Джарри из-за него еле-еле вёл машину. Бернар хоть и обработал все ушибы Аату, хоть и намотал тряпок на целый корсет, чтобы сломанное ребро не чувствовалось слишком болезненно, но уже одно понимание, что едет оборотень, который, несмотря на заклинания, с трудом терпит боль, заставляло семейного соблюдать более или менее спокойный ход. Братству пришлось натерпеться, пока выслеживали одичавших с ружьями наготове. Хорошо — с погодой повезло. Несмотря на сильнейшие заклинания вокруг машины, её легко было рассмотреть чисто визуально, если она поневоле поднимала пыль в сушь или ехала под дождём. А сейчас, когда подморозило прилично, из-под колёс, которые легонько похрустывали подмёрзшей почвой, почти ничего и не летело. И тени от машины нет — что немаловажно. На небе высокая паутина плотных серых облаков, и солнце, кажется, не собиралось выглядывать до конца дня…

Ехали молча — вот что заставляло всех психовать!

А так хотелось поговорить обо всём, что волновало и оставалось с недомолвками!..

Как и остальные Селена стиснула челюсти и велела себе сидеть тихо и думать.

А подумать было о чём.

Каиса наотрез отказалась ехать в город. За полчаса до поездки, машинально трогая свои непривычно мягкие волосы (девочки помогли не только отмыть жидким мылом, но и сполоснуть их крапивным отваром), женщина-оборотень угрюмо сказала:

— Я знаю, что город защищён. Но это всего лишь знание. Зато я на опыте знаю, что деревня защищена. И никуда отсюда не собираюсь. Хотите — буду посуду мыть на пару с вашим троллем. Хотите — полы мыть. Но никуда отсюда не поеду. Моей семьи нет. Мы тоже жили в деревне, когда началась война. Что мне делать в городе? А здесь — хоть коз пасти, хоть на огороде возиться. Я, между прочим, шерсть могу счёсывать с ваших коз и нить прясть из неё. Вязать могу. Шить что погрубей — тоже. Не увозите меня.

— Каиса, без твоего желания никто никуда тебя не увезёт, — ответила Селена. — Оставайся. Приглядись, чем можешь заняться. Сейчас, ближе к зиме, конечно, работы мало. Но тебе это на руку: привыкнешь быстрей к нормальной жизни. А девочки помогут.

Каиса благодарно кивнула, но из комнаты девочек-оборотней так и не вышла. Зато комната "ясельников" была почти напротив — и с счастливым воплем Ирма ворвалась к новенькой рассказать про своё и всего дома житьё-бытьё и похвастаться лиирой. Пока Вильма, занятая маленьким народом поспокойней, а также подкидышами Гарденом с Орваром, дошла сюда, чтобы извиниться за малолетнюю хулиганку, в комнате Каисы и девочек-оборотней радостно пряталась уже вся банда Ирмы. Так что Селена ушла бессовестно спокойная: скучать и горестно думать о своих страхах Каисе не дадут.

Тибр сказал то же самое о защите. Только сказал, что после смерти семейной ему возвращаться некуда. Они жили в её семье. Отвечать за то, что семейная однажды, пока он дежурил патрульным в городе, самовольно ушла и попала в стаю, где и одичала, ему не хочется. И быть в её семье сбоку припёкой ему как-то… не очень. А здесь он и его дети будут настоящей семьёй.

Об Орваре вопрос не стоял. Он оставался в деревне, пока Гарден не откажется от мысли держаться за него. Ну и пока не найдут его родителей.

Первый вопрос, который Селена очень хотела обсудить в машине, касался Мирта и его дяди. С чего это дядя, который несколько месяцев не волновался о племяннике, вдруг сам захотел с ним свидеться? Их-то всей компании дядя интересен политическими новостями. Но… Ладно хоть Оливия оставалась в деревне, и потребовать от племянника остаться у него надменный эльф уже не сумеет. Селена очень надеялась, что Миртов дядя не захочет разлучать детей.

В связи с Миртом же хозяйка дома размышляла и о том, сумеют ли они по времени доехать до бывшей усадьбы семьи мальчишки-эльфа. А также о том, далеко ли она от пристанища Чистильщиков. И очень жалела, что не успела спросить Мирта об этом перед поездкой. Братство-то серьёзно настроено съездить на место. Пока втихомолку от остальных собирались, Селена только и слышала их предположения, как быстро удастся освободиться от беседы с дядей Мирта… Молчали про дом с библиотекой. Но, кажется, были реалистами и соображали, что всего за раз успеть не смогут

Машина въезжала на мост через речку, когда Хельми негромко сказал:

— Овраг.

