— Понял, капитан, — Марринс плавно направил корабль вверх.

Они опоздали. Теперь даже в эпицентре шторм был сильнее, чем весь предыдущий. В облаках к тому моменту непрерывно образовывались гигантские молнии с неимоверными зарядами, которые выстреливали в различных направлениях каждые несколько секунд. До этого им везло, но всё когда-нибудь заканчивается.

Пролетая через множество слоёв заряженного газа, «Астерион» притянул к себе сразу несколько молний. Они одновременно ударили в его двигатели, как в наиболее предрасположенный к этому участок корабля, разрядив в них около восьми миллионов ампер. До этого им и так досталось немало, теперь же они попросту отключились. Крейсер начал падать, набирая скорость. Его беспорядочно вращало, и без приборов уже невозможно было понять, в каком направлении находится поверхность планеты, а в каком — космос.

— В нас попала молния! Квантовые двигатели заглохли, — запоздало выкрикнул Джейкоб.

— Да ну, не может быть! — с сарказмом проорал в ответ Горюнов.

— Перезапусти их! — приказал Лёша Марринсу.

— Не получается! Сгорели несколько контуров в цепи запуска!

— Мы быстро падаем! От границы атмосферы 2500 километров… 3000… 4000! — в голосе Кузнецовой явственно слышались нотки паники, она тараторила цифры, не переставая, видимо, пытаясь хоть как-то справиться с этим состоянием. — Давление на корпус приближается к критическому!

— Я предлагаю перейти на варп, — среди всех криков и всего шума, Наяна, казалось, единственная сохранила способность мыслить конструктивно.

— 6000! — крикнула Татьяна.

— Джейкоб — варп 1! — не медля скомандовал Романенко.

Рулевой уже держал пальцы на панели управления варп-двигателями и по команде Алексея сразу же инициировал их запуск. Компьютер рассчитал правильное время, совместив его с текущим положением корабля в пространстве, и запустил варп-двигатели именно в тот момент, когда «Астерион» поворачивался носом в сторону космоса. Разогревавшиеся до этого несколько секунд пластины сгенерировали варп-поле, обволокшее корабль, после чего тот на мгновение застыл на месте, пока пространство впереди и позади него искажалось, и затем со скоростью света устремился вверх. Из-за гравитации планеты переход на варп был далеко не столь мягким, как обычно. Все члены экипажа в полной мере ощутили перегрузки, которые не смогли погасить перегрузочные компенсаторы. Через секунду «Астерион» уже был в открытом космосе, отлетев на безопасное расстояние от газового гиганта, едва не погубившего его.

— Спасибо за идею, — Романенко взглянул на Наяну и облегчённо выдохнул.

— Всегда рада помочь, — она улыбнулась в ответ.

— Что на радаре? — Лёша ни на секунду не забывал про преследовавший их ранее корабль.

— Чисто, — за Татьяну ответил Джейкоб, взглянув на дублирующий радар на консоли пилота.

— Новак, — Лёша нажал кнопку громкой связи, — когда будет закончена настройка гипердвигателя?

— Мы закончили её несколько минут назад, но сообщить вам я не успел, — ответил Питер. — Кстати, раз уж зашла речь о двигателях — перед прыжком я бы хотел отремонтировать квантовые, если вы не против, иначе с маневрированием в случае опасности будут проблемы.

— Проклятье какое-то, — Алексей вздохнул и покачал головой. — Не один двигатель, так другой. Сколько это займёт?

— Думаю, минут за 20 справимся, — голос Новака, напротив, звучал оптимистично. — Там нужно заменить лишь несколько микросхем. Выражаясь простым языком — у двигателей перегорели предохранители.

— Приступай, — приказал Лёша. — Джейкоб, готовься к гиперпрыжку, я хочу… — тут неожиданно мигнул свет.

— Питер? — по громкой связи молчали.

Свет мигнул ещё раз, яркость упала до очень тусклой, а затем мостик погрузился в кромешную темноту.

Романенко достал из кармана коммуникатор, который, к счастью, всё ещё работал. Кто-то зажёг аварийный фонарь, высветив тёмные силуэты людей, сидящие за потухшими консолями и пультами.

— Новак, что происходит?

