— Значит, мы сейчас именно там, где должны быть? — ещё раз переспросил Озимцев.

— Отклонение от расчётной точки выхода составило всего 682 километра, — Эрик пожал плечами. — Мизер.

— Просканируйте пространство, возможно, его отклонение чуть больше нашего, — неуверенно предположил Озимцев.

— Уже сделано, — Эрик как-то странно посмотрел на капитана.

— И?..

— «Феникс» не появился в расчётной точке, — Горюнов взглянул на Романенко.

— А мы сами? — это было первым, что пришло Лёше на ум.

— Мы там, где надо. Ошибки в вычислениях нет, — быстро ответила Татьяна.

— Сенсоры их видят? — у Лёши в душе зашевелилось нехорошее предчувствие.

— Произвожу поиск… Никаких кораблей в зоне видимости наших сенсоров не обнаружено, — спустя пару секунд доложила Кузнецова.

— В подобных ситуациях самое разумное решение — вернуться в исходную точку, — озвучил Горюнов один из фундаментальных пунктов устава космического флота.

— Разрешите сказать, — Татьяна обратилась к Романенко.

— Разрешаю.

— Я считаю, что возвращаться туда, откуда едва выбрались — не очень мудро. Второй раз нам может уже не повезти.

— И то правда. Придётся ждать их здесь. Если они оказались не в тех координатах, то скоро прыгнут сюда. Если же нет… — Романенко не хотелось продолжать озвучивать этот вариант. — В любом случае, мы не улетим, пока не разберёмся в ситуации. А пока попытайтесь связаться с «Фениксом». Может быть, они находятся в зоне действия связи.

— Возможно, «Астерион» не смог совершить прыжок. Нужно вернуться и помочь им, — предложил Булавский.

— И снова попасть внутрь аномалии? — повернувшись в пол оборота, спросил Шашков. — Почему ты уверен, что они всё ещё там?

— Ну, мы хотя бы можем выйти из гиперпространства рядом с границей аномалии и проверить есть ли там «Астерион», — ответил старпом.

— Проблема в том, что мы не знаем, насколько разрослась аномалия, — осадил его Вайт.

— Обратно в аномалию мы прыгать не будем, — прервал их Гена, — как и подлетать близко к её границам… Пока что. Предлагаю подождать 30 минут. Если в течение этого времени «Астерион» не появится, тогда придётся рискнуть.

— Капитан, я уловила очень слабый сигнал, — внезапно доложила Виктория. — Похоже, с нами пытается связаться «Астерион». Вывожу на экран.

Изображения почти не было видно — сплошные помехи. Гена узнал в смутном силуэте Лёшу, даже понял, что он что-то говорит, но слышно ничего не было, а по губам Озимцев читать не умел.

— Усильте и отфильтруйте сигнал, — приказал Озимцев.

— Я пытаюсь, но никак не могу выделить несущую частоту. Сейчас попробую другой алгоритм, — Виктория быстро нажимала кнопки, стараясь не потерять связь.

После её манипуляций изображение стало немного лучше, и к тому же появился звук, правда, очень низкого качества.

— Виктор, ты меня слышишь? — Озимцев хотел убедиться, что голосовая связь работает в обе стороны.

— Да, но очень… — помехи перекрыли последние слова.

— Подключаю дополнительные фильтры, — сообщила Климова.

— Теперь лучше? — спросил Гена, обращаясь к Алексею.

— Если, это слово здесь применимо, — голос Лёши теперь можно было сносно разобрать.

— Где вы находитесь? Мы появились в заданных координатах, но вас нет в зоне видимости.

— Как это? Так стоп… Это мы сейчас находимся в заданных координатах, а вас и следа нет, — Лёша недоверчиво посмотрел на друга.

— Назови ваши координаты, — Озимцев должен был удостовериться.

Система космических координат людей представляла собой множество кубов (секторов), на которые виртуально была поделена галактика. Каждый куб имел длину ребра 100 световых лет и имел свой порядковый номер. Нумерация кубов начиналась от центра галактики. Точное местоположение внутри каждого куба определялось путём вычисления полярного и азимутального углов, а также радиус-вектора, имеющего начальную точку в его центре. По сути, это была сферическая система координат, она же использовалась и для более грубой оценки местоположения, если отказывал навигационный компьютер. Центром системы координат тогда считался центр галактики, углы вычислялись по видимым известным созвездиям, а расстояние — по красному или фиолетовому смещению.

