— Зачем я в это ввязался? — спрашивал он сам себя.

Лёша любил опасности (иначе бы он не служил в горячих точках), но это явно уже был перебор. Так много событий за такое короткое время с ним никогда не происходило.

Сидя на пне, Лёша вдруг заметил слабые блики на одном из деревьев напротив него. Этому дереву повезло, оно не пострадало от обрушившегося катаклизма. Он сначала не придал этим бликам значение, но потом его осенило.

Он встал и уверенно направился к тому дереву. Казаков заметил это и окликнул его, но Романенко не ответил. Дерево, на котором висела флешка, находилось метрах в десяти от места происшествия. Видно, всё же порт был выломал не от удара об землю, а во время того, как машину крутило в воздухе. Алексей остановился перед деревом. К нему подошёл генерал.

— Что ты там увидел?

— Посмотри туда. Видишь там, между веток?

— Да, кажется, вижу. Эй, ребята, быстро ко мне.

К нему подбежали двое солдат.

— Видите, где флешка? — он указал на кусок серого металла, висящего на ветке. — Подать её сюда.

Один солдат сбегал за верёвкой, которую перекинул через высоко расположенную ветку. Второй обвязался принесённой верёвкой и полез наверх. Флешка висела достаточно высоко, и солдату пришлось попотеть, чтобы снять её с ветки, один раз он даже сорвался, но его товарищ не дремал и всё обошлось. Слез с дерева он уже без приключений, после чего отдал флешку Казакову. Тот взял её в руки, и ему сразу бросилось в глаза, что её корпус был поцарапан и имел небольшие вмятины, а сама флешка, как они и предполагали, шла в комплекте с вырванным портом USB.

— Надеюсь, что она ещё работает, — генерал достал из походной сумки небольшой планшетный ПК с экраном диагональю дюймов в десять.

Леонид аккуратно вставил флешку в USB разъём и, спустя несколько секунд ожидания, на экране высветилось всплывающее сообщение операционной системы о том, что найдено новое устройство.

— Работает! — воскликнул Казаков.

Романенко облегчённо вздохнул.

— Ну что ж, ты здорово нам помог, теперь мы берём дело в свои руки…

— И это всё? Я прошёл кучу испытаний, чтобы оказаться сейчас здесь, меня несколько раз пытались убить, и я чудом остался жив. И всё ради того, чтобы услышать, что я свободен? Нет уж, я хочу продолжить расследование с вами!

— Ну ты резкий, — генерал усмехнулся. — Я же ещё не договорил. Мы берём дело в свои руки, но я был бы рад, если бы ты к нам присоединился, — закончил он фразу.

— А я уже было подумал, что ты хочешь от меня избавиться, — Лёша смущённо улыбнулся.

— Ты что, пересмотрел фильмов на шпионскую тематику? У нас и так людей не хватает, а тут ещё это. Сейчас каждый агент на счёту, а ты вообще за пятерых сойдёшь. Можешь садиться в вертолёт, мы вылетаем немедленно.

— А как же Сергей? Мы что, его тут вот так оставим? — Алексей изумлённо уставился на Леонида.

— Смеёшься? Чтобы я вот так друга бросил? За ним прилетят, не волнуйся, похороним со всеми почестями. Только вот конкретно в данный момент у нас нет времени ждать, я думаю, ты это понимаешь. Не решим проблему, и хоронить, вполне возможно, будет уже некому.

Романенко удовлетворённо кивнул, после чего Казаков скомандовал сбор. Все солдаты загрузились в вертолёт, следом за ними в него сели и Алексей с Леонидом. Ми-171Ш поднялся в воздух и полетел на восток, в сторону Базы-415.

Когда они поднялись достаточно высоко, Лёша заметил, что зона, куда упали метеориты довольно большая, навскидку диаметром около 15-ти километров.

— Ничего себе разрушения.

— Метеоритные дожди прошли во многих местах планеты. То, что ты видишь здесь, ещё не самое страшное. Половина Японии уничтожена таким вот дождичком. Разрушения катастрофические. Нужно скорее найти машину времени. Какой пароль к флешке?

— Сложный. Давай наберу, — Романенко отобрал у Казакова планшет. — И как тут у тебя добавлять раскладки языков?

