— Ага! — сама взволнованно сказала Ирма, которая ту историю сама-то знала лишь со слов Колина.
Коннор, стоящий за спиной Берилла, потупился в землю, еле удерживая смех в кулак, поднесённый ко рту. Братство снисходительно стукало его в плечи кулаками: мол, вон какой герой ты у нас!.. Сири смотрел на мальчишку и хмурился, кажется, пытаясь понять, правду ли говорит волчишка. Кажется, приходил к выводу, что правду: видимо, вспоминался удар во время бойни с одичавшими.
— А почему повёл? — пискляво спросил кто-то из новичков. — Почему не дали убить?
— А их там — столько было-о! У-у! — низким, "страшным" голосом объяснила волчишка. — Как пошли на нас — пылищу подняли! Ужас! Убьёшь одну, а с другими — как?.. Не успел бы!.. И потом как начали вокруг деревни ходить! Такие жуткие! Леса совсем не осталось! Они его заездили… Эти-то деревья потом девочки с Бернаром вырастили. А до них, до этих машин, у нас и так сторожили такие большущие три штуки — башки не видно было! Демоны машинные! Громадные-прегромадные! Одного Коннор убил, а остальные сами развалились!
Теперь опускала глаза и отворачивалась Селена, хотя было искушение взглянуть на ошеломлённого рассказом Ирмы Сири… Чтобы не прыснуть, только и сумела настроиться на созерцание леска за изгородью. Тот и впрямь пока выглядел жалко — сиротливые тоненькие стволы: дунь порядочный осенний ветер — и легко половину сломает. Даже в подступающей вечерней темноте видно чуть не каждое деревце: они рассажены редко — в надежде, что в скором времени станут солидными.
Селена всё-таки поймала обескураженный взгляд Сири, обращённый к ней. Ага, теперь он думает о другом. Детишки смотрят на лес — и что теперь? Гаркнуть на них?
Люция стояла впереди всех, положив ладошки на изгородь. Несмотря на принадлежность к драконам, сейчас она перепрыгнуть деревенскую изгородь не могла. Как и Берилл, который имел отношение к крови Селены и раньше проходил изгородь спокойно. Когда опасность с одичавшими стала определённой, не стали уповать, что девочка-дракончик и маленький вампир будут чётко следовать приказу не уходить за деревенскую защиту. Малышня же. Решили подстраховаться. Взрослые маги вложили в ауру двух малышей дополнительное заклинание безопасности, которое этих двоих и не пускало за пределы защищённой территории.
Сири решился. Подошёл и строго сказал:
— Кто вам разрешил уходить из дома?
Пятеро его малышей и четверо из Тёплой Норы в придачу с Люцией обернулись. Не успела Селена хоть что-то сказать, как девочка-дракончик, смерив Сири пристальным взглядом, зашипела на него. Он снова осёкся, зная теперь, кто перед ним. Снова растерялся. Селена только шагнула вперёд, чтобы вмешаться… Но тут возвращение малышни по домам в свои руки взяли ребята из братства.
— Мы поможем вам отвести детей домой, — спокойно сказал Мирт и, подойдя к малышу-эльфу, поднял его. Тот сначала спрятал руки, диковато взглядывая исподлобья, а потом, помедлив, положил ладошку на его плечо. И теперь исподлобья же посмотрел на Сири, словно боясь резкого окрика с его стороны.
Хельми повернулся было к Люции…
— Добрый вечер, — сказали за спинами.
Все обернулись. Это неслышно подошёл Эрно — высокий, широкоплечий мальчишка, с которым братство приветливо поздоровалось. При виде сводного брата Люция насупилась, но мальчишка присел перед ней на корточки. Девочка-дракончик подошла и, продолжая строго хмуриться, растопырила руки в стороны. Эрно, улыбаясь, сделал то же самое. Оба забавно покачали руками, словно изображая крылья — на радость Ирме и её компании, а потом Люция крепко обняла мальчишку за шею. Эрно выпрямился с нею на руках и объяснил:
— Вильма сказала, что Люция ушла. Я сразу сообразил, где её искать. Так что всё нормально. Отнесу её домой.
Глядя вслед Эрно, Сири негромко спросил:
— Мальчишка ведь не дракон?
— Нет, — сказал Мика. — Эрно — человек. Он приёмный сын Колра. Как и Люция. Но дракон из него вышел бы отличный. Как Эрно дерётся-а… — мечтательно закатил глаза мальчишка. — Коннор — единственный, кто может выстоять против него.
