Они прошли в шлюз и двери отрезали им путь к отступлению. Обреченная станция легко отпускала своих постояльцев. Внешние двери открылись, легким толчком на выход сравнялось давление. Чиж посмотрел на космос. Пустота, сплошная пустота. Ни звезд, ни света далеких галактик — только четыре прицепленные к тросу цели, ползущие к висящему кораблю. Ну что ж, вот тебе и космическое пространство, особенности зрения. Вселенского холода не ощущается, а запах дыхательной смеси он уже сделал на станции, поэтому вперед.
Аманда сразу же увидела цели — встроенный в маску скафандра дисплей услужливо подсветил человеческие силуэты, передвигающиеся по тросу. Уехали они довольно далеко и вот-вот должны были войти в раскрытый шлюз корабля, который также был накрыт маскировочным полем. Однако, очень богатая компания, раз оснастила один из своих транспортов громоздким генератором. Очевидно и реактор там не маленький. Такая технология доступна только военным и то не всем.
Чиж долго не раздумывал — он прыгнул, ухватился за трос и быстро перебирая лапами, побежал по нему. Не видя светящихся точек многочисленных звезд и покатого бока газового гиганта, он даже не думал, что будет с ним, если он сорвется и выпустит спасительную нить из пальцев. Пропадет выданный неведомо кем второй шанс на собственную жизнь, пусть и в этом теле.
Аманда разложилась прямо в шлюзе, заякорившись скафандром за переборку, разложила комплекс и навела на предательницу. У нее был обычный скафандр — остальные шли в своем снаряжении, отключив только маскировку, поэтому винтовка сразу же захватила цель. Аманда чуть помедлила, хотя пальцы так и чесались выжать спуск. Но здравый смысл при помощи успокоительного возобладал над эмоциями и девушка переключилась на идущего впереди командира. Он был прикрыт идущими позади, но процессор уже просчитал траекторию и ввел параметры в микросхемы пули. Можно было стрелять хоть сейчас.
Чиж добрался до идущего крайним и с разбега вонзил ему в затылок шлема хвост. Тот порвал металл как бумагу и высунулся концом из стекла. Противник даже хрипнуть не успел, но звук удара вместе с покидающим скафандр воем воздуха отразился в динамиках. Его услышали все остальные.
— Что? — спросил командир, оборачиваясь.
Рефлексы сработали раньше, чем он осознал, что происходит. Прицепленный к тросу, он вскинул лучемет и открыл беглый огонь. Тварь, которая могла присниться в страшных снах, только что атаковала одного из его людей, убив ударом хвоста и теперь, упершись задними лапами, снимала тело с природного копья. Второй боец тоже разворачивался и вскидывал оружие, но он находился на линии огня и несколько импульсов, попавших в плечо, погасил энергощит. Боец дернулся в противоположную от командира сторону, давая тому возможность прицельно стрелять, как тварь шустро сместилась в ту же сторону, запулив в командира телом погибшего товарища. Мертвец закувыркался, размахивая застывшими руками и ногами, мешая вести огонь. Зверь не стал ждать, когда его расстреляют, он сблизился с бойцом и плюнул в него, прямо в стекло шлема. Концентрированная кислота моментально проела щиток и воздух рванул наружу, выламывая остатки защиты. Боец закричал — воздуха хватило только чтобы выпустить его из легких. Он инстинктивно схватился руками за пробитое стекло и не заметил, как тварь отстегнула его от спасительной нити. Именно ОТСТЕГНУЛА! Командир еще осознавал этот случившийся факт, как что-то сильно ударило в шлем и мозги человека размазало по внутренним стенкам шлема. Процессор заложенной в костюме микробомбы зафиксировал смерть хозяина и активировал взрыватель. Яркая вспышка на мгновение поглотила все вокруг, отшвыривая находившихся рядом от себя. Трос натянулся — сильный перепад температур и резко возросшая нагрузка сделали свое дело — он лопнул, разорванные концы заметались словно бичи разъяренного пастуха. Чижа мотнуло не слабо — он чуть не выпустил свой конец и не отправился покорять космос пешком. Доктор Смерть привалилась к нему, но она не беспокоила разведчика — единственный спасительный конец, ведущий к кораблю теперь развивался как трусы на ветру. Поймать его было нереально.
