— Капитан, какая честь. Решили навестить меня лично? — он не обернулся.

— У меня есть для тебя одна новость, — вместо ответа сказал Геннадий.

— Какая же? — Сэм обернулся, на его лице читался интерес.

— Я расторгаю наш договор, — Озимцев выхватил фазовый пистолет из кобуры.

Расстояние между ними было добрых 5 метров, но Гена даже моргнуть не успел, как оказался прижатым к стене. Одной рукой Сэм сжал его руку с пистолетом, а второй схватил за горло.

— Неужели ты думаешь, что я бы позволил найти себя, будучи неуверенным в своей безопасности? — прошипел он. — Никто из вас не сможет причинить мне вреда, вы слишком слабы, медленны и беспомощны! Я превосхожу людей по возможностям во много раз!

— Это… Ненадолго… — выдавил Озимцев.

— Почему это? — Питерсон сощурился и быстро оглянулся по сторонам.

— Ничего… Не ощущаешь?

— А что дол… — глаза Сэма стали круглыми и налились кровью, он отпустил Гену и сделал несколько нетвёрдых шагов назад. Из его ладони, которой он держал руку Озимцева стекла вниз тонкая красная струйка.

— Я подумал, что шприцом тебя не достать, поэтому немного модифицировал запонку на кителе, превратив её в иглу.

— Что… ты… сделал? — слова давались Сэму с трудом, он рухнул на колени.

— Уравнял тебя с людьми. Стефан!

В дверях склада появился Макнил с замораживающей пушкой в руках и направил охлаждённую струю на Питерсона. Тот тут же начал покрываться ледяной коркой и через несколько секунд превратился в ледяную скульптуру, так и оставшись на коленях.

Замораживающая пушка — замораживает любой объект до абсолютного нуля (-273.15 градусов по Цельсию), позволяя с лёгкостью обезвредить даже превосходящего по силе противника, при условии, что в того удастся попасть. Стреляет относительно медленно летящей струёй хладагента Z35, разработанного в российском научно-исследовательском центре физики элементарных частиц. При попадании хладагента на кожу, начинается цепная реакция глубокой заморозки, при этом все обменные процессы в организме останавливаются. Предусмотрена возможность вернуть замороженный объект в прежнее состояние с помощью специального катализатора, сам по себе объект разморозиться не может, даже при высокой температуре, которая лишь повредит формулу хладагента и вызовет у объекта необратимые структурные изменения.

— Посадите его в приготовленные апартаменты, — Геннадий поднялся и помассировал шею.

— Будет сделано, — усмехнулся Макнил и отдал приказ оператору телепорта транспортировать Сэма.

Для него был приготовлен специально переоборудованный и укреплённый морозильник. Несмотря на свойства хладагента, Озимцев не хотел рисковать. Убивать Сэма он тоже не хотел, он не убийца, чтобы лишать жизни обездвиженного и нейтрализованного врага.

— Говорит Тихонов. Сэм пойман и обезврежен, пора отправляться в родные края.

— Прошло почти три часа, — Горюнов с беспокойством поглядывал на экраны сенсоров. — Там что-то произошло, я чувствую.

— Не каркай, — сурово ответил Алексей. — Ждём дальше.

— Наверняка ждут, пока появится и в их измерении, — поддержала Романенко Кузнецова.

Разговор снова сошёл на нет. Бравада бравадой, но и сам Лёша нервничал и переживал за своего друга.

— На радаре появился корабль, — спустя пять минут оживился Джейкоб. — Дистанция 80 000 километров, справа по борту.

— Это они? — Лёша подлетел к Марринсу, чтобы лично взглянуть на показания сенсоров.

— Смотря кого вы подразумеваете под этим словом, — Джейкоб изогнул бровь. — Это тяжело вооружённый нимерийский крейсер класса «Авангард» по нашей классификации и он летит прямо на нас.

Сейчас Алексею представилась отличная возможность вживую рассмотреть нимерийский крейсер, так как во время предыдущего боя на это времени не было. Крейсер в разрезе по форме напоминал нечто среднее между овалом и приплюснутым шестиугольником, бока его были покрыты матовым материалом, частично поглощающем световую составляющую энергетического оружия, этому же способствовала и покатость корпуса. Поверх матового материала был нанесён зелёный узор, для человеческого глаза выглядящий абсолютно дико — какое-то нагромождение линий, форм и изгибов. Что-то типа знака отличия или геральдики, подумалось Лёше. По размерам крейсер был примерно равен флагманам земного флота. На его поверхности не было ничего лишнего — лишь массивные рёбра жёсткости слегка выпирали наружу. Нос его сходился в одной точке, а заднюю часть, казалось, обрубили топором, из-за этого он чем-то напоминал гигантскую сплюснутую пулю.

