Двери лифта открылись, и они выскочили в коридор в паре десятков метров от инженерного отсека. Там их уже ждали. Прежде чем нырнуть обратно в ещё не закрывшиеся двери, они успели рассмотреть пришельца.

Существо с другого корабля было одето в плотно прилегающий к телу костюм золотистого цвета. Само тело было весьма худощавое и очень прямое, и гладкое, с очень длинными, аж до нижней части ног, руками. Такое строение наводило на мысль о низкой гравитации их родного мира, что подтверждалось некоторой неуклюжестью, и тем, что существо передвигалось медленно и с некоторым трудом. Его ноги не имели привычных для людей изгибов и суставов, вместо этого они перемещались в месте крепления к туловищу. Из-за этого инопланетянин чем-то напоминал заводные игрушки из Лёшиного детства, которые умели ходить. Рост существа был небольшой по людским меркам, примерно 160–165 см, его голова была непропорционально велика, а глаза переливались всеми цветами радуги. На самой голове не было привычного для людей рта, ушей, или иных отверстий, что достаточно сильно выбивалось из, в остальном типичного, образа гуманоида. Шлема или чего-то аналогичного к костюму инопланетянина не полагалось. В руке он держал нечто, похожее на прозрачную волшебную палочку с какими-то спиралями внутри, которые загорались попеременно то жёлтым, то зелёным, причём цвета, казалось, перетекали друг в друга.

— Выглядят они не так уж круто, — Алексей коротко взглянул на Салливана. — Ну-с, попробуем, — и прежде чем тот успел что-либо сделать, выскочил в коридор.

Существо тут же направило «волшебную палочку» на Лёшу, кончик неизвестного устройства закрыло тёмное пятно, которое, казалось, поглощало свет, а затем полыхнуло красным. Романенко оказался быстрее и выстрелил из пистолета на долю секунды раньше. Мощный заряд лазера, способный в другой ситуации перепилить пополам не самую тонкую стальную балку, всего лишь покачнул инопланетянина, сбив тому прицел, в результате красная вспышка «палочки» пришлась не на Лёшу, а чуть правее. Ему показалось, что рядом с ухом прошелестела небольшая струйка воздуха. Собственно, это были все ощутимые последствия «выстрела».

— Вот блин, — успел произнести Романенко, прежде чем неизвестный прибор снова оказался направлен на него.

Его кончик снова потемнел, и тут со стороны лифта прямо в «палочку» ударил ещё один лазерный луч. Его спас Салливан. Прозрачное устройство попросту наполовину стекло на пол, видно, на него не распространялась защита владельца. Инопланетянин неспешно, и казалось, с удивлением поднёс огрызок «палочки» к лицу, словно рассматривая его, затем так же медленно опустил руку и растворился в воздухе. Романенко тут же выстрелил из своего пистолета по тому месту, где он только что был, и луч лазера прожёг дыру в переборке, доказав, что существо действительно исчезло.

— Ушёл, — к нему подошёл Фредерик. — Вы в порядке?

— Да, спасибо за помощь.

— Всегда рад. Видели эту разноцветную штуковину? Наверное, ей они и похищали наших людей.

Вместо ответа Лёша подошёл к переговорному устройству на стене.

— Говорит капитан. Мы нашли уязвимость — стреляйте по прозрачным устройствам у них в руках.

— Они ушли, — в кармане Алексея ожил коммуникатор, говорил Горюнов. — Биосигналов пришельцев больше нет. И они прихватили с собой 142 человека из экипажа.

— Чёртовы Копперфильды, — Романенко в бессильной ярости стукнул кулаком по перегородке. — Я возвращаюсь на мостик, готовь список похищенных.

— Так точно.

— Зачем они им понадобились? — Салливан зашёл вместе с Лёшей в кабину лифта.

— Надеюсь, не для пополнения продовольственных запасов. Ещё и проблемы с двигателем и реактором как назло, — Алексей достал коммуникатор. — Горюнов, нам нужна замена Новаку, пока не вернём его и остальных.

— Заместитель Новака — Михаил Громов, — через пару секунд ответил старпом. — К счастью, его не похитили.

— Понял. Капитан вызывает Михаила Громова.

— Слушаю, капитан.

