— Если это дочка проводника, то, как она оказалась в противоположном конце вагона? Ведь я точно, стопроцентно помню, что мимо меня она не проходила… Чёрт, да она даже не выходила из кабинки проводника. Это всё начинает напоминать дурной сон… Только вот я знаю, что не сплю, — помотал головой, пытаясь прийти в себя.
Ему очень хотелось закрыться в купе и не показывать носа из него до самого прибытия в Севастополь, но Романенко решил предпринять последнюю отчаянную попытку убедить себя в том, что он не прав и что все это лишь обычные вещи и события, случайно сложившиеся в загадочную с виду цепочку и подогретые его собственным разыгравшимся воображением. Он очень тихо закрыл уже приоткрытую им дверь купе и чуть ли не на цыпочках пошёл в сторону туалета в хвосте вагона. Он осторожно приоткрыл дверь тамбура — никого. Затем он повторил действия с дверью и зеркалом туалета, который на сей раз оказался открытым изначально, затем просто распахнул её — никого.
— Что же здесь происходит? Я же чётко слышал — она вошла в туалет и не выходила из него. Может всё-таки в тамбуре?
И тут за спиной Романенко, стоящего в проёме двери в туалет послышался тонкий тихий детский голос:
— Buenas noches, señor… [1]
Услышав эти слова, он резко обернулся и увидел маленькую чумазую девочку лет 9-10 в подранном холщовом платье с немытыми, спутавшимися волосами неопределённого цвета, голубыми глазами и такой же чистоты куклой в руке. Последующие пять секунд прошли в молчании.
— Tiene usted algo de comida? [2]
«Это же испанский», — поражённо подумал Лёша. — Девочка, извини, но я тебя не понимаю, — попытался донести он до неё.
— Usted no ha visto a mi madre? [3]
— Do you speak English? — Алексей решил попытать счастья с английским языком.
— Yo no le entiendo, señor [4], — ответила ему девочка.
— Чёрт, ничего не понимаю, а она видимо не понимает по-английски.
Девочка внезапно уставилась в сторону противоположного тамбура, а её лицо стало очень испуганным. Она схватила Романенко за рукав и потащила его в сторону коридора.
— Что?.. Да что такое? Что ты делаешь? Куда ты меня ведёшь?
— Vámonos, vámonos rápido! [5]
Романенко и девочка пробежали половину вагона, как вдруг девочка остановилась и посмотрела назад, туда, откуда они начали идти. В её глазах читался ужас, она схватила Лёшу за руку ещё сильнее. Чувствовалось, как трясутся её ручонки.
— Ellos están aquí… [6] — произнесла девочка тихим обречённым голосом.
— Что ты там…
Послышался тихий звук, как будто кто-то дёрнул за струну, и из груди Романенко наполовину вышла пылающая стрела. Он непонимающе уставился на неё, силясь сообразить, откуда это древнее орудие убийства взялось в поезде. Стрела проткнула сердце, и теперь сознание Лёши начало угасать. Во рту он почувствовал солёный вкус крови, дыхание перехватило, и он уже не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть. Он потерял контроль над телом и рухнул на бок. Девочка отпустила его рукав, упала на колени, закрыла голову руками и закричала. Из последних сил Лёша повернул голову в ту сторону, откуда прилетела стрела. Свет очередного фонаря осветил коридор от начала и до конца. В проёме двери в тамбур стоял коренастый невысокий силуэт. В опущенной руке угадывались очертания лука. Фонарь пронёсся мимо, и силуэт слился со сгустившейся полутьмой. А через несколько секунд очередной фонарь выхватил из сумрака уже абсолютно пустой коридор. Романенко перевёл взгляд на свою грудь, но ни стрелы, ни раны там уже не оказалось. Рубашка тоже была совершенно цела и без пятен крови. Для собственного успокоения он разорвал рубашку, и повторно убедился, что не ранен. Настал черёд проверить, как там девочка. Там, где она ещё секунду назад заходилась криком, уже не было никого.
— Следовало ожидать, — пробормотал Алексей.
Он уже начинал привыкать к неожиданным исчезновениям, но всё же стоило найти объяснение происходящему.
