Им снова повезло, через три палубы они во второй раз засекли биосигнал Сэма.

— Не пойму, он то ли убегает от нас, то ли заманивает, используя Сэма, как наживку, — Макнил покачал головой.

— Скорее, второе, — Даниил был настроен пессимистически. — Иначе его бы уже и след простыл. Он позволяет нам найти его.

— Так или иначе, это не меняет конечной цели, — заметил Озимцев. — Нам нужен Сэм. Живым.

— Ну, тогда советую ускориться.

Отряд в очередной раз перешёл на бег. Пробежав половину разделяющего их с Питерсоном расстояния, они услышали крики.

— Кажется, пришёл в себя, — выдохнул Макнил. — Нам сюда, — он свернул в коридор по правую руку, остальные последовали за ним.

Ещё через 50 метров отряд замедлил бег, а затем вовсе перешёл на шаг.

— Похоже, он где-то совсем рядом, — Макнил водил сканером из стороны в сторону, пытаясь определить точнее. — Да что с этим никчёмным куском пластика? — он яростно потряс сканер. — Помехи… О! Нашёл!

Группа ринулась дальше по коридору и на очередной развилке снова свернула направо.

— Я всё же не понимаю, почему киборг схватил именно его? — спросил на бегу слегка запыхавшийся Михеев. — Зачем он ему живым?

— Спросим это у него, когда догоним, — ему ответил Озимцев.

Догонять не пришлось. За следующим же поворотом они практически упёрлись в пупок стоящего там киборга. Его оружие было нацелено на отряд. Сверкнуло, и высокоэнергетический сгусток плазмы ударил в пол, туда, где только что была группа. Идущие впереди успели нырнуть за следующий угол, часть осталась за предыдущим, не повезло лишь одному солдату. По инерции он оказался прямо по центру коридора, почти одновременно с прилетевшим туда сгустком плазмы. Человека попросту испарило, а в полу образовалась немаленькая дыра, так что теперь быстро выскочить на это место, чтобы открыть огонь, было затруднительно. Один боец, правда, рванул было вперёд, но погеройствовать ему не дал Озимцев.

— Куда?! — он резко дёрнул солдата за руку и тот отлетел назад. — Не видел, что произошло?! Стреляем через переборку!

Как минимум половина отряда поняла его замысел и нажала на гашетки. Пулемёты выплюнули хорошую порцию зарядов, просто стесав у поворота часть углов и развалив киборга на несколько неровных частей.

— Бежим! — Гена не хотел терять ни секунды, он рванул вперёд, перепрыгнув через останки, но ему снова помешали.

Сзади раздался грохот и, затем, громкий крик. Обернувшись, Геннадий увидел, что из ближайшего отсека появился ещё один металлический монстр, и теперь он держал в руке бойца его отряда. Никто и глазом не успел моргнуть, как киборг сжал гигантскую руку. Раздался противный треск и затем на пол упало безжизненное тело.

— Ах ты!.. — что Гена кричал дальше, он не помнил, но остановил его Макнил, сильно стукнув по шлему.

— Пробьёшь станцию! — он отошёл от Озимцева на шаг и внимательно посмотрел на того.

— Порядок, — хрипло ответил Гена, — Я спокоен.

От киборга к тому времени осталась жидкая кашица, кое-где виднелись обломки, но как он выглядел пару секунд назад, уже никто не мог бы сказать. Переборка за ним зияла почти сплошной дырой, как и часть палубы.

— Капитан, — уже спокойнее начал Стефан. — Мне тоже больно терять людей, но оружие слишком мощное, чтобы…

— Я помню, — прервал его Геннадий. — Сам не знаю, что на меня нашло.

Внутри всё ещё клокотал гнев, но теперь Гене удавалось держать его под контролем. Смерть одного — не повод подвергать опасности остальных. Ему пришлось повторить себе это раз пять, прежде чем он более-менее успокоился.

— Виталий, — Стефан нетерпеливо переминался с ноги на ногу. — Пора.

— Веди, — Озимцев коротко кивнул.

И снова погоня, мелькание дверей отсеков по обе стороны и собственное шумное дыхание, отдающееся в шлеме.

— Так ничего не получится, — Макнил внезапно остановился и прислонился к стене, вынудив затормозить весь остальной отряд.

— Ты чего? — Михеев непонимающе посмотрел на него. — Нам надо догнать подонка!

