Экран погас, Анастасия прервала сеанс.

— Ну вы даёте… Показали вы ему, капитан! — восхищённо выдохнул Марринс.

— На нас наводят орудия… Вся армада, — сообщил Матвеев.

— Удачи им с этим делом. Джейкоб, варп 2.5, курс не важен.

«Астерион» тут же перешёл на сверхсветовую скорость.

— Учитывая, как медленно мы летим, мы можем делать это хоть неделю, главное, не упускать из виду точку встречи, на случай, если… Когда «Феникс» появится, — Романенко поправился, ему не хотелось думать о том, что «Феникс» может не появиться вовсе.

— Мне не даёт покоя факт, что нимерийцы пошли с нами на контакт. Это им не свойственно. И уж тем более им не свойственно что-то нам предлагать. Но странно даже не это, а то, что искали они специально нас, и не безуспешно, — Наяна задумчиво потёрла лоб.

— И не просто успешно, а нашли почти сразу после нашего появления в этом измерении, — подлил масла в огонь Лёша. — Это стоит хорошенько обдумать, мне не нужны такие сюрпризы в будущем.

— Как насчёт приятных? — Джейкоб повернулся к Алексею. — Капитан, «Феникс».

— Точно? — Лёша второй раз за последние пять минут подскочил к пилоту.

— Да. Оказались в тылу у нимерийцев, совсем близко к ним… Стреляют! Матерь божья, да они подбили один из их кораблей!

— Виталий молодец! — от переизбытка чувств Романенко хлопнул по спине Марринса, так, что тот чуть не влетел носом в консоль. — Вот так и надо, сходу торпеду им в зад!

— Поможем им? — предложил Горюнов.

— Нет, мы можем получить повреждения, а у нас впереди длинный путь и корабли должны быть целыми. Свяжитесь с Тихоновым, нам надо уходить отсюда и побыстрее, пока нимерийцы не очухались.

Нимерийцы действительно ничего не успели предпринять. Всего за полминуты с Озимцевым связалась Маркова, и после этого «Феникс» также перешёл на варп. А ещё через несколько минут корабли вышли из варпа в обычное пространство только затем, чтобы через секунду совершить гиперпрыжок на максимальное расстояние по направлению к предположительному месту обитания креатонцев.

— Жаль Новака, — Гена грустно покачал головой. — Хороший был инженер.

— Не хороший, отличный, — Лёша поджал губы. — Хотя, к чести Громова, он справляется не хуже. Вам тоже досталось… Подумать только, эта зараза чуть не проникла к нам.

— Теперь уже не стоит волноваться. Главное, что обошлось.

— Твоя правда. Сейчас гораздо более актуален вопрос о нимерийцах и о том, как нас нашли.

— Надеюсь, будет не слишком поздно, когда мы это поймём, — Гена поднялся с кресла. — К слову о заразе, пойду, проведаю его, надо сказать пару слов.

— Передавай привет, — Алексей кивнул и отключился.

— Артур, прими управление, — Геннадий вышел с мостика.

Через пару минут Озимцев подошёл к двери морозильника. Рядом дежурил оператор, на случай внезапных изменений в состоянии Сэма.

— Разморозь его, — Озимцев подошёл к покрытому инеевыми узорами окошку и взглянул на видневшуюся в глубине как будто вырубленную из ледяной глыбы фигуру.

Оператор помялся, видно было, что ему не очень-то хочется возвращать Питерсона к нормальному состоянию, и его можно было понять, учитывая, что совсем недавно творил Сэм. Наконец он активировал консоль, и в воздух внутри морозильника был распылён катализатор.

Больше всего процесс напоминал испарение сухого льда. Минуты через три Питерсон был уже в сознании и зло смотрел на Гену. Тот ответил ему ехидным взглядом.

— Не замёрз? — на лице Геннадия играла улыбка.

— Вы должны осознавать, что эта камера меня не удержит, — Сэм подошёл вплотную к двери.

— То есть мы зря так старались устроить тебя покомфортнее? — Гена притворно огорчился.

Сэм недобро сощурил глаза, затем сжал правую руку в кулак и со всей силы ударил по стеклу. Раздался отчётливый хруст костей, и Сэм, сложившись пополам, схватился за запястье.