Аманда увидела, что произошло — ее выстрел привел к взрыву командира-самоубийцы. Похоже он начинил свой скафандр взрывчаткой, которая и сработала во время его смерти. Девушка видела, что монстрик и сучка еще живы и их мотает из стороны в сторону на конце троса. Техник вдавила кнопку, закрывая шлюз. Секунды текли слишком медленно, пока автоматика нагнетала давление. Наконец створы дверей разошлись и она протиснулась в открывающуюся щель. Подбежала к стеновой панели, сорвала печать и вытащила аварийный комплект спасателя — очень прочный трос на магнитной защелке, реактивный ранец и спас-бинт, эластичное вещество для заделывания пробоев в скафандре. Двери еще толком не успели открыться, а она уже давила кнопку открывания внешних створок. Именно сейчас в голову заползла гаденькая мысль о том, что неплохо бы избавиться от них обоих, бросить их посреди космоса, а самой залезть на чужой корабль и свалить из этого места, в котором очень скоро станет очень жарко. Но Аманда подавила в себе это чувство. Во-первых — на корабле могут оказаться еще люди и она с ними не справиться, к тому же они тоже могут отправить ее погулять в космос, как только выясниться, что необходимой информации у нее не имеется. Поэтому эта сучка получила свой второй шанс на жизнь. Ну а монстрик вполне может послужить пугалом для особо впечатлительных товарищей. Наконец механизм заработал в обратном направлении и двери шлюза стали открываться. Толчок в спину возвестил, что давление падает и Аманда быстрым движением накинула ранец себе за спину, закрепила трос и выпрыгнула в космос.
Чиж и Доктор Смерть продолжали болтаться на тросе — погасить инерцию нечем и некому. Аманда полетела по прямой к ним. Она конечно не пилот, но сможет сманеврировать, чтобы поймать хоть кого-нибудь и затащить в еще открытый шлюз корабля. Вот тело монстрика пролетело мимо и его хвост неожиданно зацепился за ее руку, девушку рвануло за остальными, но она включила противоположную тягу, гася колебания и так, включая по очереди маневровые сопла, она добилась своего — трос наконец успокоился. Чиж подхватил за скобу на скафандре Доктора Смерть, уцепился за страховочный трос, который Аманда закрепила у себя на поясе и вот такой цепочкой они поползли к шлюзу корабля.
Ввалившись внутрь, Аманда первым делом отрубила идущий наружу порванный трос и вдавила кнопку закрывания дверей. Она устало прислонилась к стенке шлюза, в котором было довольно много места для них троих. Предательница лежала на полу и слабо шевелила губами, не пытаясь двигаться — как Чиж ее бросил, так она и осталась. Сам он моментально вскочил и застыл возле дверей. Ожидание не было долгим — они распахнулись и в проем сунулся взъерошенный молодой парень.
— Где вы пропадали?… — закричал он и осекся, когда увидел, кто смотрит на него.
Чиж схватил его за руку и втянул внутрь, прижимая к полу острым коленом между лопаток. Этот прием и жест многое сказал Аманде — так поступал их инструктор на тренировках по рукопашному бою. Хотя все и возмущались, зачем им это в век лучевого и плазменного оружия. Однако инструктор неизменно оказывался прав, кладя на лопатки вооруженного этим самым оружием ученика. «В ближнем бою тесных коридоров орбитальных станций и космических кораблей вы может быть и успеете выстрелить в противника, но это чревато разгерметизацией и вашей кончиной. Поэтому рукопашный бой входит в обязательную подготовку бойца». «Но мы же простые работяги», — спрашивали его. «Какая разница», — отвечал он. И Аманда это четко запомнила. И этот монстрик демонстрировал именно такие навыки. Девушка еще больше укрепилась в мысли о генетических экспериментах и пересадке мозга.
— Ччтттоооо пппроисходит? — спросил, заикаясь, паренек. Спросил по-английски.
— Ты один? — Аманда направила на него плазменный излучатель.
— Да-да, — закивал головой парень. — Я один здесь, больше никого. Да и кому тут быть, ведь…
