Крастонов быстро записывал показания.

— Ну, вот. Сейчас я выпишу еще постановление о назначении судебно-медицинской экспертизы. Придет врач-эксперт, освидетельствует тебя, то есть зафиксирует все побои, а потом даст свое заключение о предполагаемом механизме их образования и степени тяжести.

— Меня не будут больше бить? — с надеждой спросил Крастонов.

— Нет. Я приму для этого все соответствующие меры. Но это не главное сейчас. Ты понял, как себя вести на следствии? Даже, если меня от него отстранят, и твое дело будет вести другой следователь?

— Понял. Только я уже сомневаюсь, что из этого что-то получится. Никогда не думал, что у нас могут вот так ни за что посадить.

— Все. Если еще сам не будешь верить, то… — следователь махнул рукой и нажал на кнопку, вызывая конвоира.

Крастонова увели. Зотов собрал свои бумаги в папку и тоже вышел из камеры. Он сперва долго шел по коридору следственного изолятора, затем поднялся по лестнице на этаж выше и подошел к двери с деревянной резной дощечкой, украшенной затейливой витиеватой надписью: «Начальник следственного изолятора № 1 УВД N-ского облисполкома Шичко В. Е.».

— Арестованные, небось, сделали, — пробормотал машинально следователь и толкнул дверь.

Небольшая, но уютная приемная была заполнена стрекотом пишущей машинки, на которой, почти не глядя, в две руки барабанила востроносая девица с челкой под Миррей Матье.

— Василий Елисеевич у себя? — спросил Зотов.

Девица утвердительно кивнула головой, не прекращая работы и даже не удостаивая вошедшего взглядом.

В кабинете, уставленном самодельной, искусно исполненной, резной мебелью, за инкрустированным разноцветным деревом столом восседал грузный краснолицый мужчина в темно-синей форменной рубашке без погон. Китель с многочисленными орденскими планками и полковничьими погонами висел на стуле, стоящем сбоку от стола.

«Где они умудряются столько наград получить, — привычно удивился про себя следователь и вновь машинально оценил обстановку, — а мебель-то пошловата, отдает какой-то особенной, тюремной, субкультурой».

Мужчина отложил в сторону газету «Правда» и молча посмотрел на вошедшего.

— Здравствуйте, василий Елисеевич, — произнес Зотов.

— Здорово, здорово, — Шичко сощурил глаза и слегка поморщил лоб, как бы припоминая, — Зотов, кажись, из прокурорских?

— Точно.

— Чем обязан?

— В СИЗО три дня назад был избит мой подследственный Крастонов. Я буду вести расследование и по этому факту, в рамках уже ведущегося уголовного дела. Судебно-медицинская экспертиза мной уже назначена. А пока прошу вас произвести служебное расследование, и принять меры к недопущению подобного впредь. Материалы расследования прошу представить мне в десятидневный срок.

— Не может быть. Никто мне об этом случае не докладывал, — явно деланно возмутился начальник следственного изолятора, — как это случилось?

— Судя по всему, его поместили в камеру для оперативной разработки. Законом, не предусмотренную, между прочим…

— Безобразие, если так произошло. За всем разве уследишь — хозяйство большое. Я разберусь. Если факт подтвердится, виновные будут наказаны.

— Надеюсь, — в голосе следователя послышалась горькая ирония, — до свидания, товарищ полковник.

— До свидания, товарищ прокурор, — хозяин кабинета ответил со снисходительностью сильного.

Едва докучливый посетитель вышел, полковник быстро набрал телефонный номер.

— Лидочка? Шичко приветствует первую красавицу управления и его окрестностей… Никакого преувеличения… Николай Леонидович у себя?.. Соедини с ним, пожалуйста…

— Здравия желаю, товарищ генерал… — подобострастно произнес через несколько минут Шичко.

При этом он даже встал.

