Мирт уже подошёл к Орвару, который держал на руках Оливию и в плечо которого вцепился Гарден. Рядом стоял Моди, друг Вильмы. Он и объяснил:

— Оливия потребовала найти тебя, Мирт. Потом Гарден начал плакать, что тебя нет. Вильма велела мне отвести их всех к изгороди — это Бернар сказал, что они здесь могут успокоиться, предчувствуя, что вы скоро будете дома.

Оливия протянула руки к Мирту, мальчишка-эльф встал со стороны брата и все четверо пошли к Тёплой Норе. За ними — Моди.

Коннор оттянул рукав куртки и вздохнул.

— Сегодня тихо, — заметил он. — Сигналки не сработали. Наверное, нормальных оборотней вокруг деревни не осталось.

— Может, ноч-чью? — предположил Хельми. — О, Колин, смотри-ка!..

Нарастающий радостный визг обозначил Ирму, летящую по улице к брату. Впрочем, к брату было неинтересно: на руки не возьмёт, — и волчишка с разбегу прыгнула на Хельми. Он, смеясь, подхватил её под мышки и слегка подбросил — к беспокойству Колина и к огромному удовольствию самой Ирмы. Подсадив волчишку на плечи, Хельми зашагал вместе с Колином вперёд.

— Корунд, вы чего застряли? Пойдёмте, — позвала Селена, оглянувшись.

Семейный и Колр прошли чуть вперёд, давая новому гостю и одновременно потенциальному жильцу деревни поговорить с хозяйкой места.

— Можно поспрашивать? — спросил эльф, всматриваясь в идущих впереди.

— Да, конечно.

— Я думал, что в деревне живут лишь Мирт и Оливия. Ну дети-эльфы. Но этот мальчик… Раньше я его не видел. И в списке ваших детей его нет.

— Мы нашли его вчера, — постаравшись высказаться более или менее нейтрально и не подвести Чистильщиков, ответила Селена. И подумала, что надо бы предупредить братство о небольшом обмане. А далее сказала правду: — Нашли совершенно неожиданно для нас самих. Он жил со стаей одичавших.

— Что-о?

— Да, именно так. Для нас это тоже стало потрясением, особенно, когда мы поняли, что он использует мальчика-человека для защиты от них и маскировки. Это брат Мирта.

— Поразительно, — прошептал Корунд и высоко поднял подбородок.

Даже в темноте Селена разглядела, как странная горечь промелькнула на его лице при словах о брате.

— А девочка? Ирма, да? Она дружит с мальчиком-драконом?

— Ну, скажем так: Ирма дружит со всеми, и мальчик-дракон дружит со всеми. — И, чтобы Корунд понял её позицию, чуть не легкомысленно смеясь, добавила: — Дети есть дети. Играют, с кем хотят, а не с тем, с кем велят.

Больше он ничего не спрашивал, но казался очень насторожённым. Селена ввела его в Тёплую Нору, показала ванную комнату, чтобы он умылся с дороги, и пригласила в столовую.

Дети уже отужинали. За столом взрослых сидели Бернар, расспрашивающий Джарри о поездке, и Александрит, беседующий с Вилмором и Тибром. За соседним столом сидело братство и присоединившиеся к мальчишкам Орвар с Гарденом. Последние оба ели так, словно и не ужинали. Селена вздохнула: им простительно первые сутки — никак не привыкнут, что тут такое изобилие.

Селена подвела Корунда к столу взрослых и представила его. Мужчины в свою очередь представились эльфу, после чего Тибр и Вилмор, чувствуя неловкость перед незнакомым эльфом, который не сумел сдержать изумления при виде них, оборотней, за одним столом с Бернаром, быстро встали и пошли из столовой. "Ничего, привыкнут ещё", — мрачно решила Селена. Александрит нерешительно посмотрел на дверь, закрывшуюся за ушедшими, и, извинившись, поспешил догнать обоих, окликая их на ходу.

— Александрит? — удивился Корунд, глядя ему вслед. — Я помню его. Мастер по дереву. Мы ехали вместе с ним из пригорода. Но разве он живёт здесь?

— Это старший брат нашего Берилла. Ему тоже понравилась жизнь в нашей деревне.

Примолкший эльф сел за стол.

— Тибр попросил Александрита сплести корзины для своих малышей, — объяснил Бернар. — Волчата уже окрепли, и я могу передать их на попечение отца.