Мальчишки подхватили на руки и банду Ирмы, и малышей Сири и не спеша зашагали к его дому, рассказывая о школе, в которой Колр ведёт уроки выживания ("В группах спецназа!" — фыркала Селена), Бернар учит всех основам магии, а Асдис с Викаром — общеобразовательным предметам.
У дома Сири они распрощались с ним, крепко задумавшимся, и добрели до Тёплой Норы. Здесь-то Селена и сказала:
— Ещё бы Джарри ненавязчиво высказал бы Сири свои размышления, почему он должен остаться здесь, — и я буду уверена, что Сири останется.
Колин смущённо хмыкнул.
— Ты чего? — улыбаясь, спросил Коннор.
— У них в саду Корунд. С той девушкой, с эльфом, — тихонько сказал остроглазый мальчишка-оборотень. — На скамейке сидят.
Мальчишки тоже многозначительно и насмешливо похмыкали, но кроме замеченного Колином и своих дел хватало.
— Селена, а Мика сделал ту фигуру, — сказал Мирт. — Пойдём — посмотришь!
— Да ну, сделал, — буркнул Мика. — Двух крокарей хватило наломать в определённых позах. И делать нечего. Для Александрита там работы больше.
— Зато получилось интересно, — не уступал Мирт. — Селена? Посмотрим, пока Александрит своё не налепил поверх?
Она вдруг поняла, что плохо видит лица рядом идущих мальчишек, и подняла голову. Небо нависало так низко, что Селена тут же представила, как Хельми взлетает к серым даже в темени облакам и крылом касается влаги сгустившегося тумана… Ещё где-то полчаса — и ужин. Потом надо погнать братство спать — до часов десяти. А уж потом… Потом всех на машины — и готовить ритуал.
— Время есть, — решительно сказала она. — Пойдём. Посмотрим.
Опоздали. В мастерской Мики, за его рабочим столом, уже сидел Александрит. Именно — сидел и с любопытством смотрел, как вместо него работает Кам!
Мастерская — это сарай метров пять на пять. Куб. То есть куб свободного места, оставшийся после того, как хозяин мастерской завалил часть сарая любовно собранным металлоломом. У одной стены — длинный рабочий стол с редкими пока станками на нём и плоским ящиком инструментов. Вокруг стола — две скамьи. На стене — довольно высоко — на полках инструменты, чтобы малыши не добрались. И — ближе к двери, пустое пространство, в центре которого сейчас стояла сюрреалистическая фигура, созданная Микой. На четырёх лапах держалось странное чудовище, из хребта которого поднималось второе такое же чудовище, упираясь в первое жуткими лапами. Мика был честен. Как были — так и оставались — два переломанных крокаря. Единственное, что изменил в них мальчишка, — это доломал до приемлемой величины первоначально длинные морды. Селене теперь они уже не напоминали настоящих клыкастых крокодилов. Впрочем… Наверное, совсем не давно эта фигура выглядела страшней, чем на данный момент, когда её решительно превращали в нечто более похожее на живое существо.
Столпившись на пороге, мальчишки с интересом разглядывали лист с остатками глины, опять-таки солидными остатками, лежащий у лап металлического чудовища. И Кама, который, открыв рот от напряжения, облеплял конструкцию глиняными шматками, тут же размазывая и вмазывая их в конструкцию старательно и ровно. Стоял он к вошедшим спиной, так что Селена поначалу вообще хотела сбежать и увести братство, но Александрит заметил их прежде.
— Добрый вечер, — сказал он и похлопал по скамейке. — Посидите с нами?
— Ой, — басом выговорил Кам, оглянувшись и большими глазами уставившись на нежданных гостей.
— Кам, ты молодец, — деловито сказал Мика и прошёл мимо, к высоким полкам на стене, чтобы снять оттуда ещё подсвечников — в мастерской горел и только две свечи. — Я тебе сейчас посветлей сделаю, чтобы работалось удобней.
— Спасибо, — вытянув толстые губы, откликнулся обрадованный Кам. Кажется, до него дошло, что можно и дальше заниматься делом, которое ещё вчера увлекло, и никто не будет ругаться. Так что он отвернулся к фигуре двойного крокаря и принялся сильно обхлопывать его. Чмоканье мокрой глины под его широченными ладонями оказалось звонким и каким-то увесистым.
