– Чего-чего? Вот этого доходягу? – Крячко окинул парня длинным взглядом сверху вниз. – Не надо мне никаких стажеров! Я отказываюсь!

– Как это ты отказываешься? – всполошился Орлов.

– А вот так! Имею полное право! Это всякие дополнительные нагрузки, за которые мне никто не доплачивает! Так что все это по желанию, а у меня его нет!

– А мы тебе доплатим. Десять процентов к окладу!

Крячко красочно объяснил Орлову, где он видел эти десять процентов. Петр Николаевич тоже решил не сдаваться и стоять насмерть. Противостояние длилось несколько минут, пока в коридоре не появился Гуров.

– Вы чего тут расшумелись? – спросил он.

– Вот, Крячко отказывается приказ начальства выполнять! – показал Орлов пальцем на Стаса, будто жаловался на обидчика в детском саду.

Тот даже не счел нужным комментировать это высказывание.

– Стас, а чего ты так упираешься-то? – обратился к нему Гуров. – Ну, и взял бы стажера, подумаешь!

– Да на фига он мне сдался? И вообще, я домой собираюсь!

– Но тебе же все равно пока делать нечего!

– А до конца рабочего дня еще двадцать минут! – взглянув на часы, злорадно подхватил Орлов. – И домой тебя никто не отпускает! А раз не хочешь стажера, – пустился на хитрость генерал-лейтенант, – тогда садись и пиши отчеты!

– А я по старым делам все написал! – не моргнув глазом, соврал Крячко.

– А я тебе новые дам! – пригвоздил его Орлов.

В это время у него зазвонил сотовый, и он ответил на звонок, отойдя в сторону. Крячко тут же нырнул в кабинет, прикрыл дверь, дернул Гурова за рукав и зашептал:

– Лева, дай мне какое-нибудь поручение, а? Срочно! Желательно, чтобы отъехать куда-нибудь! А там рабочий день закончится – и все! Ко мне никаких претензий!

– Да что ты так против этого стажера настроен?

– А ты что, забыл прошлый случай? – красноречиво посмотрел на него Станислав.

Гуров припомнил эпизод десятилетней давности, когда Крячко вот так же поручили взять стажера. Станислав хоть и с неохотой, но согласился и для начала поручил мелкое и вполне посильное задание – поехать по нужному адресу и расспросить одного человека, которому предварительно позвонил. Причем сделать это было нужно в кратчайшие сроки. Самому ему «светиться» было нельзя, потому что они вели дело по поимке банды, а тот человек был агентом и мог «спалиться», Крячко был фигурой заметной и довольно известной, а вот Мишу никто не знал.

Как назло, служебные машины были заняты, и Станислав сам настоял, чтобы Миша отправился на такси. Поскольку денег у того не было, он выложил ему тысячу из своего кармана, которую Миша клятвенно пообещал вернуть завтра же.

Однако стажер уехал и пропал. Крячко набрал номер человека, к которому он отправился, но тот заявил, что к нему никто не приходил. Напрасно Стас названивал Мише – его телефон был отключен. Под вечер Крячко окончательно измаялся. Он беспокоился, что Мишу все-таки раскололи, и неизвестно, жив ли он вообще, и корил себя в том, что отправил молодого парня на смерть.

Однако на следующее утро Миша появился в главке. Правда, вид он имел смущенный и виноватый, а глаза были красными. Оказалось, что он уже собрался сесть в такси, но тут ему на глаза попались игровые автоматы, функционирующие в то время на каждом шагу. Стоит ли говорить, что тысячу Миша сразу же проиграл, а возвращаться в главк побоялся, посему не нашел ничего лучшего, как отправиться домой и отключить телефон…

С тех пор Крячко на дух не переносил стажеров.

– Лева! Пошли меня куда-нибудь! – снова попросил он.

– Да это запросто, – улыбнулся Гуров.

– Лева! – угрожающе надвинулся на друга Крячко. – К тебе баба приходила? Приходила! Я честно в коридоре торчал из-за тебя! Если бы не ты, меня бы Петр там не перехватил!

– Эх, как ты ловко повернул! Я еще и виноват!

– А кто же? – искренне возмутился Крячко, который был мастером «переводить стрелки».

