В общем, и старожилы, и новички получили глубочайших впечатлений от общения достаточно, чтобы после обеда на деревенской улице воцарилась тишина.
Селена заранее предупредила новичков, что в Тёплой Норе есть так называемый "тихий час". Покосившись на "своих мелких", Сири сказал, что идея интересная. Его семейная, на которую он лишь взглянул, немедленно закивала.
Успокоившись, что дома "тихий час" уже начал своё действие, что Орвар крепко спит в мансарде братства, Селена вывела заговорщиков в столовую и закрыла её дверь от нечаянного вторжения. Мальчишки молчком и деловито расставили столы ближе к стенам, оставив в центре столовой стулья. Домовые обещались не мешать, а Кам давно дрых, как всегда счастливый, что на свете есть такая поразительная вещь, как "тихий час".
Из взрослых на "испытаниях", кроме Джарри и Селены, присутствовали Колр и Бернар. Александрит не проявил любопытства, чего ради ему предложили расположить в наиболее гармоничном порядке прекрасные узоры, напоминающие старинную эльфийскую роспись. Главное — он это сделал. Мирт и Коннор успели записать для Бернара строки, поставленные в определённом порядке. Читать воссозданное заклинание должен был именно старый эльф.
Оглядевшись, Селена сказала:
— Когда в прошлый раз была прочитана часть заклинания, Коннор упал. Коннор, может, тебе сесть сразу? На всякий случай?
— Селена, мы же на стульях сидим, — напомнил Коннор. Он был серьёзен, но спокоен. — Случись что — я между Хельми и Миртом. Поддержат.
Она только вздохнула, стараясь, чтобы никто не видел, как она нервничает.
Бернара усадили напротив Коннора. Старик уже прочитал про себя заклинание, чтобы не путаться и не останавливаться, и теперь готов был читать его без запинок. Колр сохранял привычное бесстрастие, но в тёмных глазах чёрного дракона время от времени поблёскивало любопытство.
— Я начинаю? — спросил Бернар и по кивку Селены принялся считывать с листов заклинание ключа.
Коннор, на которого все сразу уставились, сидел так возмутительно спокойно, что Селена встревожилась: заклинание составлено неправильно? Вот Бернар прочитал ту часть, которая вчера заставила мальчишку-некроманта рухнуть. Снова тишина. Бернар даже начал поглядывать на Коннора с тревогой… В последних строках повторялся Рунный Смарагд в оправе… Отзвучали и они.
Тишина. Холодное разочарование начало вползать в сердце Селены. Неужели Александрит не сумел разгадать, как соединить части ключа? В общем-то, ничего страшного. Можно сделать ещё не одну попытку…
Коннор вдруг закрыл лицо ладонями, словно свет мешал ему.
— Они полные! Все стеллажи полны книг!
Он убрал ладони от лица, но смотрел слепо и изумлённо. Потом встал и поднял ладонь. Пальцы проехались по невидимому корешку книги, а затем поднялась вторая рука, и мальчишка осторожно "вытащил" огромную книгу и чётко прочитал, опустив слепые для всех глаза на невидимую им обложку, незнакомые присутствующим слова.
— "Книга эльфийс-ских первомагов-с-стихийников", — вполголоса перевёл чёрный дракон, начиная улыбаться.
— Что… — почти бесшумно прошептал Бернар.
Мальчишеская ладонь аккуратно взялась за край обложки и открыла книгу. Коннор читал медленно, наверное, помня о том, что его слушают где-то там, в другой реальности, кроме библиотеки, в которой он сейчас стоял. Чёрный дракон успевал переводить за ним. Ошалевший Бернар вдруг быстро сделал вокруг себя какие-то движения, похожие на осенение какими-то магическими знаками. Не сразу, но Селена сообразила, что старый эльф "включил" заклинание памяти.
Когда Коннор закончил читать первую страницу и "закрыл" книгу, Джарри осторожно спросил:
— Ты стоишь в библиотеке, перед рукописями эльфийских магов. А можешь найти рукописи по истории нашего государства? Книги, в которых рассказывается о том, как помочь одичавшим?