— Наши координаты: сектор «3257114», 12 градусов 17 минут 22 секунды и 4 миллисекунды по горизонтали и 45 градусов 52 минуты 41 секунда и 16 миллисекунд по вертикали, расстояние — 42.0409 световых года от точки отсчёта.

— Я не могу в это поверить, — Гена не отрывал взгляда от своего дисплея, на котором высвечивались текущие координаты корабля. — Ты сейчас в точности назвал наше местоположение, — Озимцев был в шоке от происходящего.

— Капитан, если позволите, у меня появилась теория на этот счёт, — воскликнул Вайт.

— Какая же? — Геннадий тут же повернулся к штурману.

— Это не самое тривиальное объяснение, но… В общем, я думаю, что какой-то из кораблей — мы или «Астерион», не суть важно, попал в параллельный мир. И теперь мы находимся в одной и той же точке пространства, но в разных реальностях. Возможно, причиной тому послужило огромное количество тэта-кварков, которые каким-то образом разорвали грань между мирами.

— Интересная теория, по крайней мере, объясняет непонятки с координатами, — Романенко обдумывал услышанное. — Но как мы тогда смогли установить связь?

— Возможно, остался некий канал между мирами, — Вайт развёл руками.

— Хорошо, тогда почему через этот канал не прошли так же и сигналы сенсоров? — нахмурился Гена.

— Потому что наши координаты совпадают, — ответил за Вайта Булавский. — Сенсоры не рассчитаны находить собственный корабль.

— М-да. Ну и дела, — Романенко покачал головой. — И как будем выбир… — внезапно связь начала резко ухудшаться, и за несколько секунд сигнал был утерян.

— Что произошло? — Алексей вопросительно посмотрел на Маркову.

— Я не знаю, сигнал просто исчез, — попыталась оправдаться она.

— Попробуй восстановить.

— Они не отвечают за позывные, — сказала Анастасия после нескольких попыток.

— Хана каналу, — пробормотал себе под нос Лёша.

— Простите, что? — не расслышала Анастасия.

— Нет, ничего, просто мысли вслух.

— Капитан, — его внимание отвлёк Салливан. — Нас пытаются сканировать.

— Кто?

— Какой-то корабль впереди по курсу. Сигнал на радаре, правда, нечёткий, — ответил Фредерик.

— Вижу его на визуальных сенсорах, — сообщил Марринс и вывел изображение приближающегося к ним корабля.

В темноте космоса тяжело было точно рассмотреть его внешний вид, однако, его размеры и форму можно было определить. Корабль был вдвое меньше «Астериона» и имел форму неправильной пирамиды с треугольным основанием, положенной к тому же набок и сильно вытянутой, но рёбра корабля были закруглёнными, а сами стенки корпуса — слегка выгнуты наружу.

— Ты можешь его опознать? — поинтересовался Лёша.

— В базе данных нет упоминаний о таком типе кораблей, да и я таких никогда не видел.

— Они всё ещё летят прямо на нас, — напомнил Джейкоб.

— Вызовите их, — Романенко обратился к Анастасии.

— Они не отвечают, — доложила та.

— Продолжайте вызывать.

— Капитан, они уже почти впритык.

— Продолжают перебирать частоты, антисканер пока справляется, но не знаю, надолго ли это…

— Корабль не отвечает.

— С такими темпами скоро можно будет встречать гостей в шлюзе.

— Фиксирую увеличение энергии в носовой части их корабля. Возможно, на нас наводят орудия…

— Всем занять свои места! — перекрыл общий гомон старпом, и тут же включилась боевая тревога.

— Предлагаю расценивать это, как акт агрессии, — добавил Салливан.

— Насчёт агрессии не уверен, но предупредить их стоит, — Романенко кивнул, глаза его сузились. — Выстрели малой мощностью куда-нибудь подальше от центра.