— Если можешь бегать со скоростью 30 километров в час — то вперёд, — Стефан устало махнул рукой.

— И что нам теперь, отказаться от затеи?

— Нет, — за Макнила ответил Озимцев. — Быстрее он или нет, а попытаться надо. Поехали, парни!

Стефан кинул на Гену мрачный взгляд и нехотя оторвался от стены.

— И не спорь, — Озимцев взглянул на Макнила. — На ходу придумаем, что делать.

Стефан угрюмо кивнул, и занёс ногу над полом и… Ему показалось, что он падает в бездонную пропасть. Он нелепо взмахнул руками, желудок подкатил к горлу. Мимо него проплыл один из пулемётов, за ним проследовал его крайне удивлённый хозяин, так же, как и Макнил молотящий руками воздух.

Только спустя несколько долгих секунд до них начало доходить.

— Гравитационный генератор накрылся! — Михеев парил где-то под потолком.

— Вовремя, чёрт возьми…

Гену прервала вновь появившаяся гравитация. Люди попадали на палубу.

— Вот и что это было? — Михеев потирал ушибленный бок, ему досталось больше остальных.

— Главное, что прошло, — Озимцев подобрал свой пулемёт и помог Михееву подняться. — Все целы? — ему ответили утвердительно, кроме Даниила, но он воздержался от жалоб.

— Цель не двигается! — Макнил уже держал в руках свой сканер.

— Дай-ка, — Озимцев выхватил прибор из рук Стефана. — Это, конечно, радует, но подозрительно. Пойдём, наконец, посмотрим, что с нашим «другом».

Через минуту они были на месте. Им открылась удивительная картина — по коридору от стенки до стенки валялись куски металла, посередине навзничь лежала хорошо посечённая туша киборга, чуть дальше, и отдельно от туловища, рука, всё ещё сжимающая стонущего Сэма.

Кто-то из бойцов присвистнул.

— Так, ну и кто мне объяснит, что тут произошло? — Гена непонимающе оглядел сцену происшествия.

— Жив и даже невредим, — Михеев тем временем склонился над Питерсоном. — Без сознания, правда.

— Что-то или кто-то нам помог, — Макнил ответил на вопрос Озимцева.

— Мило, но я в последнее время с опаской отношусь к неожиданным помощникам, — скривился тот.

— Так или иначе, Сэм у нас, — Стефан пожал плечами. — Предлагаю двигать к «Фениксу».

— Может, всё-таки, сначала освободим его? — Даниил кивнул на стонущего Питерсона.

— Это Бейкер у нас мастер, — Геннадий попробовал поднять руку. — М-да, весит немало. Делать нечего, будем тащить так вчетвером, остальные пусть прикрывают.

— Подождите, сейчас обрежу лишнее, — Макнил без лишних слов достал пулемёт и короткой очередью отрезал от руки большую её часть.

— Эй, ты поаккуратнее, — у Озимцева от неожиданности расширились глаза. — Сэм нам ещё нужен живым.

— Всё с ним в порядке, — беспечно отмахнулся Стефан. — Зато не надо будет так надрываться, и тащить кучу ненужного металлолома.

Несколько человек подняли бесчувственного инженера, и группа быстрым шагом направилась к лифту. По прибытии снова пришлось ждать, пока подойдёт кабина.

— Биосигналы, — обеспокоенно сказал Макнил. — Пять штук. Приближаются, похоже, едут на лифте.

— Всем приготовиться, — по приказу Гены солдаты положили Сэма подальше от места возможной стычки и встали по бокам от дверей, часть группы взяла на мушку непосредственно сами двери.

Лифт прибыл, и двери принялись открываться. С первого взгляда казалось, будто кабина пуста, но тут же изнутри раздался возглас:

— Не стреляйте! Это свои!

— Булавский? — вот уж кого Гена не ожидал увидеть.

— Так точно, капитан! — старпом вынырнул из кабины вместе с ещё четырьмя людьми.

— Я, помниться, оставил на тебя свой корабль, — Озимцев нахмурился, но затем улыбнулся, лукавить не было смысла — он был рад подмоге. — Загружаемся! — солдаты принялись затаскивать в лифт Сэма.

— Джон обрисовал ситуацию, и я решил вам помочь, — стал объяснять Артур. — Кстати, это он выключил гравитацию и подбил киборга, взяв управление защитными системами станции на себя.