Эльф выглядел всё больше и больше нескрываемо обалдевающим.

Селена усмехнулась: "Думал: прочитал документы — узнал всё о нашей деревне? С недельку точно поудивляешься, прежде чем привыкнешь. Если останешься, конечно".

Дежурные девочки принесли ужин для припозднившихся едоков. Корунд больше ни о чём не спрашивал, только время от времени бросал задумчивый взгляд на Гардена с Орваром, сидящих с братством. Вполголоса взрослые ему объяснили ситуацию мальчишки-эльфа и его невольного поводыря. Поели в молчании. Затем Селена предложила эльфу перейти в гостевой дом и занять комнату. Пока ели, хозяйка вспомнила, окно какой незанятой комнаты выходит на тренировочную площадку Колра.

В гостевом доме никаких вопросов Корунд больше не задавал. Сразу согласился с предложенной комнатой, запомнил, где что находится. Узнал, что, кроме него, здесь живут Бернар и Александрит; что в следующих домах этой улицы расположились Асдис и Викар, а далее — Колр с семьёй.

Пожелав ему спокойной ночи, Селена вернулась в столовую.

Здесь братство, как всегда, когда предполагалось общее совещание, уже придвинуло свой стол к столу взрослых, за которым сидели не только Бернар и Джарри, но и Александрит, за которым специально сбегали. Пришёл даже поужинавший дома и отдохнувший чёрный дракон. Последнему хозяйка дома удивилась, не скрывая.

Едва она села, Колр вздохнул.

— Леди С-селена, драконы обычно не вмеш-шиваются в ваш-ши дела. Но я живу в ваш-шей деревне, и мне приходится принимать учас-стие в ваш-ших делах. Что вы знаете об этом Корунде? Он предс-ставился в первый с-свой приезд чиновником, но показал ли он вам документы?

— Нет, документов он не показал, — медленно, вспоминая, сказала Селена. — Но о том, что едет чиновник, мне впервые сообщили Чистильщики. А они всегда скрупулёзно проверяют всех. Можно переспросить Рамона о личности Корунда.

Так как чёрный дракон замолчал, заговорил Джарри:

— Пока мы втихаря выясняем личность этого эльфа, я хотел бы попросить вас, Александрит, не говорить при нём о снах наших мальчиков из братства.

— Я понимаю, — осторожно сказал Александрит. — Буду осмотрителен.

— Спасибо.

— Вы только за этим меня пригласили? — спросил парень-вампир. — Я обещал посидеть с Бериллом перед сном.

— Берилл — это обязательно, — легко сказала Селена, и Александрит немедленно улыбнулся и встал с места.

Когда он вышел из столовой, снова заговорил Джарри.

— У меня возникла идея. Пора поднимать старые связи в городе. Я уже пробовал через Чистильщиков найти своих сослуживцев. Но среди тех, кто остался из магов сопровождения, мало таких, с кем бы я мог говорить откровенно. И я подумал. — Он взглянул на Бернара. — Дракон Вальгард легко устроил, чтобы вы, Бернар, спокойно остались здесь. Бюрократических преград тоже не было, чтобы вас перевели сразу из армии на заслуженный отдых. Но ведь в городе у вас оставались друзья или хорошие знакомые? Бернар, подумайте, пожалуйста, найдутся ли среди них люди или эльфы, с кем можно поговорить откровенно? Мы уже знаем от дяди Мирта, что слова Корунда подтвердились, и вампиры постепенно захватывают главные посты в правительстве города. Но держать руку на пульсе хотелось бы. Потому что главный вопрос таков: правда ли, что вампиры занимают эти места, только из-за того что эльфы ослабели из-за нехватки магических артефактов? Обратите внимание. Я поставил вопрос именно так: эльфы ослабели не из-за военных потерь среди представителей своей расы, а именно из-за отсутствия артефактов!

— Никогда не любил политики, — проворчал Бернар.

— Сегодня мы узнали, что вампиры собираются просто-напросто уничтожить всех одичавших оборотней, не прилагая сил и желания что-то сделать с ними, — ровно сказал Джарри. — И даже не прилагая усилий выделить из них тех прячущихся среди одичавших разумных оборотней, которые ещё могли бы выжить.

Повисшее над столами молчание угнетало.

— Хорошо, — обронил старый эльф. Он старался выглядеть бесстрастным, но страшное сообщение его явно потрясло. — Я попробую вспомнить своих коллег.