– Ну что я тебе поручу? – устало спросил Гуров. – У меня дела нет! Я официальное поручение тебе дать не могу!

– Но Петр-то этого не знает! – многозначительно заметил Крячко.

– А завтра…

– А завтра придумаем что-нибудь!

– Ну ладно…

Гуров подумал, что в деле Водопьяновой, которым ему самому не очень-то хотелось заниматься, помощь действительно не помешала бы. К тому же ему совсем не хотелось ехать сейчас встречаться с некоей Настей, молоденькой любовницей Алексея Водопьянова. Это была совсем не та категория людей, с которой он предпочитал общаться. Нельзя сказать, чтобы с ней так уж предпочитал общаться и Крячко, но тот отличался тем, что умел найти общий язык с кем угодно. У него мастерски получалось притвориться, где нужно, выразить сочувствие и проявить искренний интерес, заставив при этом свидетеля невольно расслабиться и усыпить его бдительность. Гуров, более сдержанный и сухой, не всегда мог сыграть роль эдакого рубахи-парня. Тем более в сложившихся обстоятельствах Крячко выбирать было особо не из чего, так что Лев не сомневался, что он согласится.

– Держи! – протянул он ему листок с адресом Анастасии. – Самое главное, расспросишь девушку об ее отношениях с Алексеем Водопьяновым. Это хозяин квартиры. И особенно тщательно выяснишь, где она провела прошлую ночь начиная часов эдак с девяти вечера.

– Все понял! – мотнул Крячко головой, сунул листок в карман и, промчавшись мимо Орлова к лестнице, затопал по ней ботинками.

– Куда, Крячко? – крикнул ему в спину Орлов.

– На оперативно-разыскные мероприятия! – отозвался тот, не останавливаясь.

– Нет, это как понимать? – развел руками генерал, обращаясь к стоявшему на пороге кабинета Гурову. – Совсем распустились! Мне на пенсию уходить, что ли? И уйду, тогда будете знать! Припомните, как при Петре Николаевиче вам жилось-то вольготно! А вам взамен пришлют какого-нибудь упыря, попьет он вашей кровушки! И я даже знаю, кого! У меня знакомый в министерстве, так вот он говорил…

– Петр, да ладно тебе! – прервал Гуров разошедшегося Орлова, который все чаще стал напоминать обиженного ребенка, угрожающего своим родителям в духе «вот прыгну с балкона – будете знать!». Все-таки, как ни крути, а даже такая фигура, как начальник Главного управления внутренних дел, с возрастом приобретала все сопутствующие старости черты: капризность, обидчивость, нужду в постоянной заботе и внимании. Словом, во всем том, для получения чего Управление внутренних дел было, прямо скажем, не самым подходящим заведением…

– Все равно рабочий день закончился, – продолжал Гуров. – Давай оформим твоего стажера, а на работу пусть завтра приходит. Найдем что ему поручить. Только пусть не опаздывает!

– Только не опаздывай, Коля, понял? – строго обратился к парню Орлов, не в силах скрыть своей радости, что пристроил-таки стажера, которого ему самому подсунули по личной просьбе одного знакомого, которого он терпеть не мог, но был при этом обязан и не мог отказать.

Парень, за все это время не произнесший ни одного слова, так же молча кивнул и направился к лестнице.

– Так, а ты куда? – нахмурился Орлов.

– Домой, – запирая кабинет, сообщил Гуров. – У меня тоже рабочий день закончен! Или мне ждать, может, ночная проверка нагрянет?

Орлов лишь вздохнул и отправился в свой кабинет.

Станислав Крячко, вырвавшись из стен родного главка, чуть ли не пританцовывал от радости, что так удачно вывернулся из лап Орлова и избежал общения со стажером.

Он дотопал до Цветного бульвара, спустился в метро, вошел в вагон, выхватил взглядом место, которое освободил какой-то выходивший парень, и поспешно юркнул на него. Ехать ему предстояло довольно долго, и Станислав спокойно прикрыл глаза, прислонившись к спинке сиденья. На станции «Войковская» полковник вышел.

Водопьяновская квартира, где тот поселил свою любовницу, располагалась в девятиэтажке возле остановки, так что идти Станиславу было недалеко. Он позвонил в домофон и спустя несколько секунд услышал девичий голос: