— Но сначала всё-таки нужно, наконец, узнать, что с машинистом, — добавил Алексей.

Романенко открыл двери второго вагона, и они вошли внутрь. То, что они там увидели, ввело их в ступор. Внутри вагона все вещи и даже части вагона то появлялись, то пропадали. У них на глазах исчезла крыша вагона, а в следующую секунду в воздухе растворилось два купе, зато появилась часть отсутствующей до этого левой стенки.

— Ничего себе! — воскликнул Лёша. — Бежим!

Алексей и Владимир со всей возможной скоростью направились к противоположному концу вагона. Когда они уже почти добежали до конца, Романенко услышал истошный крик Белякова. Обернувшись, он увидел, что пол под ним исчез, а сам учёный висит ногами в воздухе в полуметре от железнодорожного полотна. На его счастье он успел руками задержать падение об край пола и теперь опирался на локти и предплечья.

— Помогите мне! — прокричал он.

Лёша схватил его за руку и начал затаскивать в вагон. Учёный весил килограмм под 80, и затащить его было не так просто, но Лёша сумел это сделать. Как только он вытащил учёного, в вагоне всё вернулось на свои места.

— Огромное вам спасибо за то, что спасли меня, — тяжело дыша, проговорил Владимир.

— Всегда пожалуйста, идёмте.

Романенко помог Белякову встать на ноги, затем открыл двери в первый вагон и вошёл внутрь. Там было темно, но в кабине горел свет. Лёша достал пистолет и осторожно проследовал по узкому коридору между двигателями и оборудованием в направлении кабины машиниста. Беляков шёл за ним. Дойдя до двери кабины, Романенко попытался её открыть, но она оказалась заперта. Тогда Лёша прострелил замок и выломал её. Войдя внутрь, они увидели труп машиниста, который лежал на спине с пулевым отверстием в груди.

— Сегодня явно не твой день, дружище, — сочувственно сказал Алексей, обращаясь к покойнику.

— Смотрите, там впереди что-то есть! — воскликнул Беляков.

Романенко посмотрел через лобовое стекло и увидел яркий синий свет, который образовался буквально на глазах и находился прямо на железнодорожных путях не так далеко впереди них.

— Думаю, что ничего хорошего нам это не сулит, — Лёша нашёл и потянул ручку тормоза на приборной панели, но поезд даже не думал замедляться. Он подёргал её несколько раз, но это ни к чему не привело. — Похоже, тот, кто убил машиниста, вывел из строя и приборную панель!

— Но стоп-кран должен работать! — в отчаянии воскликнул Владимир.

Лёша почти сразу обнаружил рычаг стоп-крана на стене справа от себя, потянул за него со всей силы и выломал. Оказалось, что трос, ведущий к тормозам, перерезан.

Тем временем поезд всё больше разгонялся. На электронном табло светилась скорость — 80 км/ч.

— Кто-то очень постарался, чтобы поезд нельзя было остановить, — Алексей выругался.

— Что же нам теперь делать? — испуганно спросил Владимир.

— Я не знаю, что там впереди и выяснять это у меня нет желания, поэтому единственный выход — спрыгнуть с поезда.

— Но он едет слишком быстро! Мы ведь разобьёмся!

— Если стоит выбор — сломать пару костей или попасть неизвестно куда, то я выберу первое. Вы со мной?

— Да, да, конечно, — после секундной заминки и борьбы с самим собой ответил Беляков.

— Когда будете прыгать, сгруппируйтесь. Так вы получите меньше травм, — посоветовал Лёша.

Он открыл одну из боковых дверей. Сильный порыв ветра тут же ворвался в кабину.

— Вы готовы? — спросил Алексей.

— Я не уверен…

— Дайте мне руку! — Лёша протянул Владимиру ладонь.

Тот взял её и крепко сжал.

— Прыгаем на счёт «три». Раз, два, три!

Романенко и Беляков выждали промежуток между столбами и на скорости около 90 км/час спрыгнули с поезда. Беляков кувыркнувшись несколько раз, улетел в кусты, а Романенко в результате неудачного приземления ударился головой о ветку росшего рядом с путями дуба и тут же потерял сознание. Тем временем поезд на полном ходу вошёл в таинственное синее свечение, после чего оно вместе с поездом исчезло так же бесследно, как и появилось.

