— Умно! — Гена одобрительно кивнул. — В невесомости не особо поуклоняешься.

В лифт они зашли одними из последних. Булавский уже потянулся к сенсорной панели, когда из-за поворота на пересечении коридоров выбежали преследователи. Их было четверо.

— Ух, какие! — Артур сорвал с плеча винтовку. — Здоровенные!

— Оставь свою пукалку и закрой двери! — вперёд протиснулся Макнил с плазменной гранатой в руке. — Сейчас и опробуем!

Артур медлил, всё ещё не сориентировавшись в действиях товарища, и в панель ткнул пальцем Михеев. Дверь стала закрываться.

Киборги приближались с ужасающей скоростью, казалось, даже по своим меркам они выкладываются на полную. До лифта им оставалось всего метров десять, когда до них долетела брошенная Макнилом в сужающуюся щель закрывающихся дверей плазменная граната. Сработал генератор электромагнитного поля, и первый из бежавших киборгов пересёк его. Трёхметровый монстр с размаху грохнулся на пол и по инерции проехал так ещё метров пять, по-видимому, его закоротило полем. Остальные остановились как вкопанные, оказавшись внутри мгновенно расширившегося электромагнитного пузыря, а спустя секунду вырвавшаяся из гранаты волна плазмы сожгла всё внутри него.

— И что это ты кинул? — поинтересовался Булавский, когда лифт начал движение вверх.

— Плазменная граната, — улыбнулся в ответ Стефан.

— Оп-па! Значит, их разработку всё-таки домучили? Уже лет десять обещали…

— А это видел? — Михеев сунул под нос Артуру своё оружие. — Пулемёт Гаусса.

— Ну вы даёте! — у Булавского уже даже не было сил особо удивляться. — Зря времени не теряли, вижу, пошарили по закуткам.

— Ну так, — с шутливой гордостью ответил ему Гена. — Погоди, ты ещё не видел, как он стреляет.

— Г… где я? — очнулся Сэм.

— Капитан! — один из поддерживающих его солдат привлёк внимание Гены.

— О, ты пришёл в себя! Как самочувствие? — Озимцев участливо посмотрел на Питерсона.

— Как после выпускного в академии, — Сэм попытался усмехнуться, но закашлялся.

— Доктор на «Фениксе» живо приведёт тебя в чувство, — Гена посмотрел на сенсорный экран. — Осталось несколько палуб, скоро будем на месте.

Оставшаяся часть пути до шлюзового отсека прошла без происшествий. В сам шлюз последним зашёл Гена, лично убедившись, что все внутри. Затем он закрыл за собой дверь.

— Наконец этот кошмар закончился, — пробормотал Сэм.

Позади них послышался нарастающий гул и до боли знакомое шипение. Обернувшись, они увидели уже виденную раньше картину — дверь шлюза раскалилась докрасна.

— Что за?.. — Булавский растерянно посмотрел на Озимцева и неуверенно потянулся к своей винтовке. — Что происходит?

— Ты многое пропустил, — Гена раздражённо и устало посмотрел на дверь. — Вот не говори «гоп», пока не перепрыгнешь. Достали, честное слово. Вы, — он обратился к отряду спецназовцев, — доставить Питерсона на корабль. Михеев, проследи. Артур, ты с ними, подготовь корабль к немедленному отбытию. Остальные со мной, задержим ублюдков.

С Озимцевым остался Стефан и несколько человек из отряда, все — с пулемётами Гаусса, как наиболее эффективным против киборгов оружием. Они медленно отступали по направлению к кораблю, ежесекундно оглядываясь, и проверяя, зашли ли все внутрь.

— В этот раз они разошлись не на шутку, — заметил Макнил.

Он был прав. На этот раз дверь сияла ярко-красным вся, а не только по центру, как на оружейном складе. Пазы расплавились и приварились к краям, так что открыть дверь обычным способом уже было бы нельзя. Впрочем, это и не было планом нападающих. Дверь к этому моменту уже потеряла форму, металл выгнулся неровным пузырём, кое-где он просто стекал на пол.

Один из солдат не выдержал и выпустил короткую очередь, наделав в двери дырок.

— Отставить, — осадил его Гена. — Пусть ещё с дверью помучаются.

В место попадания пуль с той стороны тут же пришлось несколько сильных ударов, ещё сильнее выгнув металл. Затем дверь продолжили плавить.

