Как художника его тоже не признавали. Портретист Джошуа Рейнолдс, возглавлявший Академию, отклонял работы Блейка как дилетантские. Теперь они признаны одной из вершин романтического искусства. Правда, в 1809 г. состоялась единственная персональная выставка Блейка. Он устроил ее на втором этаже дома, где помешалась лавка его брата-галантерейщика. Главным образом выставка состояла из иллюстраций к «Кентерберрийским рассказам» Чосера. Но ни покупателей, ни посетителей не нашлось. Одна лишь газета отозвалась на это событие советом поскорей упрятать художника в «желтый дом».

В типографии был напечатан самый первый сборник стихов Блейка, «Поэтические наброски» (1783). Потом поэт сам стал издавать свои произведения. Он гравировал листы и, раскрасив их, сшивал. Так появились несколько десятков экземпляров его «Песен Неведения» и «Песен Познания», а затем «Пророческие книги». В первом сборнике были стихи, направленные против королевской тирании. «Песни Невинности» (неведения) — это стихи о детях. «Песни Опыта» (познания) наполнены сумеречными настроениями и жизненными конфликтами. «Пророческие книги» — это лирико-философские поэмы на темы судеб мира и человека. Блейк страстно выступал против церковного мракобесия, утверждал веру в свободу, труд и творчество, воспевал красоту и гармонию. Поэзия Блейка предвосхитила романтизм Байрона и Шелли. На русский язык его переводили Бальмонт и Маршак. Надо сказать, что ни Байрон, ни Шелли не упоминали никогда имени Блейка, он был им просто незнаком. Но без его жизни и творчества невозможно представить себе рывок к новой эпохе, психологическому содержанию, одухотворенности, которыми наполнилась поэзия в наступавшем XIX веке. Самое популярное стихотворение Блейка — «Мотылек», использованный Э. Войнич в ее «Оводе»:

Как некогда туманисты Возрождения, так на переломе XVIII—XIX веков писатели почувствовали разлад идеала, мечты — и действительности. Выражением изоляции личности от враждебной ей цивилизации стал

В стремлении утвердить свои идеалы романтики обратились к религии и искусству, к истории, фольклору, к экзотическим народам и странам — ко всему, что было далеко, не похоже на прозаическую, выстроенную по принципу «здравого смысла» повседневность. Их принципом было творчество в повседневной жизни, ибо, говорили они, оно скрывает в себе глубину и смысл мира. Романтики рассматривали мир как вечное творчество, считая, что возможное завтра прекраснее настоящего. Во многом тут сыграла роль Французская революция 1789 г. Она обещала переустройство общества. В Англии к первому поколению романтиков относится прежде всего так называемая озерная школа, к которой относятся Уильям Уордсворт (1770—1850), Роберт Саути (1774—1843) и Сэмюэл Колридж (1772—1834). Их романтическому протесту против действительности соответствовал их образ жизни. Все они жили вдали от шумных городов, в Кемберленде, на северо-западе Англии, в краю озер: отсюда и название. Поначалу эти поэты приветствовали Французскую революцию, но впоследствии, когда стали очевидны кровавые методы революции, они создали проект свободной общины, которую намеревались создать в девственных лесах Америки, изолировав ее от революционных бурь и оберегая от воздействия цивилизации.

Колридж предлагал в качестве жизненной программы пассивность, смирение и христианскую веру. Саути идеализировал средневековое рыцарство. Для Уордсворта самое дорогое — спокойная сельская жизнь наивного и богобоязненного человека, похожего на ребенка в своих взглядах на жизнь. Мистика и фантастика пронизывали их творения, над чем очень потешался Дж. Г. Байрон, пока сам не увлекся романтическими идеями. Уордсворт платил ему той же монетой, особенно в конце жизни, когда стал придворным поэтом и лауреатом и от его мятежной юности остались лишь воспоминания. Стал лауреатом и Саути. Колридж тоже в последний период творчества прославлял в длинных трактатах церковь и монархию — те основы общественного строя, которые он не принимал в молодости.

