— Это просто уму непостижимо! Неужели человечество так далеко продвинулось? — изумился Лёша.

— Честно говоря, я бы раньше и подумать не смел, что может быть как-то по-другому, — вздохнул учёный.

— Значит, мы живём в новой, альтернативной реальности?

— Да, и та реальность мне нравилась больше. После произошедших событий мне ещё долгое время было тяжело привыкнуть к новому порядку вещей. Всё так сильно изменилось, — погрустневшим голосом сказал Беляков и опустил голову, словно провинившийся в чём-то мальчишка.

— А почему я не помню той, предыдущей истории?

— Учёные из медицинского отдела, которые работали вместе с нами, разработали специальные биочипы. Их вживляют в мозг и с их помощью защищают память и сознание от воздействия темпоральных колебаний, то есть всё, что человек помнил в предыдущей реальности, перейдёт с ним в новую реальность. Такие чипы вживили всем, кто работал на проекте, у остальных людей произошла адаптация, и их мозг начал воспринимать новую реальность, как единственно верную.

— Ничего себе! Честно говоря, я таким штукам не очень доверяю, тем более, если их вживляют в мозг. Неизвестно как они проявят себя в будущем, — Романенко поморщился, словно биочип вживляли ему в мозг прямо в этот момент. — Получается, что того человека, который был в туалете перенесло в другое время, а на его месте появился монгол? — продолжил он расспрашивать учёного.

— Именно так, правда есть небольшая поправка — так как монгол исчез, а не остался в нашем времени, то человек, который был в туалете до него, вернулся в наше время, правда с уверенностью можно сказать только, что вернулась его масса, а вот форма… Надеюсь, его здоровье не пострадало. К тому же, неизвестно и место, в которое он вернулся.

— А почему я помню эти события, хотя у меня нет этого чипа?

— Видимо, потому что формирование новой реальности ещё не окончено. Как только это случится, все забудут об увиденном.

— К каким последствиям может привести всё это?

— Последствия предугадать невозможно. Слишком много переменных в уравнении, но могу сказать точно, что количество и масштаб этих феноменов будет возрастать до тех пор, пока пространственно-временной континуум не стабилизируется.

— Как его стабилизировать?

— Я… Я не знаю…

— Как же так? Ведь в прошлый раз у вас получилось!

— К сожалению, это сделали не мы. Как только мы поняли, что эксперимент пошёл не так, как мы планировали, мы выключили машину времени, но это не стабилизировало континуум. Мы пытались как-то восстановить его, но все наши попытки провалились. Он восстановился сам, но всё это привело к изменению истории и повлекло за собой множество смертей. Именно тогда я по-настоящему осознал насколько опасно вмешиваться в ход времени.

— Думаю, нам сейчас стоит держаться вместе, никуда не выходить из купе и не спать до самого прибытия в Севастополь.

— Трезвая мысль, поддерживаю.

Романенко и Беляков сели к окну друг напротив друга и начали тихо беседовать, поминутно кидая взгляды на запертую дверь купе и в окно. В течение получаса ничего не происходило, всё было тихо. Поезд замедлил движение и теперь ехал не быстрее человека на велосипеде.

— Кажется, всё спокойно. Неужели закончилось? — неуверенно предположил Лёша.

— Так быстро? Нет, скорее это затишье перед бурей. Все эти спонтанные появления и исчезновения людей и объектов будут происходить в геометрической прогрессии в различных точках планеты. К сожалению, мы с вами тоже не застрахованы от этого и можем исчезнуть в любой момент. Когда это достигнет апогея, произойдёт замещение реальности, и все забудут о том, что случилось. Кроме людей с чипами, естес…

— Тише! Вы видели? — произнёс Алексей шёпотом, прильнув к окну.

— Что случилось? — так же переходя на шёпот, спросил Беляков.

— Вон там, чуть позади нашего окна, почти рядом с деревьями…

В окно были видны лишь тёмные силуэты деревьев, да проносящиеся мимо столбы. Секунд через пять показался небольшой домик стрелочника с горящим над входом фонарём, а сам стрелочник с ещё одним фонарём в руке стоял чуть дальше возле путей, держа в руке флажок, показывающий, что поезд может проехать. В тот момент, когда фонарь над домиком проносился мимо окна их купе, они увидели большую чёрную тень, буквально на мгновение проскочившую освещённое пятно возле входа.