— Они внутри, — Гена оглянулся очередной раз. — Прибавим ходу.

Они побежали, насколько могли быстро, прикрывая спины друг другу. Десять метров — и они тоже оказались внутри корабля. Макнил с размаху хлопнул ладонью по сенсорному переключателю, и часть брони пришла в движение, закрывая проход к коридору. В этот момент дверь в его начале взорвалась раскалёнными брызгами металла — пузырь лопнул.

— Хотите ещё? — в обеих руках Стефана оказалось по плазменной гранате. — Ловите прощальный подарок, — он со всей силы кинул металлические сферы вперёд.

Что произошло потом, они уже не увидели. Шлюзовой отсек корабля окончательно закрыла бронированная плита, герметизируя его.

— Сматываемся! — прокричал в переговорное устройство Озимцев.

— Так точно! — последовал ответ Шашкова и корабль, отсоединившись от шлюзового коридора, задним ходом вылетел из дока в открытый космос.

Через пару минут Озимцев и Макнил уже были на мостике. Станция маячила на экранах на приличном от них расстоянии, и уже не казалась больше величественной и огромной.

— Думаю, никто не будет против, если я уничтожу станцию, — Гена повернулся к Макнилу, тот кивнул.

— Позвольте поинтересоваться, зачем вы хотите её уничтожить? — с удивлением спросила Светлана.

— Там много не очень дружелюбных существ, не хочу давать им хоть малейший шанс испортить жизнь ещё кому-нибудь.

— Торпеды готовы, — доложил Стефан.

Светлана поджала губы и промолчала, но Гена заметил её настроение.

— У тебя есть аргументы в пользу обратного?

— На станции проводилось множество важнейших разработок и если её уничтожить… — Новицкая не закончила.

— Они уже в чужих руках, — Гена покачал головой.

Светлана пару секунд боролась с собой, потом вздохнула и опустила взгляд.

— Наверное… Вы правы.

— Огонь, — у Озимцева сжалось сердце.

«… важнейшие разработки…»

Эти слова крутились у него в голове. Многолетний труд множества людей, да и сами эти люди… Одних уже нет, другого скоро не станет…

Геннадий помотал головой, отгоняя сантименты. Правильно — это не всегда легко, напомнил он себе.

Восемь торпед, одна за другой, вырвались из торпедных аппаратов «Феникса» и начали свой путь к станции. По точному расчёту Макнила они залетели внутрь через тот самый стыковочный шлюз, которым пользовались они, и исчезли из виду. А затем станцию сотряс мощный взрыв. Несколько её крупных частей отделились от основного каркаса, разлетаясь во все стороны, затем последовала серия чуть менее мощных вторичных взрывов. То, что случилось дальше, было неожиданностью. Взрывы ещё продолжались, выплёвывая через образовавшиеся в обшивке дыры обломки и огонь, когда изображение станции стало нечётким и расплывчатым, затем исказилось, мигнуло и исчезло. Гена сначала подумал, что неисправен экран, или же до наружных видеодатчиков долетела взрывная волна… А затем он увидел звёзды.

— Что за чертовщина? — Шашков тоже ничего не понимал.

— С экранами что-то, — Светлана уже копалась в своей консоли. — Сейчас выясню причину…

— Не стоит, — остановил её Геннадий. — С экранами всё в порядке, видишь звёзды? Это сама станция…

— И где она? — поинтересовался Андрей.

— Выходит, что исчезла…

— Не оставив ни единого обломка?

— Похоже на то. Снова шутки с измерениями, — Гена потёр лоб. — Что конкретно произошло, выясним чуть позже, давайте для начала всё же попытаемся связаться с командованием. Надеюсь, те частоты и координаты ретрансляторов, что мы достали — рабочие.

Спустя минуту на экране появился адмирал Разумовский, который сидел за своим столом.

— Адмирал, говорит капитан крейсера «Феникс». Мы сейчас находимся в 760 световых годах от Земли и… — начал, было, Геннадий.

— Очень смешно, — прервал его адмирал, не дослушав.

— Что именно? — опешил Озимцев.

— «Феникс» и «Астерион» были уничтожены во время одного из боёв несколько дней назад, — сухо сообщил Разумовский. — Вместе со всем экипажем.