Примечательно то, что Филдинг не идеализирует своего героя: Том Джонс живет страстями, он сильно чувствующая личность, а значит — способен совершать ошибки. Но он всегда естествен.

Издание романов не дало Филдингу материальной независимости, и он вынужден был занять пост мирового судьи. Опыт работы на этом поприще способствовал развитию у Филдинга пессимистического взгляда на жизнь. Роман «Амелия» исполнен мрачного сарказма (1752). Против всесилия денег направлен памфлет «Письма из Бедлама». Расстроенное здоровье вынудило Филдинга оставить службу. По совету врачей он отправился в Лиссабон, но лечение не дало положительных результатов, и вскоре после выхода «Дневника путешествия в Лиссабон» писатель умер.

Реалистический роман Филдинга высоко ценили в России (Н. Гоголь, а в XX веке — многие советские литературоведы). В 1963 году «Том Джонс» был экранизирован в Англии, режиссер Т. Ричардсон[7].

В России Филдинг был столь популярен, что в 1788 году под его именем вышел первый русский перевод романа «Приключения Родрика Рэндома», принадлежащего перу другого английского сатирика,

Смолетт был выходцем из бедной дворянской шотландской семьи. По окончании школы он был помощником аптекаря, а затем учился на медицинском факультете университета. 19 лет он поступил на службу в качестве помощника судового хирурга и принял участие в войне с Испанией в экспедиции адмирала Вернона. Эта экспедиция стоила государству множества людских потерь и материальных затрат. Тогда Смолетт впервые задумался о том, почему народ должен кровью платить за расширение морского и колониального могущества страны. Жизненные наблюдения привлекли молодого человека к перу и бумаге. Его первую пьесу «Цареубийство» (1739) лондонские театры отвергли. В середине 40-х годов Смолетт уже стал прозаиком. Он подверг в своем творчестве сомнению идеи Просвещения; по его мнению, человеческие пороки заложены в натуре человека, и никаким просвещением их не исправить. Даже самые хорошие люди в изображении Смолетта полны пороков и изъянов. Его сатира по-свифтовски язвительна, едка. Герой упомянутого выше романа — Рэндом — не видел в жизни тепла, страдал от унижений. Жизнь делает его расчетливым, изворотливым. В следующем романе «Приключения Перегрина Пикля» (1751) герой — богач, не знающий нужды и забот, но его уродует богатство. Он эгоистичен и тщеславен, презирает тех, кто ниже его по общественному положению.

Смолетт наглядно показывает, что Пикль — не выродок, а достойный сын своей семьи и общества в целом.

Последний роман Смолетта — «Путешествие Хамфри Клинкера» — написан в эпистолярной форме, т. е. представляет собою письма героев, каждый из которых по-своему описывает происходящие в нем события. В романе описано путешествие по курортам семейства пожилого помещика Мэтью Брамбла. Как всегда, путешествие дает возможность автору показать широкую картину жизни страны — от Лондона до далекой горной Шотландии. Смолетт описывает период экономической ломки, промышленного переворота, в результате которого происходит еще большее расслоение общества, еще сильнее становится контраст между богатством и беднотой. Смолетт бичует чванство богатых и унижения бедных. Главный герой романа Хамфри Клинкер появляется в середине повествования, словно эпизодический персонаж, но выходит со временем на первый план и оказывается незаконнорожденным сыном Брамбла. Он, безродный бедняк, попавший к Брамблам в услужение, не раз дает своим господам уроки самоотверженности, честности и доброта. Смолетт дает герою возможность обрести счастье в конце романа: так должно быть, хотя далеко не всегда добро торжествует в жизни.

Смолетт работал над историей и публицистикой, издавал журналы, произведения великого французского просветителя Вольтера. Особое внимание уделил он вольтеровским сочинениям по русской истории, снабдил их своими примечаниями и упрекал Вольтера за некоторые неточности этих сочинений.

Последним романом Смолетт предвосхищал приход нового течения литературы — сентиментализма.