— Заморозка негативно влияет на память, — просветил его Гена. — Давай напомню: я вколол тебе препарат, лишающий тебя сверхчеловеческих способностей. И ты должен ещё спасибо сказать, что всё прошло удачно, мой главный врач говорил о неплохих шансах вообще оставить тебя инвалидом.

— Я… Обычный человек?! — Сэм не мог поверить в то, что услышал.

— Теперь ещё и со сломанной рукой, — Гена кивнул оператору и тот подал ему замораживающую пушку. — Сидеть тебе тут ещё очень долго, но я буду милосерден.

Дверь в морозильник открылась, и Озимцев вошёл внутрь, Сэм отступил от него на шаг.

— Вы… вы… — он не мог найти слов, в глазах его плескалось отчаяние.

Гена не был жестоким по своей натуре, но сейчас он ничего не мог с собой поделать, он просто наслаждался отчаянием и болью врага. Слишком много Питерсон попортил ему крови.

— Есть что сказать напоследок? — он поднял пушку и направил её на Сэма.

— Я убью вас!! — несмотря на боль, Питерсон кинулся на Геннадия.

Тот нажал на спуск и Сэм во второй раз за этот день принялся покрываться ледяной коркой.

— Как банально, — он бесстрастно посмотрел на застывшего в яростном крике и с занесённым левым кулаком Сэма и вышел из морозильника.

— Капитан, можно вас на минутку? — подозвала Лёшу к себе Маркова.

— Конечно, — Романенко подошёл к ней. — Что случилось?

— Я тут кое-что обнаружила на записи вашего разговора с Дионикусом. Сделала на всякий случай, всё-таки первый за долгое время контакт, для хроник… В общем, смотрите, — Анастасия запустила запись и нажала на паузу как раз в разгар монолога адмирала нимерийского флота. Видите? В дальнем правом углу, — она указала пальцем на тёмный силуэт.

— Особо не разберёшь, кто это, — сказал Алексей, рассматривая изображение. — Похоже на существо в балахоне. Не особо напоминает нимерийцев по фигуре.

— Я увеличила и отфильтровала изображение от помех. Лица не видно, но исходя из роста и телосложения, я могу однозначно сказать, что это человек.

— Так… — Лёша нахмурил лоб и посмотрел на Маркову. — То есть ты хочешь сказать, что на нимерийском флагмане внезапно оказался и свободно находился там заклятый враг Нимерийского Эората, человек? — Настя лишь поджала губы и пожала плечами. — Ну ладно, и кто это такой?

— К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос. Недостаточно данных, — в голосе Марковой звучала досада.

— Предатель… Как всё тривиально, а мы столько думали, — Романенко огорчённо вздохнул. — Таня, — он обратился к Кузнецовой. — Сколько потребуется прыжков, чтобы достичь координат, где предположительно обитают креатонцы?

— Если совершать гиперпрыжок каждые 5 минут, то мы долетим туда чуть менее, чем за 14 дней. Для этого нам потребуется сделать 3913 прыжков.

— Ого, — Алексей присвистнул. — Делькапо Громову, приём.

— Слушаю вас, капитан.

— Скажи, выдержит ли гипердвигатель 4000 прыжков на протяжении следующих 14 дней?

— Ну и вопросики у вас, — буркнул Михаил. — На этот вопрос можно однозначно ответить, только совершив эти прыжки. Вообще, по идее, он способен на гораздо большее… Теоретически. По крайней мере, таков прогноз диагностики и тестов.

— А что с запасами антиматерии? На сколько их хватит?

— Приблизительно на 10 000 прыжков.

— Значит, хватит в оба конца, отлично. Таня, начинай подготовку к нашему небольшому путешествию, — Кузнецова кивнула и запустила расчёт первой точки выхода.

— Капитан, поступил входящий сигнал от адмирала Разумовского, — сообщила Анастасия.

— Как вовремя. Соедините.

Для обеспечения сеанса одновременной связи вместе с «Фениксом» экран разделился надвое, таким образом, каждый из Лёши, Гены и адмирала мог видеть двух остальных.

— Тихонов, Делькапо, вы где лазите?! Мы уже неделю пытаемся с вами связаться, а вы как в воду канули! — Разумовский был явно не в духе.

— Простите, адмирал, у нас возникли некоторые трудности, — ответил за двоих Озимцев. — Весь рассказ займёт слишком много времени.