Справедливо написал об этом поэт Томас Мур:

Это литературное течение зародилось в Англии как реакция на рассудочность Просвещения. Сентименталисты стремились воздействовать на чувства читателя. Они рисовали лирические, зачастую грустные картины природы, оплакивали ее гибель под воздействием цивилизации. Они выступали за простоту и естественность чувств и старались заставить читателя сопереживать своим героям. Распространенным фоном для повествования стало кладбище. Такова поэма Эдуарда Юнга (1683—1765) «Ночные думы о жизни, смерти и бессмертии», положившая начало так называемой кладбищенской лирике. Для сентименталистов характерно сочетание идеализации патриархального уклада жизни с конкретно-бытовыми зарисовками. Прежде всего сентиментализм проявил себя в поэзии. К тому времени, как это течение проникло в прозу, в самой среде его сторонников появилось и слегка ироническое отношение к «кладбищенской меланхолии». В самом деле, чувства ведь могут быть не только грустными! Создателем сентиментально-юмористического романа был

Сын бедного офицера, он был священником, короткое время примыкал к партии вигов, но вскоре разочаровался в борьбе парламентских группировок. Надо сказать, и проповедником он был необычным: в церкви он часто рассуждал о психологических мотивах поведения библейских персонажей, что противоречило принципу канонической трактовки Святого Писания.

Вольномыслие Стерна развилось под влиянием поездки во Францию в начале 60-х годов, где он познакомился с Дидро и другими энциклопедистами[8].

Стерн написал всего два романа. Первый — «Жизнь и суждения Тристрама Шенди». Здесь ирония автора сказывается во всем: начиная от названия до образа автора. Собственно, за девять томов повествования мы знакомимся лишь с предысторией жизни заглавного героя и первыми пятью годами его жизни. Какие уж тут могли быть «суждения»! Стерн намеренно нарушает порядок глав, оставляет белые страницы, текст изобилует авторскими отступлениями и рассуждениями по поводу этих отступлений. Присутствует здесь и сатира, и пародия на семейную хронику. Второй роман Стерна — «Сентиментальное путешествие», где образ главного персонажа — странствующего пастора — сливается с образом автора, рассуждающего на темы любви и сострадания, лицемерия и скупости, осмотрительности и любопытства.

Второй роман Стерн не успел завершить. Но его вклад в литературу велик. По словам Гете, Стерн открыл в человеке человеческое. Интересно и то, что многие его неологизмы (sentimental, hobbyhorse) не только вошли в английский язык, но и получили мировое распространение.

— одна из ярких и сложных фигур сентиментализма. Родился он в семье священника, в захолустной ирландской деревушке. За казенный счет обучался в колледже Святой Троицы, причем обязан был мести двор колледжа, чистить башмаки своим богатым однокашникам, носить за ними учебники, прислуживать за столом, а питаться объедками с преподавательского стола. После колледжа Голдсмит отправился в Голландию, чтобы поступить в Лейденский университет. По дороге он угодил в тюрьму: его приняли за французского шпиона. Но через несколько недель он все же стал студентом Лейденского университета, слушал лекции по медицине, а когда не стало денег для платы за обучение, двинулся пешком в Париж. Так начались его странствия по Европе. Он побывал в Германии, Швейцарии, Италии. Был медиком, учителем, аптекарем, актером, корректором. В странствиях проявился оригинальный характер этого неказистого с виду человека, маленького, с изрытым оспой лицом, одетого франтовато, но грязно. Он был заядлым картежником, любил и выпить. Но щедрость его и великодушие не знали границ. Он отдавал беднякам последние башмаки, последнее постельное белье, а сам ходил босиком и спал, зарывшись в распоротую перину. При всем том это был великий жизнелюб, жадный до впечатлений. Затем эти впечатления попросились на бумагу. Голдсмит стал журналистом, писал эссе, затем — поэмы. Его поэма «Покинутая деревня» содержит протест против социального неравенства.

ОЛИВЕР ГОЛДСМИТ, жизнелюб и бродяга, утверждал приоритет естественных чувств над моралью ханжей.

Голдсмит писал филологические и естественнонаучные работы, сатирические очерки, комедии. Счастлив он не был: положение известного и читаемого писателя требовало от Голдсмита жить «не хуже других», а он был небогат, да и не любил светской жизни. От участия в политической жизни страны тоже отказывался, за что ему впоследствии отомстили, отказав в пенсии. Голдсмит умер в бедности, проболев всего дней десять.

Его роман «Векфильдский священник» при жизни не принес ему славы. Зато вошел потом в историю мировой литературы. Роман написан живо, с юмором, с глубоким знанием человеческой натуры. В нем изображена Англия периода промышленного переворота. Деревня пустела, беднела. Крестьяне шли в город, жили там в фабричных казармах, работных домах, работали до седьмого пота и получали гроши. Хищнические принципы формирующегося капитализма сказывались на человеческих отношениях. В романе Голдсмита описаны несчастья, обрушившиеся на семью пастора Примроза, доверчивого и наивного человека. Дочери пастора приглянулись местному помещику. Жена и старшая дочь мечтают благодаря его ухаживаниям подняться над своей скромной долей. Им удается уговорить и пастора заняться осуществлением их плана — породниться со знатным богачом. Но сквайр Торнхилл, конечно, обманул ожидания наивных Примрозов. Наоборот, младшая дочь пастора, вопреки воле отца обвенчавшаяся с честным, но бедным Берчеллом, обретает заслуженное счастье. К тому же оказывается, что Берчелл вовсе не беден. Голдсмит утверждал, что не чувства должны подчиняться морали, а мораль должна соответствовать естественным чувствам.

Во второй половине XVIII в. в английском обществе начинают возникать сомнения во всесилии просветительского культа разума. В литературе заметна поэтизация эмоционального начала. Но это уже не та чувствительность, что была свойственна сентиментализму. На первый план выступает таинственность, загадочность страстей. То же происходит и с изображением природы. Если сентименталисты раскрывали ее естественную сторону, то теперь писателей занимает ее экзотическая сторона. Усиливается интерес к фольклору, к средневековью. Этот период развития литературы получил название предромантизма.

Предромантизм создал так называемый готический роман, который называют также романом ужасов, или черным романом.

Одним из провозвестников готического романа был роман Т. Смолетта «Приключения графа Фердинанда Фатома» (1753).

А первым романом, с полным правом относящимся к этому жанру, стал «Замок Отранто» Хорэйса Уолпола, появившийся в 1764-м.

ХОРЭЙС УОЛПОЛ (1717—1797) был большим любителем средневековья. Вальтер Скотт отмечал, что именно «м-р Уолпол начал вводить готический стиль и демонстрировать, как орнаменты, присущие храмам и монументам, могут употребятся для украшения каминов, потолков, окон и балюстрад». От превращения собственной усадьбы в своеобразный музей готики Уолпол перешел к воссозданию ее атрибутов в литературе. В упомянутом романе действие происходит в Италии. В замке Отранто живет принц Манфред. Предки принца некогда захватили замок, убив его законного наследника Альфонса Доброго.

Сюжет романа представляет собою историю возмездия сверхъестественных сил. Обитавший в замке призрак Альфонсо разрушает замок. Княжество по воле Альфонсо переходит во владение к бедному жителю этих мест Теодору.