— Супер! Без них же всё равно было скучно и нечего делать, — саркастично заметил Романенко и сплюнул. — Боевая тревога! Всем занять свои места и приготовиться.

— С одним таким крейсером мы справимся, — беспечно заметил Горюнов.

— Он уже не один, — осадила его Татьяна. — Ещё двенадцать крейсеров только что появились из гиперпространства и следуют за первым.

Как и первый, остальные тоже имели на себе узоры зелёного цвета, Лёша припомнил, что читал про это что-то, когда изучал записи о нимерийцах. На каждом корабле их флота были такие. Что значили эти узоры — люди не знали.

— Тогда это уже другой разговор, — тут же переосмыслил ситуацию старпом. — Нужно отсюда улетать.

— А как же «Феникс»? Если мы улетим, а он появится посреди кучи вражеских крейсеров, его могут уничтожить! — возразил Романенко.

— А если не улетим, уничтожить могут нас, — парировала Наяна.

— Флагман нимерийцев… вызывает нас, — Анастасия сделала круглые глаза.

— Они… Что делают?.. — Горюнов повторил выражение лица Марковой.

— Впервые после первого контакта… — голос Марринса звучал почти благоговейно.

— Соедините, — сухо распорядился Романенко. У него в данный момент не было настроения восторгаться историческими моментами.

— Меня зовут Дионикус Сийет. Я адмирал флота Нимерийского Эората, — «Эората, о как» тихонько присвистнул Марринс. Он, как и остальные впервые слышал самоназвание нимерийской империи. — У меня к вам есть предложение.

Нимерийца, в отличие от остальных, Романенко видел впервые.

Лицо его чем-то походило на драконью морду, какой её изображали во многих китайских поверьях. Оно было вытянутым, в наличие имелись широкие ноздри, большие горящие глаза, прочная чешуя тёмно-серого цвета, рогоподобные отростки на верхней части головы. Вылитый дракон, разве что огнём не дышал. Лёша не видел нимерийца в полный рост, лишь до груди, однако смог рассмотреть его лапы. По-другому их нельзя было назвать. Это была дикая смесь кошачьих лап с когтями какой-нибудь хищной птицы. В дополнение одет он был в форму, походившую на гибкую броню красно-оранжевого цвета. Рост нимерийцев, судя по всему, составлял около трёх метров, но судить об этом было довольно сложно из-за отсутствия знакомых ориентиров, с которыми можно было бы сравнивать.

— Какое же? — выдавил, наконец. Алексей.

— Ваш крейсер — произведение искусства, гармоничное сочетание изящества и силы. Мне он нравится, точнее, мне нравятся оба ваших крейсера-близнеца, и я считаю, что такие корабли не должны быть уничтожены. Это было бы кощунством, поэтому я даю вам уникальную возможность присоединиться к нам, вместо того, чтобы бесславно погибнуть.

— А с чего вы взяли, что вы сможете уничтожить этот корабль в случае моего отказа? — вызывающе спросил Алексей. — Пока что вам это не удалось.

— Это неизбежно так же, как и падение вашей расы. Но вы очень хорошо показали себя в бою при Бетельгейзе. Мне даже понравилось, а нимерийца сложно чем-то удивить в бою. Поэтому, пока не поздно, я рекомендую вам примкнуть к нашему флоту. Если вы это сделаете, я обещаю оставить вас и весь экипаж в живых, а так же оставить этот корабль за вами.

— Оставить в живых, как же! Все ваши акты бессмысленной агрессии доказывают обратное! — взорвался Джейкоб.

— Джейкоб… — Алексей поднял руку и пилот замолк. — Адмирал, меня обижает ваше невысокое мнение о моих интеллектуальных способностях. Не знаю, с чего вы взяли, что я вам поверю и куплюсь на ваши сказки. Вам нужен мой ответ? Что ж, надеюсь, вам известно значение этого жеста, если нет — узнайте как-нибудь на досуге, — и Лёша перегнул правую руку через левую в известном всему миру жесте. — Конец связи.