Он осторожно заглянул в открывшуюся дверь. В купе он увидел лишь небольшое облако голубого дыма, которое рассеялось у него на глазах.

— Ну что там? — спросил стоявший за спиной Беляков.

— Похоже, тот, кто был в этом купе, испарился, — Романенко покачал головой. Количество феноменов всё увеличивалось.

— Вам не кажется, что здесь слишком тихо? — Владимир ещё больше понизил голос. — Я думаю, стоит осмотреть остальные купе.

Они начали открывать двери купе одну за другой, направляясь к голове поезда. По ходу дела проверили, как и собирались, и кабинку проводника. Его на месте не оказалось, на столике стоял недопитый, ещё горячий чай, рядом лежала небольшая книжечка с бульварным чтивом. Казалось, что человек куда-то очень спешно вышел. В большинстве открытых купе люди также отсутствовали, причём складывалось впечатление, что их там и не было, хотя вещи и багаж были на месте. Некоторые двери были заперты, и оставалось только надеяться, что люди за ними ещё есть. Только за парой открытых дверей мирно спали пассажиры. Когда Владимир открыл последнюю перед тамбуром в этом вагоне дверь, ему в нос ударил запах разложения. Поначалу он не понял, откуда этот запах, но увидев покрытый язвами гниющий труп, согнулся в рвотном позыве.

— Что, чёрт возьми, произошло с этим парнем? — спросил Романенко, заглядывая в купе через его плечо.

— Я могу ошибаться, но очень похоже на чуму, — сказал Беляков, с отвращением глядя на труп.

Услышав слова «чума», Лёша сразу же оттащил Белякова и захлопнул дверь купе.

— Вы уверены?! Я думал, её победили уже давным-давно.

— На лицо все признаки этой болезни, — сказал учёный, всё ещё держась за живот, а второй рукой прикрываясь лацканом пиджака.

— Надеюсь, мы не заразились.

— Я тоже, — Владимир, наконец, справился с позывами. — Дышали этим мы совсем недолго.

— Это обнадёживает, но вопрос в том, как этот человек, смог за несколько часов разложиться до такой степени? Я, конечно, не эксперт, но чтобы труп настолько сильно разложился, нужна как минимум неделя.

— Возможно, это ещё одно пересечение нашего времени и прошлого. В средневековье эта болезнь была бичом человечества. Возможно этот несчастный — жертва одной из таких эпидемий.

— Ладно, идём дальше, нужно выяснить, что с машинистом.

Романенко повернулся, чтобы открыть дверь в тамбур, но увидел, что никакой двери нет. Не было и самого вагона, совершенно неожиданно для себя он обнаружил, что находится посреди поля в абсолютно незнакомом ему месте. Лёша оглянулся, втайне надеясь, что Беляков всё ещё рядом с ним, но тщетно. Он посмотрел на небо — оно было усыпано звёздами, была глухая ночь. Светила полная Луна. Между тем он точно помнил, что, когда он был в поезде, уже начинало светать, да и Луна тогда была в другой фазе.

— Как я здесь оказался? — из-за растерянности Алексей даже не заметил, что начал думать вслух.

— Это ты мне расскажи, — услышал он голос позади себя.

Романенко обернулся и увидел в лунном свете мужчину. Лёша смог разглядеть у него в руках двустволку, направленную прямо на него.

— Эй, дядя, опусти ружьё. Совсем не обязательно держать меня на прицеле, — Романенко начал немного нервничать.

— Обязательно! Если не бросишь свой пистолет — выстрелю! Сколько раз я вам, ублюдкам, говорил, чтобы вы не смели являться ко мне. Я не продам свою землю! — мужик перешёл на крик.

— Вы меня, наверное, с кем-то спутали. Мне не нужна ваша земля.

— Не рассказывай мне сказки. Я тебя ещё с прошлого раза запомнил!

— Мужик, ты чего? Я здесь даже не был никогда.

— Не вешай мне лапшу на уши, — ещё громче заорал мужчина. — Сейчас ты мне за всё ответишь! Я вас отучу ко мне ходить!

— Эй, подожди! Это, наверное, какое-то недоразумение!

— Сейчас я тебе покажу недоразумение!

Мужик сделал предупредительный выстрел. Картечь пролетела чуть в стороне от Лёши.

