Чиж ждал этого свиста с нетерпением. Похоже, Аманда добралась до рубки по поверхности корабля, проникла внутрь через аварийный люк и заблокировалась внутри. Сейчас все цепи управления сосредоточены у нее в руках и это их главный козырь.

План Чижа был прост и гениален. Он, вместе со шпионкой Джейн, выходит через основной шлюз и демонстрирует себя любимого. А чтобы сучка не продемонстрировала свою сволочную натуру, то он прицепил к ней гранату, которую мог легко активировать в любой момент. Ей ничего не оставалось как замечательно отыграть свою роль, чтобы боссы и военные поверили в ее спектакль. Тем временем Аманда выходит из челнока в костюме «Громовского» спецназа во время швартовки и быстро проникает внутрь корабля через аварийный люк, которых здесь не мало. На человека за бортом вряд ли обратят внимание, когда в трюме происходит такое. Тем более что заметить лазутчика, накрытого маскировочным полем, очень проблематично. Главная цель Аманды — захватить управление кораблем. Чиж предполагал, что в рубке кто-нибудь обязательно будет. На вахте там стоять или вообще ошиваться. Так что снабдил Аманду конкретными инструкциями — стрельба на поражение из парализатора. Не хватало еще продырявить единственный корабль. А когда девушка проникла в рубку и обнаружила там одно радиста, да и того слушающего музыку, то отоварить его было делом техники.

Чиж услышал свист и стал действовать молниеносно. Он швырнул веером активированные гранаты, зажатые в руках и живо ретировался внутрь челнока, прикрываясь Джейн. Бойцы чуть растерялись, но открыли огонь чисто на рефлексах, наделав в шпионке дыр. Мисс Купер не рассчитывала на такой вариант, поэтому была очень сильно удивлена, что ей решили пожертвовать. А как же данные, была ее последняя мысль в затухающем сознании. Но Чижу уже было наплевать, что там у нее внутри. Главное, что Аманда знала куда лететь.

Гранаты сделали свое дело — разорвались, нашпиговав руководителей и нескольких бойцов осколками, да к тому же поставив дымовую завесу. Оба шишки вместе с капитаном и старпомом померли на месте, один из бойцов завалился на спину со срезанной черепушкой, остальные отделались легкими ранениями, да андроид шлепнулся на задницу. Чиж метнулся за опору челнока и вцепился в цилиндры. Ибо следующий шаг был за Амандой.

Та не заставила себя долго ждать — замкнула нужные цепи, чтобы ИИ корабля решил, что в трюме пожар и активировал аварийную процедуру пожаротушения — открыл все шлюзы. Тут же взвыли сирены тревоги, замигали красным аварийный маяки.

— Держитесь! — проорал командир и первым схватился за крепко принайтованный ящик.

Однако Чиж не собирался давать солдатам шанса выжить. Когда Аманда выходила наружу, она прихватила с собой свою чудо-винтовку и прикрепила ее рядом с одной из опор. И сейчас Чиж, обвившись ногами и хвостом вокруг опоры и зафиксировав свое тело, достал оружие, удерживать которое под сильным напором уходящего из трюма воздуха было очень тяжело, прицелился в командира. Комплекс пискнул, сообщая что захватил цель. Человек не просто не услышал бы этот писк при наступившей какофонии звуков, однако сейчас оператром комплекса выступал не человек. Чиж выжал спуск. Пуля, пролетев чуть не по гиперболе, поразила командира точно в голову. Бойцы заметили, что их предводитель выпал из списка живых и попытались определить противника, но вести ответный огонь они не могли — удержаться одной рукой и вести огонь из другой, даже при наличии сервоприводов экзоскелета было не просто очень сложно, а невозможно. Чиж ликвидировал следующего. Двое оставшихся бойцов видели спрятавшегося противника за опорой и скрипели зубами от бессилия.

Тут ветер начал стихать — давление упало, остатки воздуха выходили с уже меньшим свистом и можно было начинать двигаться. Бойцы переглянулись и сели на задницы, разворачивая оружие в сторону противника. Однако Чижа уже не было за опорой. Как только ветер ослабел, он бросил комплекс, тот чуть проскользил к открытому шлюзу но остановился под собственным весом, а сам разведчик кинулся к стене, прикрываясь коробками и закрепленным грузом.

