Она хотела подтвердить: "Ага, как маленький…" Но остановила себя.

— Да нет, просто время такое у тебя, что внимания хочется. Ты вон как свои силы тратишь, сколько работаешь. А внимание — это сила, которой с тобой делятся. И тебе сразу хорошо. — Она улыбнулась ему. — Знаешь, что мне нравится? Что ты всё это понимаешь и знаешь. Но всё равно хулиганишь.

— Мне нач-чать хулиганить тоже? — спросил Хельми, сидящий с другой стороны от неё. — Мне тоже хоч-чется твоего внимания.

Смеясь, Селена обняла его за плечи и, притянув к себе, заглянула в невозмутимое худое лицо с раскосыми глазищами.

— На — моё внимание.

— Это моя мама, — проворчал Коннор, выглядывая из-за руки Селены.

— Ну и ш-што? Зато моя С-селена.

Мика, сидевший напротив, просиял.

— Как маленькие! А всё равно я первым её нашёл!

Эльви, женщина-оборотень (при виде которой Селена постоянно жалела, что Каиса отказалась выйти из комнаты девочек познакомиться), не выдержала и расхохоталась, почти сразу же оборвав смех и опасливо глянув на семейного. Но Сири тоже сдержанно улыбался, и женщина успокоилась. А Мика принялся в очередной раз рассказывать, как он удирал от мотоциклистов из города, как наткнулся на Селену, с которой потом вместе спасался от Ночного Убийцы в подъезде заброшенного дома…

— Через минуты две будем у моста, — не оборачиваясь, сказал Джарри. — Приготовьтесь действовать сразу.

И Мика тяжело вздохнул. Мост…

Но из остановившейся машины вылетел, как и остальные, серьёзный и собранный.

Две машины стояли у моста, рядом с тем местом, где раньше стоял небольшой вагончик, куда Чистильщики привозили для Тёплой Норы нужные вещи. Одна — на мосту. Из машин беженцев никто не вышел, а перед ними стояли Рамон и Эван.

Все пассажиры остались при машине, а Джарри и Селена, поздоровавшись с Чистильщиками, быстрым шагом подошли к первой машине. Окошечко от водителя съехало вниз, и они увидели озабоченное лицо рыжеволосого мужчины.

— Доброго дня, — сказал Селена. — Я Селена. У меня один вопрос: вы все из нашей деревни. Защита вас пропустит?

— Я Лотер. Здравствуйте. Да, защита пропустит. Она сделана под нас под всех.

— Тогда уступите место мальчику. Его зовут Мирт, он поведёт.

— Но…

— Рядом с деревней, в овраге, прижилась стая одичавших — голов в сто с небольшим. Мирт умеет справляться с машиной в экстремальных обстоятельствах.

Селена чувствовала себя крутым военным, который терпеливо объясняет что-то испуганным мирным беженцам.

Водитель немедленно открыл дверцу и отодвинулся. Правда, на севшего рядом мальчишку-эльфа он слегка округлил глаза. Но Селена знала, что его изумление пройдёт быстро. Поэтому не стала зацикливаться на этом, тем более что Джарри спросил:

— В какой из машин две семьи?

— В нашей.

— Пусть одна выйдет и пересядет в нашу машину. А к вам сядут оборотни.

— Зачем?!

— Это охрана. Вы не вооружены, а придётся стрелять. Побыстрей, пожалуйста! Мы теряем время, а одичавших много и здесь, в пригороде! И Чистильщиков всего двое, а если им придётся отбиваться…

Вышел Лотер со своими: семейной и мальчиком с девочкой — лет шести-семи, явно погодками. Оказывается, это он сидел в машине с семьёй Ривера. У него нет средства передвижения, а у семьи Ривера нет водителя.

Оборотней, севших у самой дверцы, Селена предупредила, чтобы стреляли только при самой крайней необходимости. Машину с Миртом за рулём поставили сразу за той, что из деревни. Потом добежали до следующей, в салон которой сели Джарри и Колр, а за руль — Коннор.

Быстро обменявшись рукопожатием с Рамоном и Эваном, Селена кивнула им и вернулась в свою машину, где ждали Корунд и Хельми с Колином, а также семья Лотера.

Сначала ехали спокойно и молча. На дороге остановились только раз — немного не доезжая до спуска к кукурузному полю. Джарри вышел один и набросил на все машины невидимость. Будучи магом сопровождения, он делал это заученно быстро. Теперь единственное, что выдавало три средства передвижения, — это солнце, ближе к вечеру стоявшее низко, но светившее пока довольно ярко. Внешне машины исчезли, но растянутые чёрные тени от них продолжали бежать по земле.

Едва машина спустилась к бывшему полю, Селена не выдержала:

— Лотер, сколько ещё семей переедет в деревню?

— Шесть.

— А остальные? Те, чьих домов погибли хозяева?

— Собирались, правда, очень неохотно, две семьи.

Селена задумалась. По обеим улицам — двенадцать домов. Вернутся только девять семей и под вопросом ещё две. Пусть будет одиннадцать. Тринадцать домов остаются для новосёлов. Из них уже заняты пять. Значит, свободны ещё шесть или восемь домов. С одной стороны, жаль… С другой, есть Тибр со своими волчатами. Есть Каиса, которая скоро начнёт "выходить в свет". Вилмор — с Фаркасом и в недалёком будущем с Ринд. Александрит довольно серьёзно смотрит на свою дружбу с Анитрой… Селена встряхнула головой. Размечталась, матушка!..

— Ривер выждет, пока все семьи не переедут?

— Да. — Лотер на этот раз откликнулся весьма кратко. То ли не знает, что хозяйке места уже известно об экспериментах Ривера с пространством, то ли боится посторонних.

Селена привстала взглянуть в боковое окошечко. Ага, на мост въезжаем. Потом минуты три, если всё спокойно, по луговине, а затем — калитка в изгороди, где их уже поджидают Вилмор и Тибр.

— Я не знаю, кто у вас потом будет за главного, — сказала Селена, снова сев на место, — но пока говорю вам, а вы расскажете остальным. Мы нашли старинное заклинание, возвращающее одичавшим оборотням разум и возможность перекидываться. — Лотер аж всем телом качнулся к ней при этих словах. — Но у нас загвоздка. Нам для проведения ритуала нужны три инициированных эльфа. Двое есть. Есть третий эльф, но у него нет доступа к миру эльфийской магии. Лотер, я прошу вас вспомнить, нет ли в вашем магическом хозяйстве оберегов с корундом. Нам камень нужен, чтобы убрать проблемы с инициацией третьего. Если же у вас корунда нет, поговорите с другими магами. Нам такие обереги нужны уже сегодняшней ночью.

— Сделаем, — взволнованно пообещал Лотер. — Чем ещё мы можем помочь, чтобы заклинание сработало?

Селена исподтишка бросила взгляд на Корунда. Тот сидел напротив, старался не поднимать глаз, выслушивая беседующих. Но при том был зажат так, что даже в сумраке подступающего осеннего вечера видны были побелевшие от напряжения ладони, сомкнутые на оружии. Кажется, он начинает верить, что станет полноценным эльфом.