— Вон там нажми. Тебе какой?

— Китайский.

— Ого. Оригинально… Вот он, жми.

Алексей набрал пароль, подумав, что в последнее время он только этим и занимается, и передал планшет с открывшимися файлами генералу.

Тот начал просматривать появившуюся на экране информацию. Он вскоре нашёл список людей, работавших над проектом, но открыть их файлы, так же, как и Лёша, не смог. К некоторым данным доступа не было вообще. Например, при попытке открыть какой-либо из файлов, касающихся конструкции машины времени планшет выдавал сообщение вида «Ячейка памяти 0х00087AFС более недоступна». И таких вот недоступных ячеек оказалось множество.

— Должно быть, флешка повреждена сильнее, чем я предполагал, — генерал вздохнул. — Нужно передать всю найденную информацию о проекте в Москву. Пусть дадут нам досье на каждого человека из этого списка.

— Сколько времени это займёт?

— Не больше часа. У нас обширная база данных и всего-то и нужно, что найти имя и фамилию в списке.

Он подключил планшет к док-станции, нажал на ней небольшую кнопку и на экране высветилось сообщение «Соединение со спутником установлено».

— Я думал, что связь до сих пор не работает, — Лёша изогнул бровь.

— Так и есть, но у нас остался один в рабочем состоянии, к нему и подключился. Вот если отрубится и он, тогда плохи наши дела, — несколькими нажатиями на сенсорном экране Казаков начал передачу данных.

— Я хочу попросить об одной услуге. Мне нужно разыскать моего друга. Его зовут Озимцев Геннадий Иванович. Он недавно уволился в запас и переехал в Одессу. Именно он и передал мне эту флешку. На него тоже устроили охоту. Я уже просил об этом Меркулова, но не знаю, нашли ли его.

— Хорошо, я передам в штаб, чтобы они выяснили, где он и что с ним.

Тем временем передача данных окончилась, и Леонид дополнительно отправил запрос на поиск Озимцева. После этого они с Алексеем продолжили изучать информацию на флешке, чтобы понять, где находится машина времени и кто стоит за всем этим.

Через полчаса они прилетели на Базу-415. Романенко и Казаков вышли из вертолёта и сразу же направились к Ту-324А, ожидавшему их на взлётно-посадочной полосе. Как только они поднялись на борт, самолёт взлетел и взял курс на Москву.

— Уже через 1.5 часа мы будем в Москве, — сообщил Казаков, выходя из кабины пилота, с которым что-то до этого обсуждал. — А пока у нас есть немного времени, давай-ка взглянем на файлы ещё раз, может, мы что-то упустили. Неплохо бы всё-таки определить местонахождение этого адского агрегата.

Генерал достал планшет, вставил флешку и по новой начал рыться в гигабайтах информации.

— Ты тоже участвовал в этом проекте? — поинтересовался Алексей.

— Да, я был приставлен вместе с Ефимовым курировать его и следить за ходом разработок. Высокопоставленным чиновникам хотелось быть уверенными, что деньги не пропадали даром, — сказал Казаков, не отрываясь от экрана.

— Значит, ты должен знать, кто руководил проектом.

— Я знаю, но это нам никак не поможет.

— Почему?

— Он, и ещё несколько находившихся с ним человек, попали под темпоральную волну и растворились. От них остался только голубоватый дымок… Ты, наверное, с таким уже встречался.

— Встречался. Но раз так, тогда я не имею даже ни малейшего представления, кто может стоять за всем этим.

— Думаешь, если бы всё было так просто, нам бы понадобилась эта флешка?

— Как всё запутанно в этой истории.

— Запутанно и трагично. Я и сам бы хотел, чтобы всё стало как прежде. Этот эксперимент стоил мне жены и детей. Они исчезли у меня на глазах. Не было дня, чтобы я не вспомнил об этом. Как бы я хотел всё вернуть, — на скулах у Леонида заиграли желваки.

— Беляков, один из тех учёных, которые работали над проектом, говорил, что история очень сильно изменилась, и в этой реальности человечество находится на низшей ступени развития, чем в предыдущей. Если на самом деле всё именно так, то думаю, что нам стоит попытаться вернуть предыдущий вариант, как было до запуска машины времени.