Аманда наблюдала всю картину через камеры и вырубила свет в трюме, обеспечив маскировку монстру. В темноте он должен довольно быстро справиться с оставшимися двумя бойцами. К тому же шлюзы уже можно закрыть — свое дело они сделали, почистив трюм от трупов и хлама. Так, а куда делся андроид?

Свет погас, бойцы перешли на ночное видение.

— Видишь его?

— Нет.

— Маскировка?

— Включена.

— Разделимся. Я по левой стороне. Ты по правой.

— А если снова откроют шлюз?

— Давление такого объема быстро не поднимешь. У нас есть полчаса.

— Хватит и трех минут.

— Согласен. Пошли.

Бойцы взяли оружие наизготовку, активировали сканеры и датчики движения и двинулись по разные стороны, охватывая кольцом стоящий посередине трюма челнок. Чиж видел обоих биоэлектрическим зрением и слышал шум работающих приборов. Просто так не попрыгаешь — обнаружат сразу, поэтому будем двигаться медленно и выжидать. Хорошо что их двое, однако это крепкие профессионалы и ошибок они не допустят. Единственное его преимущество — разум. Они считают меня агрессивной неразумной тварью, способной только убивать, тем неожиданнее будет прозрение.

Чиж попробовал медленно сменить позицию, датчики у обоих пронзительно тренькнули. Бойцы развернулись в сторону возникновения сигнала и замерли, осматривая стоящие напротив ящики и громаду погрузчика. Разведчик почувствовал себя голым — пришлось снять сбрую с оружием и рюкзак. А он уже так привык к этому. Бойцы переглянулись и осторожно двинулись к ящикам. Чиж пошевелился еще раз, сигнал возобновился, показывая на дисплее датчика размытое пятно, которое тут же пропало. Правый боец показал рукой за ящики и присел на корточки. Левый пошел в обход, забирая еще больше в сторону, чтобы сразу же открыть огонь по цели. Чиж ерзнул еще раз, противники насторожились. Положение зверя не поменялось — он все так же сидел за ящиками и по-видимому выбирал положение для атаки. Тут-то мы тебя и подловим, решли Правый. Он уже наплевал на все инструкции вышестоящего начальства — в случае контакта захватить организм живым. Пусть сами сюда летят и целуются с ним, а он не собирается. Сейчас хлопнет эту инопланетную гадость, а в отчете напишет, что ее вынесло в космос вместе с командиром и остальными. Нет трупа — нет и проблем.

Бойцы уже достаточно приблизились к ящикам, за которыми скрывался зверь. Правый уже наполовину выбрал свободный ход спускового крючка, как что-то упало на него сверху. Датчик движения громко заорал, предупреждая хозяина о нападении, но было поздно — Чиж воспользовался своим чудо хвостом, протыкая сверху черепушку Правого. Еще в падении он выставил природное копье впереди себя и, насадив противника, как бабочку, приземлился на грузное тело, смягчив падение и тут же прыгнул в сторону второго, который скрывался за ящиками.

Чиж был быстрее и проворнее, чем человек, пусть и снабженный усилителями мышц. Левый услышал писк прибора, а затем очередь из оружия, спусковой крючок которого Правый выжал рефлекторно, посылая импульсы в груз. Левый не видел цели, но видел вспышки от выстрелов оружия и, направив ствол в ту же сторону, вдавил спуск. Каково же было его удивление, когда что-то справа хлестнуло его по щеке. Нос учуял запах паленого пластика и вонь нагретого металла, а потом пришла боль. Такая сильная и мощная, что Левый заорал во весь объем своих легких, стараясь от нее избавиться. Но она грызла его правую сторону лица до костей, заставляя человека забыть кто он на самом деле. Левый сорвал с головы остатки шлема и схватился ладонью за щеку, которой уже не было. Половина его лица оплавилась и продолжала кипеть от выплюнутой на него Чижом кислоты. Тот собрал всю которую смог и окатил шлем противника мощной струей, надеясь, что концентрации хватит проплавить его и убить человека внутри. Так оно и случилось. Боец опустился на колени, обхватив уже двумя ладонями лицо, бросив оружие к ногам. Он выл уже на инстинктах, мозг потерял контроль над телом и умирал, отключаясь. Еще несколько секунд и противник встретится с вечностью. Туда ему и дорога. Чиж отвернулся от него и побежал к челноку. Надо экипироваться и связаться с Амандой. На борту еще остались несколько членов экипажа, убийство которых было совершенно не обязательно. Достаточно будет нейтрализовать их и посадить в анабиозные капсулы.