— Залп носовыми фазерами. Прямое попадание, — прокомментировал Фредерик. — Как-то странно, лучи фазеров не достигли корпуса корабля, их что-то поглотило. Пытаюсь выяснить, что это…

— Не нравится мне всё это, — Лёшу всё больше напрягала сложившаяся ситуация. — Драться с ними не хотелось бы, но неприкрытые попытки сканирования наших систем надо пресечь. Марринс, перейти на варп 7.

— Есть, — Джейкоб только и ждал этого, и крейсер почти мгновенно ушёл в варп, набрав необходимую скорость.

— Он нас догоняет, — Фредерик хмыкнул. — Вот репей.

— Увеличьте скорость до 7.5.

— Они по-прежнему, догоняют нас, — Марринс уже начинал немного нервничать.

— Вижу, до них не доходит. Пойдём другим путём. Залп из кормовых торпедных аппаратов, — Алексей был настроен решительно.

— Готовлю 3 торпеды к запуску. Торпеды ушли, — проговорил вслух Фредерик.

Торпеды «Астериона», как и «Феникса», были оснащены миниатюрными варп-пластинами, не позволявшими, конечно, самостоятельно развивать сверхсветовую скорость, но зато позволяющими свободно проходить сквозь искривление пространства, образующееся вокруг кораблей во время полёта на варпе. Таким образом, торпеды превращались в мины, после выхода из варп-пузыря выпустившего корабля она сбрасывала скорость до досветовой, и её почти мгновенно догонял преследующий корабль. Среагировать на таких скоростях было невозможно, однако ничто не мешало капитану преследующего корабля лететь не чётко за преследуемым, а чуть в стороне. Всё зависело от опыта и удачи.

Из кормовых торпедных аппаратов вылетели 3 торпеды и через секунду скрылись за границей варпа. А через ещё мгновение они детонировали посреди носовой части преследователя.

— Я фиксирую энергетические колебания, но, кажется, торпеды тоже не нанесли им повреждений — сообщил Салливан. — Это невероятно, но, похоже, у них какое-то защитное поле, — Фредерик поднял глаза и посмотрел на капитана, затем на старпома.

— Ни у одной известных нам рас пока ещё нет такой технологии! Кто они такие? — в голосе Горюнова послышалась зависть.

— Да, — Салливан ещё раз сверился с показаниями приборов. — Если это чем и может быть, то именно защитным полем. Оно просто поглотило всю энергию взрыва, как будто торпед и не было.

«Астерион» тряхнуло ещё раз.

— Что за?.. — теперь Салливан даже привстал со своего кресла. — Ну, это уже слишком, — он нервно усмехнулся. — Они стреляют по нам из варпа!

— Целятся по варп-пластинам, — заметил старпом. — Откуда они вообще знают, что это и для чего предназначено?

— Видно, сканирование не прошло безрезультатно, — Алексей поджал губы. — Что им от нас надо, интересно…

— Капитан, у меня появилась идея, — Наяна держалась гораздо спокойнее, контрастируя с офицером по безопасности и старпомом. — Можно попробовать оторваться от них, если спрятаться в атмосфере одного из газовых гигантов, тут есть система с двумя, практически прямо по курсу. Там им нас обнаружить будет потруднее, уверена, — она вывела на экран изображение со сканеров. — Например, на вот этот, — указанная планета подсветилась жёлтым.

— Выполняйте, — коротко приказал Романенко.

«Астерион» вышел из варпа прямо посреди одной из нескольких, находящихся в этом секторе планетных систем с газовыми гигантами, некоторые по размерам превышали Юпитер в десятки раз. Как только они оказались в обычном космосе, Марринс резко увёл крейсер в сторону одного из таких гигантов, и уверенно направил его в атмосферу.

— Я заведу нас на глубину 2000 километров. Этого должно быть достаточно, чтобы с орбиты нельзя было определить наше местонахождение, — сказал Марринс.

— Они летят за нами? — через некоторое время спросил Алексей у Татьяны, когда «Астерион» преодолел отметку в 1200 километров от верхних слоёв.

— Тяжело сказать. В этой атмосфере наши сенсоры не видят ничего дальше 500 километров, — Кузнецова слегка пожала плечами.