— Черт возьми! — Беляков испуганно отпрянул от окна. Алексей тоже испугался, но не промолвил ни слова.

Стрелочник внезапно начал светить не на поезд, а в сторону домика. Рядом с ним появилась та самая тень. Теперь можно было рассмотреть, что это рыцарь на коне с мечом в одной руке и со щитом в другой. На полном скаку он нёсся на стрелочника. Тот просто стоял и смотрел на него, не понимая, что происходит. На миг в свете фонаря сверкнула сталь меча, и голова стрелочника отлетела в сторону. Всё произошло очень быстро. Остальное Романенко и Беляков уже не видели, все скрыла тьма. Поезд начал набирать скорость, унося их прочь от ужасной сцены убийства.

— Господи, боже мой! Вы это видели? — произнёс Беляков дрожащим голосом.

— Да… Похоже, ситуация становится всё серьёзнее. Вы умеете пользоваться пистолетом? — Лёша посмотрел на Владимира и увидел, что тот, не слушая его, расширенными от страха глазами смотрит в окно.

Романенко проследил за его взглядом… И встретился лицом к лицу с всадником. Забрало последнего было опущено и имело вытянутую форму, больше всего напоминая клюв вороны. В прорези шлема мерцали синие огоньки. На этот раз всадник держал в руках длинное турнирное копье. Конь под ним был закован в броню и в попоне с каким-то гербом. Секунды две Романенко и всадник смотрели друг на друга, затем всадник всадил шпоры в бока коня и унёсся вперёд. За ним остался шлейф голубого дыма, который быстро исчез. Лёша повернулся назад и увидел, что Белякова слегка трясёт.

— Владимир, с вами всё в порядке?

— Физически да. Простите, не могу спокойно смотреть на эти темпоральные феномены.

— Эти феномены становятся всё более опасными. Нужно как-то защищаться, если один из таких феноменов попытается убить нас. Что вы предпочитаете? Пистолет или кортик? Оставлять вас без оружия я не намерен.

Романенко взял с собой в поездку пистолет марки SIG-Sauer P220 производства Швейцарии. Эта модель была его любимой, он часто брал его с собой, и, как видно, не зря.

— Честно говоря, я не умею обращаться ни с тем, ни с другим, но если вы настаиваете, могу взять что-либо на ваш выбор.

— Держите кортик. В данном случае от него вам будет больше пользы, чем от пистолета.

Романенко открыл дверь купе и выглянул в коридор. Там всё было спокойно. Пока что все пассажиры ещё спали. Он зашёл обратно и закрыл дверь. Небо уже серело, и Лёша смог заметить, что деревья проносятся мимо них уже не так быстро.

— Мне кажется или поезд замедлил ход? — спросил он у Белякова.

— И вправду замедлил, причём сильно, — подметил тот, взглянув в окно. — А между тем на следующей станции мы должны быть, — он посмотрел на часы, — через 45 минут.

— Странно, что поезд замедляется между станциями. Такого не должно быть.

Ещё через 5 минут поезд полностью остановился. Лёша выглянул в окно. Железнодорожные пути уходили в сторону и прекрасно просматривались более чем на километр вперёд. Там было пусто и ничто не мешало поезду двигаться.

— Думаю, нам стоит навестить машиниста, — выдвинул идею Романенко.

— Зачем?

— Я подозреваю, что с ним что-то случилось. Идите за мной и не отставайте.

Романенко снова аккуратно открыл дверь купе, посмотрел в обе стороны — никого. Тогда они начали аккуратно продвигаться по коридору к первому вагону, держа оружие наготове.

— Давайте заглянем сначала к проводнику, — предложил Лёша.

Беляков молча кивнул. Они продолжили идти по вагону. Когда они находились уже почти у третьей, начиная от проводника, двери купе, та вдруг слегка приоткрылась.

— Стой здесь. Я посмотрю что там, — сказал Алексей шёпотом.