— Эй, очнитесь. Алексей, очнитесь!

Романенко почувствовал, что его кто-то трясёт за плечи и начал приходить в себя.

— Как вы себя чувствуете? — обеспокоенно спросил Владимир.

— Как будто у меня сотрясение мозга, — поморщившись ответил Лёша. — Помогите мне подняться.

Опираясь на Белякова, Лёша поднялся на ноги и первым делом посмотрел на часы. Стрелки показывали около 7 часов. Учитывая, что его часы шли неправильно после темпоральных перемещений, Лёша без труда вычислил, что он был без сознания минут 30–35, не больше. Он осмотрел себя, но никаких видимых повреждений кроме нескольких синяков не обнаружил, чему был очень рад. Особенно радости и благодарности удаче добавляли несколько кусков арматуры, торчавших прямо из земли рядом с местом его падения.

— Вы разбили лоб. Вам нужна медицинская помощь!

Лёша ощупал лоб. По ощущениям ранение было пустячным.

— Нет, не нужна… Не сейчас, по крайней мере. Со мной и не такое бывало, — отмахнулся он. — А с вами-то всё в порядке?

— Несколько царапин и синяков, но в целом всё гораздо лучше, чем я ожидал, — ответил учёный.

— Ну вот, а вы волновались.

Алексей достал из кармана мобильный и стал искать чей-то номер в телефонной книге.

— Здесь нет зоны приёма, я уже пробовал позвонить, — «обрадовал» его Владимир.

— Отлично! На дворе 21 век, а на Земле до сих пор есть места, в которых не ловит мобильный телефон, — произнёс Романенко с досадой.

— Нам нужно добраться до ближайшего населённого пункта и позвонить в Севастополь. Люди, которые меня вызвали, должны быть осведомлены о происходящем. Осталось определить, где мы находимся. Я не очень хорошо умею ориентироваться на местности.

— Солнце восходит слева от нас, значит восток там, а мы смотрим на юг. Сейчас 6 часов утра. По расписанию, поезд должен был проехать Красноперекопск в 4:30, а в Джанкое должен был быть в 5:30, но до Джанкоя мы не доехали, значит, мы находимся где-то между ними. Если не ошибаюсь, то шоссе проходит в нескольких километрах южнее.

— Поразительно! — восхитился Беляков. — Вы так точно помните расписание и маршрут железной дороги!

— Я ведь военный. Нас учат запоминать подобные мелочи. Иногда это здорово выручает. Я ездил из Севастополя пару раз на машине, так что, надеюсь, не ошибся насчёт шоссе. Там словим попутку.

Они начали идти на юг в направлении дороги. Пробираться нужно было через поля. По расчётам Романенко расстояние до шоссе составляло около пяти километров, и они должны были покрыть его в худшем случае за часа полтора. К четверти восьмого они вышли на просёлочную дорогу. Метрах в ста виднелась серая полоса шоссе. Позади них послышался приближающийся шум двигателя. Обернувшись, они обнаружили, что к ним быстро приближается какой-то автомобиль. Отражатели фар были разбиты и в них тускло горели две лампочки. Вскоре машина поравнялась с ними, и они смогли рассмотреть её получше. Это была старенькая Нива, на вид лет тридцати. За рулём сидел мужик средних лет, в клетчатой рубашке, поверх которой была надета лёгкая куртка, гладко выбритый и в очках с линзами-хамелеонами. Он затормозил и с удивлением посмотрел на Лёшу и Владимира.

— Неважно выглядите. Где это вы так? Может вас подвезти до больницы?

— До ближайшего населённого пункта далеко? — Лёша решил уйти от ответа.

— Километров шесть или семь.

— Там есть телефон? А то мобильные здесь не работают.

— Да, есть. Говорят, что произошла какая-то авария, из-за которой вышли из строя все базовые станции сотовой связи в этом районе. Мобильные операторы обещали в кратчайшие сроки восстановить связь, но, как видите, ещё до сих пор этого не сделали. Проводная связь снова в моде. Садитесь, я подвезу вас. Мне как раз по пути, — незнакомец добродушно улыбнулся.

— Хорошо, спасибо вам, — Алексей открыл дверцу.

Владимир залез на заднее сидение, а Романенко сел рядом с водителем.