— Пытаюсь выяснить, — ответил Новак, на заднем фоне слышались встревоженные голоса людей. — Запасные генераторы уже должны были бы включиться. Хорошо, что генераторы гравитации питаются отдельно и всё ещё работают. Возможно, последствия всё того же удара молний.

— Восстановите питание как можно быстрее, — Лёша закрыл коммуникатор и положил обратно в карман.

«Никакая это не молния», — подумалось ему, и тут же, подтверждая законы всемирного свинства, снова ожил коммуникатор, на этот раз у Салливана.

— Говорит Хоффман, ответьте! Это срочно!

— Салливан на связи.

— Мои люди сообщили, что на корабль только что телепортировались чужаки! Они забирают наших людей, уже четверых телепортировали, — голос Дина звучал довольно громко и все, находившиеся на мостике в тот момент прекрасно слышали его речь. — Я слышал крики парней, один успел предупредить меня… О, господи! — из коммуникатора донеслись звуки борьбы, затем шумное дыхание, топот ног и стрельба.

— Хоффман! — закричал Фредерик. — Дин, ты слышишь меня?! Ответь! Кто они такие?!

— Мы… — снова шум и стрельба. — Мы не знаем, раньше с этой расой мы не сталкивались…

— Сколько их?

— Пятеро. Мы стараемся сдерживать их, но они слабовосприимчивы к нашему оружию.

— Где вы находитесь?

— Седьмая палуба, сектор 5.

— Понял, высылаю подкрепление, — Салливан немедленно связался с ещё одной группой.

На мостике вдруг появилось освещение, а вслед за ним включились терминалы.

— Похоже, у Новака получилось. Системы одна за другой приходят в состояние готовности, однако, реактор ещё не работает, энергия поступает от аварийных генераторов, — доложил Горюнов. — На радаре, кстати, наш давний друг. Только в этот раз он сумел подобраться незамеченным.

— Капитан, часть пришельцев как раз находится рядом с инженерным отсеком, — взволнованным голосом сообщил Салливан, он уже наблюдал передвижение пришельцев на экране своей консоли.

— Новак как раз там, — Лёша встал с кресла и направился к выходу, достав из кобуры пистолет. — Я не собираюсь сидеть здесь, пока моих людей похищают, — ответил он на вопросительные взгляды офицеров.

— Тогда я пойду с вами, — Фредерик тоже вскочил с места и подбежал к капитану.

— Хорошо, — Романенко кивнул, — Горюнов, тогда на тебе слежка за перемещениями наших гостей.

— Так точно, — старпом пересел за консоль Салливана.

— Новак, ты меня слышишь? — Алексей на ходу принялся вызывать главного инженера через коммуникатор.

— Да, я вас слушаю, капитан.

— К нам на борт проникли незваные гости. Они настроены враждебно и сейчас направляются в сторону инженерного отсека. Немедленно уходите оттуда.

— Но мы ещё не закончили…

— Это приказ! — Лёша не дал ему договорить. — Я с Фредериком направляюсь к вам. Встретимся на 18-й палубе в секторе 3.

— Слушаюсь! Мы уже направляемся туда, — Новак прервал связь.

Романенко и Салливан заскочили в подошедшую кабину турболифта, Лёша выбрал на сенсорной панели оговоренное ранее место.

— Питер, — Лёша снова достал коммуникатор, — мы подъезжаем, вы где?

— Уже выходим, — из коммуникатора скороговоркой прозвучал голос Новака.

— Выходите?! Вы уже должны были…

— Новак, осторожно! — вклинился в разговор Горюнов.

— Чёрт! Бежим! А-а-а-а! — голос главного инженера прервался.

— Новак? Новак! Питер!! — Лёша с отчаянием уставился на коммуникатор.

— Его забрали, — вместо Питера ему ответил Владимир. — Он слишком задержался в инженерном отсеке.

— Я же сказал ему уходить! — отчаяние Лёши сменилось яростью. — Едем туда, — он изменил место назначения на панели лифта.

— Наше оружие против них не эффективно, — напомнил Салливан.

— Я не собираюсь отдавать им своего главного инженера так просто. Выставь мощность оружия на максимум, хочу кое-что проверить, — Алексей проделал эту операцию со своим пистолетом.

— Надеюсь, это поможет, — Фредерик последовал его примеру.