Последователем «лейкистов» («озерников») в прозе малых форм был

Начинал он как поэт, автор сонетов. Потом написал переложение пьес Шекспира для детей в прозе. В журналах Лэм печатал эссе под псевдонимом Элиа. Это романтические очерки о жизни Лондона, полные бытовых зарисовок и юмора: ирония также была свойственна романтикам, она содействовала утверждению свободы личности. В эссе Лэма много места занимают рассуждения об искусстве, которое он считал важнейшей частью жизни. «Мне нужны книги, картины, театры, болтовня, злословие, шутки, двусмысленности и тысячи вздоров, — писал он. — Даже недостатки Лондона привлекают меня... Я люблю даже лондонский дым, ибо все привык видеть через него». Правда, сам он не выпускал изо рта трубку и, скорее, видел чаще свой собственный дым...

Пафос жизни великого поэта Англии Байрона — в борьбе против тирании. Он отстаивал в своем творчестве личную свободу человека и свободу народа. Ему свойственны были взлеты творчества, приливы огромного духовного подъема и периоды тоски, отчаяния. В 1812 г. он, член парламента, выступил с речью в защиту луддитов, поразив парламент своим красноречием не менее, чем в свое время Шеридан (кстати, после выступления Байрон направился именно к Шеридану, чтобы поделиться своими впечатлениями и переполнявшими чувствами). А потом поддерживал итальянских карбонариев, которые даже называли его своим вождем. И отдал жизнь, борясь за свободу Греции. Байронический герой, повлиявший на литературу европейских стран, — это гордая мятущаяся личность, бунтующая против устоев общества, одинокая, разочарованная и ищущая самоутверждения в действии.

Лорд Байрон, хромой от рождения, провел детство в бедности: отец промотал состояние двух своих жен, вторая из которых была матерью будущего поэта.

Лорд Дж. Г. БАЙРОН — мятежный романтик и человек бесстрашных действий.

До десяти лет Джордж прожил с матерью в Шотландии: родители развелись, и отец вскоре умер. Байрон учился в школе, когда пришло известие о смерти его деда по отцу и мальчику перешел по наследству титул и поместье — Ньюстедское аббатство, впрочем, весьма запущенное. Закончив школу, Байрон поступил в Кембриджский университет. Он учится и занимается спортом, много читает: историей он заинтересовался, едва выучившись читать. Открыто выражал симпатии политикам, осуждавшим английский колониализм.

Творчество Байрона условно делят на три периода. Ранний период обнимает 1802—1809 годы. Это стихи, навеянные воспоминаниями о детстве и отрочестве. В 1809 г. начинается его полемика с поэтами «озерной школы». Байрон осуждал и Вальтера Скотта, тогда собирателя народных баллад, начинавшего писать стихи, за его близость к «лейкистам». Второй период творчества Байрона — это время его путешествий по Средиземноморью и до его отъезда из Англии в апреле 1816 г. Это период создания первых глав его знаменитой поэмы «Паломничество Чайлд Гарольда». Герой поэмы, признав, что жизнь его пуста, отправляется в чужие края. Чайлд Гарольд — свидетель наполеоновского нашествия на Пиренеи. Симпатия поэта целиком на стороне испанцев, хотя в молодости он весьма высоко ценил Наполеона. Затем герой попадает в Албанию, в Грецию. Глубоко презирает поэт предателей народа, ставших наместниками турецкого султана. Предателю Али-Паше противопоставлены простые свободолюбивые албанцы. Болью пронизаны строки о Греции, ее великолепном античном прошлом и униженном положении в настоящем. Байрон звал к духовному раскрепощению людей и осуждал и тиранов, и рабов. В этот же период поэт пишет так называемые восточные поэмы. Их герои бунтуют против рабства, но, теряя связь с народом, лишаются интереса к жизни. К тому же периоду относятся «Еврейские мелодии» (1815) на сюжеты, взятые из Библии. Последним произведением, написанным на родине, было стихотворение, посвященное сестре Байрона Огасте.