— Кому говорю, бросай пистолет! — мужик тоже заметно нервничал, и было видно, что он решительно настроен убить Романенко, если тот откажется выполнить его требование.

Алексей здраво рассудил, что в данной ситуации всё же лучше бросить пистолет, чем вступать в перестрелку с совершенно неизвестным ему человеком, да ещё и, возможно, пострадать при этом.

— Хорошо, я бросаю пистолет, только не стреляй, — Лёша бросил пистолет на землю рядом с собой.

— Теперь подними руки вверх, — приказал незнакомец.

— Нужно выбираться отсюда, пока он меня не пристрелил, — подумал Лёша. — Ребята, валите его! — крикнул он, повернув голову в сторону.

Мужик на секунду отвернулся, пытаясь найти в темноте тех, кому был адресован этот крик, а Лёша тем временем схватил пистолет и начал убегать. Когда мужчина повернул голову назад, Алексей был уже в десяти метрах от него. Он нацелил ружьё в сторону убегающего Романенко и выстрелил.

— Скажи своим дружкам, если они ещё хоть раз сунут сюда свой нос, я их всех перестреляю, — прокричал он вдогонку.

Лёша бежал ещё около десяти минут, прежде чем почувствовал, что ранен. Картечь попала ему в спину в область левой почки. Поначалу боль не чувствовалась, но теперь Романенко начал ощущать её. Тогда он решил остановиться, чтобы перевести дух. Он оказался в лесопосадке, тянущейся по краю поля.

— Чёрт, а этот мужик метко стреляет. Хорошо, хоть стрелял картечью, а не разрывными пулями.

Лёша снял с себя рубашку и попытался достать картечь из спины. К счастью ранение было не серьёзное — картечь вошла не глубоко, и её можно было достать без хирургического вмешательства. На эту процедуру у него ушло около получаса. После того, как он достал все дробинки из спины, он разорвал рубашку и перевязал поражённое место.

— Неплохо бы всё-таки выяснить, где я и что случилось с Беляковым, — пришла здравая мысль.

Алексей вышел из лесопосадки на просёлочную дорогу и осмотрелся. Поблизости не было видно никаких населённых пунктов.

— Ну и куда теперь? — Лёша вздохнул и на секунду прикрыл уставшие глаза.

— Эй, что с вами? — вдруг услышал он голос за спиной.

Романенко обернулся и увидел, что он находится в том же вагоне, в котором был до исчезновения, а рядом с ним стоит Беляков и дёргает его за плечо.

— Алексей, с вами всё в порядке? — Беляков продолжал трясти его, стараясь привести в чувство.

Лёша схватился рукой за спину и нащупал там раны, оставленные картечью.

— Значит, это всё было по-настоящему…

— Что было по-настоящему? О Боже, откуда у вас эти раны? — воскликнул Владимир, когда увидел перевязанное рубашкой ранение.

— Я только что был в другом месте. Какой-то мужик нацелил на меня ружьё и хотел пристрелить. К счастью, у него это не вышло, — пояснил ситуацию Романенко.

Лёша посмотрел в окно. Из-за горизонта уже показался край солнечного диска.

— Сколько на ваших часах? — спросил он у Белякова, взглянув на свои часы.

— 5:10, — ответил тот.

— А на моих — 6:03… разница в 57 минут.

— Так вы не просто переместились в другое время, но и, скорее всего, оказались в параллельной реальности.

— Параллельная реальность? Как я вообще туда попал?

— Простите, что не рассказал вам об этом раньше, но вы должны знать, что во время изменений на временной оси создаётся временное ответвление настоящей реальности, которая идёт параллельно с нашей. Это ответвление и есть альтернативная реальность. Постепенно обе реальности сближаются, переплетаются и в конце концов, альтернативная реальность полностью замещает текущую.

— Значит, альтернативная реальность уже существует, но как узнать, когда она заместит нашу?

— Мы ещё пока не научились точно определять время наступления этих событий. Могу сказать лишь примерно — от 2 до 5-ти дней.

— Лично я пока не намерен исчезать, — уверенным и твёрдым голосом сказал Лёша. — Поэтому, не будем терять времени. Необходимо выяснить, кто решил поиграть с континуумом.

Неожиданно поезд начал резко набирать скорость. Романенко и Беляков едва устояли на ногах.