Завершая разговор об английском Просвещении, скажем несколько слов о

РИЧАРД ШЕРИДАН — мастер сценической и политической интриги.

Это яркая фигура в английской драматургии. Он родился в семье творческих родителей. Отец его был актером, мать — писательницей. И Шеридан был связан со Свифтом: в имении его деда, Томаса Шеридана, жил и писал свои «Письма суконщика» и «Путешествия Гулливера» великий сатирик. Ричард Шеридан родился в 1751 г. в Дублине.

Семья была бедна. Отцу грозил арест за долги, и Шериданам пришлось бежать во Францию, а дети остались на попечении богатого родственника. Ричард учился в аристократической школе. В 1770 г. его отец уладил свои дела, и семья переехала в Бат. Здесь Шеридан-младший стал писать. Шериданы дружили с музыкантом Линли. На его дочери Элизабет женился Ричард (1774). В следующем году состоялась премьера первой пьесы Шеридана. Первые спектакли «Соперников» были полным провалом. Но Шеридан не сдался. Десять дней он работал круглосуточно и переделал пьесу. Новый вариант был восторженно принят публикой. В том же году лондонские зрители увидели «Дуэнью». Песенки из этой пьесы, написанные Линли, распевали по всей стране. С этих пор почти ежегодно Шеридан писал и ставил в театре свои новые пьесы. К 1780 г. он выкупил театр и стал его единоличным владельцем. В том же году Шеридан был избран в парламент. Уже через два года по его настоятельному требованию была проведена парламентская реформа.

Шеридан вел долгую и активную политическую жизнь, он занимал пост казначея адмиралтейства и был выдающимся оратором своего времени. В течение всей жизни он отстаивал в парламенте интересы Ирландии, голосуя нередко против партии вигов, которую представлял. Выступал он и против колониальной политики Англии. В процессе Уоррена Гастингса, генерал-губернатора Индии, отстраненного от должности за злоупотребления по требованию комиссии, в которую входил Шеридан, драматург выступил с такой сильной обличительной речью, что присутствовавшая на одном из заседаний (Шеридан говорил четыре дня) актриса Сара Сиддонс (1755—1831) упала в обморок. Эта речь осталась в истории как образец гражданской честности и принципиальности.

Тем временем Шеридан не прекращал литературной деятельности. В 1777 году была закончена лучшая и самая знаменитая его пьеса — «Школа злословия». В работе над этой комедией драматург в значительной мере опирался на творчество Генри Филдинга. В пьесе соединились глубина характеров, мастерство интриги и великолепная сценичность. Шеридан изобразил пожилого добряка Питера Тизла и его молодую жену. Леди Тизл тяготится размеренным бытом своего престарелого мужа и сближается с кружком пустых светских сплетников и повес. Муж начинает подозревать жену в измене. Ему кажется, что она обманывает его с неким Чарлзом Сэрфесом, некогда бывшим под опекой Тизла. Но гуляка Чарлз оказывается чистым перед своим покровителем. На деле благосклонности леди Тизл добивался его брат Джозеф, с виду набожный, скромный и рассудительный. Так реализует Шеридан тезис Филдинга: «Смешное — это если открывается, что человек представлял собою нечто иное, чем он собою изображал».

Политическая деятельность Шеридана раздражала и его противников, и вигов, которые, как мы говорили, недоумевали по поводу его неожиданных выпадов против своей же партии. В конце концов Шеридан потерял место в парламенте. С потерей депутатской неприкосновенности пришли и новые беды: он был посажен в тюрьму за долги. Вскоре его освободили, но самолюбие его было оскорблено. Затем сгорел — почем знать, случайно ли? — его театр, и восстановление потребовало колоссальных затрат. Шеридану не удалось добиться нужных средств: его попросту отстранили от руководства театром. Шеридан оказался в одиночестве и нищете. Он умер в 1816 году. И вот тогда-то ему устроили пышные похороны: это ли надо человеку? Ведь за несколько дней до смерти судебные приставы описали и вывезли из комнаты умирающего всю мебель!