— Надеюсь, их сенсоры тоже, — проворчал Лёша.

— Какие будут дальнейшие приказания? — спросил у Озимцева Булавский.

— Пока остаёмся на месте. Мы должны разобраться, что случилось во время того прыжка. Пересмотрите записи сенсоров и выясните причину, — распорядился Гена.

— Я немедленно займусь этим, — договаривал Макнил, уже занимаясь поставленной задачей.

— Удалось связаться с адмиралом Разумовским? Неплохо бы посвятить его в курс дела.

— Нет, но я сейчас попробую ещё раз, — Климова быстро нажала несколько кнопок на сенсорной панели. — Ничего не выходит, на всех частотах, включая резервные, — тишина.

— Следовало ожидать, — Озимцев устало поднялся с кресла. — Продолжайте попытки каждые полчаса. Надеюсь, нимерийцы ещё не добрались до Земли, пока мы тут застряли. Я буду в своей каюте. Жду результатов сенсорного анализа, — он направился к выходу с мостика.

— Капитан, подождите, я хочу с вами поговорить, — Новицкая тоже поднялась со своего места и быстро подошла к нему.

— Слушаю вас, — хмуро отозвался Гена, для разговоров сейчас у него не было настроения. Он подошёл к турболифту и нажал кнопку вызова.

— Мне кажется, что ввиду сложившейся ситуации нам нужно придумать другой план. В одиночку лететь к креатонцам слишком рискованно, — по-видимому, Светлана всё ещё искала способ отстоять свою точку зрения.

— Света, — Гена грозно посмотрел ей прямо в глаза. — Мы это уже проходили. Я знаю о риске, но даже если в одиночку, нам всё равно НУЖНО попытаться спасти Землю. Если, конечно, у тебя не появилась идея получше.

— Есть, — на этот раз Новицкая была настроена решительно. — Если помните, в 10 световых годах отсюда есть секретная база космического флота, — вместе с Геной она зашла в кабину приехавшего лифта. — Там мы сможем пополнить запасы оружия и провести нормальный ремонт. На станции имеется гораздо более мощная антенна, чем наша. Думаю, с её помощью мы сможем связаться с командованием. К тому же, там довольно мощная система защиты, и нас точно не застанут врасплох.

«Почему ты сразу не сказала об этом?» — чуть не вырвалось у Озимцева, но он вовремя прикусил язык. Наверняка, капитан должен был знать о таких вот базах, но он ещё не изучил все документы и записи, относящиеся к его новому званию. Если записи о таких вот станциях вообще были на корабле… Надо было как-то выкручиваться.

— Это не отменяет того факта, что нам всё равно нужны креатонцы. Одной только базой делу не поможешь, — уклончиво ответил он. — Но ты права, починиться и пополнить боезапас мы туда залетим.

Светлана кивнула, и некоторое время они ехали молча. Затем лифт остановился и Озимцев вышел возле своей каюты, а Светлана поехала дальше. Зайдя внутрь, Гена сел на диван, откинулся на спинку, закрыл глаза и помассировал ладонями лицо.

— Зачем я во всё это ввязался? — спросил он сам себя. — Мало того, что я оказался чёрт знает где, так ещё и Лёша пропал. А так сидели бы где-нибудь на набережной сейчас, пили пиво с таранькой… Чёрт, как же теперь быть?

Он просидел на диване ещё минут десять, размышляя над ситуацией, в которой они оказались, а затем поднялся и подошёл к компьютеру. Гена хотел найти какие-либо упоминания о секретной базе, о которой говорила Новицкая, да и вообще изучить звёздные карты, хотя бы район их теперешнего местоположения и особенно район с предположительным местонахождением креатонцев, чтобы не попасть впросак в будущем.

После получаса копания в базе данных и личных записях капитана, он, наконец, нашёл сведения, подтверждающие сказанные Светланой слова. Гена углубился в изучение записей и последующие два часа пролетели для него незаметно.

— Капитан, я закончил анализ записи прыжка с сенсоров, — голос Макнила оторвал его от созерцания звёздных карт, — и обнаружил кое-что интересное.

— Я буду на мостике через несколько минут, — Гена поставил компьютер в режим ожидания, и вышел из каюты.

Через минуту с небольшим он уже находился на мостике.