Стоявшие на другой стороне салона Мика и Коннор немедленно перебазировались, а Селена осторожно приподнялась. Да, из оврага неспешной рысцой бежали двое одичавших. Кое-что вспомнив, Селена незамедлительно спросила:

— А как теперь с вашей надписью насчёт укрытия? Её ведь не замазать… А вдруг кто-то из настоящих оборотней поверит?

— Место укрытия в полукруге я активировал заново, — откликнулся Коннор. — Влил туда столько силы, что перебежавшему хватит сидеть там до полуночи. Но мы-то собираемся вернуться до вечера?

— А такое возможно? — спросила удивлённая Селена. — В прошлый раз силы было маловато и на несколько часов.

— Я добавил ещё линию в ограду и поставил там пару некромантов с деревенского кладбища, — сказал мальчишка. — Попросил их проследить. Их призраки очень сильные. Если задержимся, их силы хватит, чтобы там было безопасно.

В кабине хмыкнул Колр, слышавший мальчишку-некроманта.

Краем глаза Селена заметила, как Аату поёжился, исподлобья поглядывая на Коннора. Да, одного потрясения, что детки в деревне умеют защищаться — да ещё как, оказалось мало. Ведь Аату только что уяснил, что убежище для беглецов сделано тем самым мальчишкой, который и его самого втащил в полукруг.

Потихоньку выбрались на бывшее кукурузное поле, а с него не спеша добрались на хорошую дорогу. И весь путь Селена сидела, держась за свои обереги, и почти молилась, чтобы до конца их поездки и весь путь обратно была такая же спокойная дорога.

Первая часть желания сбылась. В салоне даже посмеялись, когда Мика, с тоской глядя на завалы металлолома по краям моста через реку, чуть не вывалился через борт салона, пытаясь ухватить хоть что-то близкое к машине. Для Джарри это стало сигналом закрыть крышу машины.

Доехали до здания, где размещался подвальный штаб Чистильщиков, спокойно. Но, высыпав из машины, мальчишки и мужчины опускать оружие не собирались. Даже Аату приободрился, чувствуя себя в безопасности среди вооружённых членов выездной команды. Во всяком случае, головы не пригибал.

У входа в подвал их снова встретил Эван. Почтительно поздоровался с чёрным драконом, а мальчишки за спиной Колра сразу рассиялись, пряча улыбки, — к удивлению Аату. Ну, поскольку он точно не свой, ему не собирались рассказывать, что Эван был однажды в деревне, где попробовал спарринг с Колром. С самим драконом — как до сих пор уважительно произносили домовые, многозначительно закатывая глазёнки! И сейчас мальчишки сияли, потому что теперь каждая встреча чёрного дракона и Чистильщика — самое яркое впечатление на свете, самое яркое воспоминание: человек дрался с драконом!

Эван тоже вышел с оружием наизготовку, а разговаривая с прибывшими, быстро осматривался, быстро же пропуская гостей мимо себя. Спустились вниз, хлопнула дверь, закрываясь от непрошеных гостей.

— Привет, — устало сказал Рамон, хоть и пытался эту усталость скрыть. Он встал навстречу со скамьи пустого помещения, где были лишь парочка столов и стульев.

— Привет, — напористо сказал Коннор последним и сжал его руку так, что тот вслушался — и, уже улыбаясь, выдохнул: кажется, мальчишка-некромант поделился с ним силой. — Мы немного тут понервничали. Как только дядя Мирта узнал, что вы приедете сегодня, он рванул к нам, благо своя охрана хорошая. Сидит тут, чуть не подпрыгивает. — Сказал — и спохватился, обескураженно глядя на чёрного дракона: а вдруг обругает за непочтительность к эльфу? Но Колр сделал вид, что не заметил досады Чистильщика, которому пришлось заниматься неблагодарным делом, да ещё не по своей части.

— Он хочет поговорить только с Миртом? — насторожённо спросила Селена.

— Он сказал, что желает видеть при встрече и вас, леди Селена, и вашего семейного.