Бернар укоризненно взглянул на него, но, слабо улыбаясь, пожал плечами. Кажется, старик смеялся над самим собой: тут такая страшная проблема, а он — со своими желаниями услышать старинные заклинания! А Селена подумала: "А ещё надо провести инициацию Корунду. А ещё помочь остальным эльфийским семьям найти украденные артефакты. И украсть из тюрьмы Ривера, если сам не сумеет сбежать… А ещё…"
— Я не знаю древнего драконьего языка, — монотонно сказал Коннор. — Если Колр мне скажет, как звучат слова "одичавший оборотень", мне не надо будет искать книгу. Вы не поняли. Я не в библиотеке. Я сам библиотека, в которой надо искать при помощи древнего языка. Одно слово — и передо мной будет текст нужной книги. Колр, вы помните, что мне достаточно знания нескольких слов, чтобы я узнал все слова языка?
— Помню, — сказал чёрный дракон. — Кто будет запоминать и записывать найденное магом Коннором?
— Я запишу, — сказал Джарри и улыбнулся. — Будем собирать свою рукописную библиотеку для Тёплой Норы и для нашей школы.
"Не видящий" его Коннор тоже улыбнулся. Мальчишка выглядел так, будто всматривался далеко-далеко. И даже слова, что он сам библиотека, не умаляли впечатления, что он всё ещё стоит в начале бесконечного книжного ряда. Наверное, он и сам чувствовал благоговение перед той пропастью знаний, которая открылась ему.
Джарри вручили ручки и пачку листов. Коннор сел — ему помогли ребята, и чёрный дракон произнёс шипящую фразу. Мальчишка с минуту, кажется, вслушивался в звучание фразы, затем поднял слепые глаза, будто нашёл опору на полуметре от них, и заговорил. Он говорил медленно, по два-три слова, очень отчётливо: сначала то, что написано, а потом — перевод на современный язык. Ребята из братства заворожённо вслушивались в странное звучание непонятного языка. По губам чёрного дракона бродила еле заметная усмешка, словно он и не подозревал, как интересно и даже чуть смешно звучит из уст человека старинная драконья речь. Зато Хельми слушал Коннора с тревогой, боясь отвести от него взгляд. Селена заметила, что Колр пару раз взглянул на мальчишку-дракона, и его усмешка смягчилась. Хозяйка Тёплой Норы уже знала, что Хельми скоро пройдёт свою инициацию на взрослость. Раньше, чем обычно это бывает среди молодых драконов. Но для маленького дракона, слишком много пережившего, это нормально. Он будет инициирован, получит крылья с боевыми когтями и тогда не станет нуждаться в чужом переводе с драконьего.
— Пока я совсем не вышел из этого состояния, может, надо узнать что-то ещё? — Глаза Коннора ожили, и он с интересом посматривал на листы
— Коннор, а тебе тяжело входить в это состояние?
— Нет, — пожал мальчишка плечами. — Мне кажется, если я буду часто попадать туда, я постепенно научусь просто искать нужное без ухода из реальности. Ну, как будто вспоминать забытое.
— Тогда подожди. Тренировки тебе тоже пригодятся, — сказал Бернар. Он вытянул из рук Джарри записи и проворчал себе под нос: — Надо было узнать, к какому роду принадлежала мать Корунда. Тогда бы нашли рукописи и узнали, на чём строить инициацию этого эльфа. — Последнее он почти фыркнул.
— А давайте я у него спрошу? — предложил Мика. — Скажу, что делаю артефакты и хочу сделать для него тоже. Колин, бежим?
— А он где сейчас? — удивилась Селена. — Вы разве знаете?
Мальчишки переглянулись, пряча улыбки, и Селена поняла, что уж эти-то точно знают — и где, и с кем.
Когда двое убежали, а остальные трое принялись снова расставлять столы и стулья по привычным местам, взрослые, засевшие за записи, вникали в суть.
— Я не думал, что такое возможно, — наконец сказал Бернар и встревоженно оглядел присутствующих. — Но нам такое… не под силу! Это слишком грандиозно!
— Даже если задействовать детей… — задумчиво сказал Джарри. — Чтобы всё сделать сразу… Новичков просить… Стоит ли? Позвать на помощь Чистильщиков? Но они сейчас поднадзорные городу… Ну проблем-то…
Ритуал возвращения одичавших в нормальное, цивилизованное состояние предполагал найти опустевшее селение; необходимо затем расставить магические глиняные фигурки (с одной стороны голова волка, с другой — человека, хотя бы грубо изображённые) по его всей границе, а в центре предполагается поставить металлическую то ли статую, то ли просто скульптуру волка, из которого словно вырастает человек. И всё это закрепить заклинаниями, которые в определённое время суток должны произнести три эльфа.