Он поднялся, зашёл в своё купе, закрыл и машинально запер дверь. От шума Беляков проснулся и уставился на него сонными глазами.
— А, Алексей, это вы! Почему вам не спится? — Владимир принялся протирать глаза, затем одел очки.
— За последние полчаса произошли события, которые я не могу объяснить, — Лёша не знал, с чего начать рассказывать и решил сказать прямо, как думал.
Лицо Белякова сразу стало серьёзным.
— Если это вас настолько встревожило, то, думаю, вы должны рассказать о случившемся. Что произошло? — Беляков сел.
Романенко подробно рассказал Владимиру всё, что с ним случилось, начиная с того момента, как он курил сигарету. Тот внимательно слушал Алексея, лицо его с каждой минутой рассказа становилось всё более напряжённым и беспокойным.
— Я понимаю, как это всё звучит и, что вы сейчас думаете, но поверьте, я полностью здоров и у меня никогда не было психических отклонений, — закончив говорить, Алексей внимательно посмотрел на Белякова.
— Говорите, стёрло волной синего воздуха? Неужели они её снова запустили… — обречённо произнёс Беляков.
— Что запустили? — переспросил Лёша.
— Я не хотел вам говорить, но ввиду сложившейся ситуации…
Лёша затаил дыхание, ожидая, что скажет Беляков. Владимир помолчал ещё секунду.
— На самом деле машина времени существует, — он поднял взгляд на Романенко и твёрдо посмотрел ему в глаза.
Алексей же в свою очередь смотрел на Владимира расширяющимися от удивления глазами и не находил слов.
— Простите, но я не мог вам рассказать раньше, это очень секретная информация, но теперь, когда вы видели так много, нет смысла скрывать, — продолжал Беляков. — Когда вы рассказали мне про исчезновение и появление людей и этот синий воздух, я сразу понял, что здесь происходит. Всё это не что иное, как побочные проявления деформации пространственно-временного континуума. Такое могло произойти, только если машина времени была запущена. И если дело дошло до таких побочных эффектов, то нам всем грозит серьёзная опасность. Тут уже не до секретов. Теперь я понимаю, почему меня так срочно вызвали в Севастополь.
— Но я не понимаю… Вы говорили, что до создания машины времени ещё очень далеко и очень много всего ещё не продумано, а теперь оказывается, что машина времени существует. Если вы хотели скрыть правду, зачем вообще нужно было говорить на эту тему? — наконец смог произнести Алексей.
— Я солгал вам лишь частично. Да, машина времени существует, но я не соврал, когда сказал, что ещё очень много всего нужно продумать. Я долгое время работал над проектом по её созданию. Пять лет назад мы совершили серьёзный прорыв и добились больших результатов. Нам удалось закончить работу и испытать её, но, к сожалению, в ходе испытаний был выявлен серьёзный просчёт.
— А можно подробнее?
— Помните, я говорил, что использование чёрной дыры в качестве пространственно-временного перехода очень опасно? — Романенко кивнул. — Так вот, мы использовали для этого именно чёрную дыру. Тогда мы не представляли, что можем натворить. Поначалу, как нам казалось, всё шло отлично, и мы были полны оптимизма на счёт путешествий во времени. Но когда начались эксперименты с людьми, пространственно-временной континуум начал дестабилизироваться. Мы обнаружили это, когда было уже слишком поздно. Чёрная дыра вызвала серьёзную деформацию темпоральной оси, что впоследствии повлекло за собой изменение истории. Эта ошибка стоила нам множество жизней.
— Изменение истории? Не может быть! — воскликнул Романенко.
— К сожалению, может.
— Расскажите, что именно изменилось? — попросил Алексей.
— Мы первыми высадились на Луне ещё в 1951 году, а к 2000-му году там уже была организована целая колония. В 1987 году США распались на несколько независимых государств, и в мире осталась только одна сверхдержава — СССР. К началу 1990-х в СССР убрали денежное обращение, и мечты многих людей о коммунизме стали реальностью. В результате мощного землетрясения в 2005 году почти вся Япония, а так же Курильские острова и часть Камчатки ушли под воду. К 2005 году человечество уже освоило космос и начало осуществлять полёты к дальним планетам нашей системы. Это то, что мне больше всего запомнилось, — закончил Владимир.