— …Да, исполнено, я уже докладывал, — продолжил он, — я про другое хочу доложить. Следак прокурорский, Зотов, тут был. Расследованием угрожал… Так точно, товарищ генерал… Результат пока нулевой… Никак нет. Более того, я прослушал камеру для допросов, где Зотов учил преступника, как уйти от ответственности… Да, прямым текстом… Конечно, записал на магнитофон — Ваша школа, хе-хе… Виноват, товарищ генерал, я не это имел в виду… Так точно. Если эту кассету дать прослушать, кому положено, не все, конечно, а только инструктаж — выгонят из прокуратуры за сутки, с волчьим билетом… Слушаюсь, товарищ генерал, завтра утром кассета с этой частью записи будет у вас… Спасибо, товарищ генерал… Понял… До свидания.

— Фу! — полковник вытер выступивший на лбу пот, — попробуй, угоди этому начальству. Захочешь подольститься — а оно вон как…

Долинина вошла в кабинет Зотова, как всегда, быстрым размашистым шагом:

— Ну, как дела, Володенька, — чем так удручен?

— Да, час от часу не легче. Понимаете, Таисия Николаевна, моего подследственного избили в СИЗО. В «пресс-хату», похоже, помещали. Пытались показания силой выбить. И эта свв-олл-очь… — Зотов от возмущения заикнулся, а затем поперхнулся и закашлялся.

— Ну-ну?

— Многое про него рассказывали, про Шичко про этого… Так вот, он отнекивался: не может быть, мол, такого, он ничего не знает… Да ведь без его ведома и крыса в изоляторе не пискнет!

— Э, Володя! Чему тут удивляться… Милиция и не то, бывает, творит — еще насмотритесь за свою службу.

— Но это же не просто нарушение закона! Это произвол! Это должностное преступление!

— Был случай, несколько лет назад, когда один подследственный и вообще бесследно пропал. Завмаг. Обвинялся в хищениях в особо крупных размерах и во взяточничестве. И ничего не установили, ничего не доказали, хотя перспективная версия была… То ли побег устроили за большие деньги, то ли опасного свидетеля убрали — ниточка тянулась… — Долинина ткнула пальцем вверх, — списали на побег, в конце концов, и вся недолга.

— И никого за это не привлекли?

— Нет, конечно. Погоди, дай еще постращаю. Перед войной, весной тысяча девятьсот сорок первого, в тюрьму эту, она тогда энкаведешная была, зашел областной прокурор. Проверить на месте жалобу, якобы кого-то без всякой санкции, незаконно, посадили. Да так оттуда и не вышел… Жена самому Сталину писала, сотрудники по инстанции обращались. Бесполезно. Пропал человек, вот и все.

— Ну, тогда «ежовщина» была, сплошное беззаконие, а сейчас ведь…

— Ладно, Володя, не будем развивать тему, а то далеко зайти сможем… Я чего зашла — деньги собираю. День рождения — юбилей — послезавтра у Белова, ну, у зама. Ружье ему охотничье какое-то немецкое в комиссионке присмотрели. Будете сдавать?

— Буду, конечно. Сколько?

— С рядовых — по червонцу… А парнишку не бросайте. Я потом загляну еще, посоветуемся.

Зотов ошалело покрутил головой, осмысливая полученную информацию. Из специально охраняемого и защищенного места люди бесследно пропадают… Что, вообще творится в конце двадцатого века в цивилизованном государстве… Он еще тогда даже предположить не мог, чем закончится это дело, и как круто повернется из-за этого его собственная судьба.

Зотов медленно толкнул дверь от себя. В приемной секретарша Вика прихорашивалась перед маленьким зеркальцем и подкрашивала губы, слегка их поджимая.

Зотов покрутил головой в нерешительности и зашел внутрь, держа в руке листок бумаги.

— У себя? — Указал он на входную дверь в кабинет прокурора области.

Вика молча кивнула, не прекращая своего занятия.

Зотов открыл дверь и решительно зашел внутрь.

— Можно, Константин Сергеевич?

— Заходи, — произнес прокурор, — что там у тебя?

— Вот. Подпишите, пожалуйста, — Зотов аккуратно положил отпечатанный листок бумаги прямо на середину стола.

— Что это?

— Постановление об освобождении Крастонова из-под стражи.

— Что???

— Да, Константин Сергеевич. Я практически закончил расследование по делу в части причастности Крастонова к совершению данного преступления. Он абсолютно невиновен и…

— Докладывайте, как положено, — голос областного прокурора был сух и неприятен.