— Нужно догнать корабль с нашими людьми на борту. Справишься?

— Так точно, — Михаил понял, о чём говорил капитан. — Сейчас же займусь реактором.

— Пока мы не вернём Новака, ты назначаешься главным инженером. Не забудь доложить по выполнении, — Романенко отключился.

Громов дошёл до ближайшего турболифта, сел в него и вскоре вышел недалеко от инженерного отсека. Он вошёл внутрь.

— Капитан только что назначил меня главным инженером, — ошарашил он находящихся внутри коллег.

— Даже не знаю, поздравлять ли, — угрюмо ответил один из инженеров.

— Обстоятельства точно не лучшие, — кивнул Громов. — Выяснили, что с ним? — он кивнул на реактор.

— Пока разбираемся. Выяснили, что сгорело несколько контроллеров, мы заменили их, но реактор запустить не смогли. Начали диагностику четвёртого уровня.

— Дайте-ка я посмотрю, — Миша протянул руку, чтобы забрать у товарища переносной тестер. — О, а что это? Ну-ка… — он подошёл к консоли настройки.

Романенко быстрым шагом вошёл на мостик.

— Доложите о ситуации, — Алексей уселся в своё кресло. Вошедший следом Салливан тоже занял своё место.

— Основные системы без изменений, инженеры обещают справиться в ближайшие 15–20 минут, — сказал Горюнов. — Плюс, перенастроив сенсоры, мы обнаружили след двигателей напавшего на нас корабля. Они используют незнакомую для нас технологию передвижения. Сделав спектральный анализ частиц вокруг нас, мы смогли выявить антипротоны, выброшенные их двигателями. По их смещению мы вычислили, что корабль пришельцев летит со скоростью эквивалентной варп 12. С нашим варпом их не догнать.

— Пока что их корабль движется по прямой, но с такой скоростью через полчаса они покинут зону видимости наших сенсоров, — добавила Кузнецова.

— Логично предположить, что догнать мы сможем их только с помощью гиперпрыжка, — заметила Наяна. — Понадобится 2 или 3 прыжка, в зависимости от того, насколько быстро восстановят работу реактора. После можно десантироваться на их корабль, если, конечно, у них нет антителепортационной защиты, в чём я не уверена.

— Я тоже не уверен, — согласно кивнул Романенко, — так что, скорее всего, придётся сначала разобраться с их защитным полем.

— Исходя из прошлой стычки, — Салливан изогнул бровь, — думаю, что это будет весьма непросто. Три торпеды, с полностью активированным боезарядом, не причинили им никакого вреда.

— Неизвестность меня не устраивает. У них должно быть какое-то уязвимое место. Попробуйте проанализировать предыдущую стычку ещё раз, — приказал Алексей.

— Есть! — Фредерик, Наяна и Горюнов углубились в показания сенсоров и датчиков.

Следующий час Лёша провёл как на иголках. Квантовые двигатели, как и обещалось, отремонтировали в срок, а вот с реактором всё ещё были проблемы. Инженеры упрямо молчали, а на запросы отвечали скупым «Мы работаем со всей доступной скоростью». Когда Романенко уже был готов +лично спуститься в инженерный отсек, чтобы проверить, чем они там заняты, на все электрические компоненты подалось полноценное питание, и дремавшие системы снова заработали.

— Начинайте расчёт точки выхода из гиперпространства, — сразу же приказал Романенко и тут же вызвал Громова.

— Капитан, всё готово. Нам удалось запустить реактор, — де-факто сообщил тот.

— Я вижу. Почему это заняло так много времени? — Алексей попытался придать голосу вежливые интонации, хотя на языке у него крутилась фраза «Какого хрена так долго?».

— В ходе просмотра записей бортового компьютера выяснилось, что перед отключением реакторов, сенсоры зафиксировали входящий сигнал на частоте 1.50000001 ПГц, — спокойно ответил новый главный инженер. — Пришлось провести с десяток незапланированных тестов, прежде чем мы поняли, что адолитий очень чувствителен к узкой полосе частот в пределах от 1.50000001 до 1.50000005 ПГц включительно. Каким-то образом об этом стало известно похитителям. Ну и ещё около 15 минут пришлось потратить на то, чтобы перезапустить реактор, а точнее, реакцию с адолитием.