Мэр был у себя в кабинете и поднялся мне навстречу.
— Ну наконец-то, Мэг! — сказал он, протягивая руку. — Я уже с полчаса как вас дожидаюсь. Ну что там у вас? Давайте быстрее, а то меня уже ждут у Корски. Слыхали — его Луиза родила сегодня своих близнецов. Надо поздравить.
— Сообщение, мэр, специально для вас. Ну и парочка общих циркуляров, как обычно — из-за них-то я не стал бы вас беспокоить.
Я уселся в кресло перед обширным столом мэра, который наверняка простоял на этом самом месте с самого основания поселка, а он сел в свое кресло, тоже, наверное, дошедшее до нас с тех далеких времен. В таких мирах чтят старину, но не кичатся этим почитанием, как это делают снобы у нас в Метрополии.
Раскрыв принесенную папку, я протянул мэру сперва два общих циркуляра, отпечатанных сегодня утром приемником станции — мэр, не глядя, сунул их в щель регистратора — а затем и специальное сообщение. Интересно, подумал я вдруг, глядя, как циркуляры медленно исчезают в щели, а читает ли их мэр хоть когда-нибудь? Если вдруг он этого совсем не делает, ситуация может измениться — правда, незначительно. То, что он должен знать по моим расчетам, он так или иначе узнает — хотя бы из разговоров с семьей за обедом. А если чего и не знает, теперь, после этого сообщения, сам поднимет старые циркуляры. Иначе просто не может быть.
Мэр тем временем читал сообщение и, по мере того, как он подбирался к концу первой страницы, брови его ползли вверх. Я этого ожидал. Сообщение того стоило. Он дочитал страницу до конца, затем быстро пролистал остальные, поднял глаза на меня:
— Вы думаете, это все серьезно Мэг?
— Думаю, что да. С такими вещами не шутят.
— М-да, — озадаченно сказал он, потирая подбородок. — М-да. Вы-то, конечно, все уже просчитали.
— Еще утром.
— И не предприняли никаких действий?
— Я здесь посторонний. Вы же должны знать Устав Академии и Соглашение, по которому мы действуем. Я все равно не могу владеть здесь собственностью. Это все ваши проблемы.
— Не обижайтесь, Мэг, я совсем не это имел в виду. Но почему же вы сразу не вызвали меня?
— Я думаю, нет смысла спешить.
— М-да, — мэр снова задумался, потом стал медленно перелистывать сообщение, пробегая глазами заголовки и просматривая таблицы. — Как вы думаете, что все это может означать для нас?
— Я думаю, что лично вы, например, станете очень богатым человеком. И многие другие на Сэлхе тоже. В конечном счете, от этого выиграют все жители.
— Вы думаете? — как-то отрешенно спросил он, потом машинально, погруженный в свои мысли, повторил: — Вы думаете?
Я не стал ничего отвечать — видел, что он не ждет моего ответа. Спрашивает просто так, машинально. Я сидел и просто молча смотрел на него. Не то чтобы меня удивила его реакция — нет, чему тут удивляться, Сэлх есть Сэлх, и жители Сэлха — это жители Сэлха со своей реакцией на все происходящее. Но все же я не ожидал увидеть, что он так вот помрачнеет. Я бы на его месте…
Хотя, честно говоря, я не ставил себя на его место. Вдруг, вот только сейчас я понял, что всегда ставил себя выше и в стороне от событий, которые предвидел и планировал. Это ошибка, и за эту ошибку можно дорого поплатиться.
— М-да, — еще раз промычал себе под нос мэр и посмотрел на меня каким-то растерянным взглядом. — Как-то все это слишком уж неожиданно получается.
— А вас что, все это не радует? — спросил я, кивая на листки с сообщением.
— Да как сказать, как сказать… — он вздохнул. — С одной стороны, конечно, должно бы радовать. Я знаю людей, которые обрадуются, о-ох как обрадуются всему этому. Но другие… Вот я все понять пытаюсь, что же все это для нас-то означать будет? Мы же на этом вот самом месте всю жизнь прожили, предки наши здесь жили, дети наши здесь выросли. Всякое, конечно, бывало. Вон три года назад у нас тут даже убийство случилось. Но в целом ведь как хорошо жили-то. Спокойно трудились, нужды не знали уж сколько поколений, бедствия нас стороной обходили. Ничего нам здесь не давалось даром, все своими руками да головой добыли, все на себе испытали. И неурожаи ведь были. При мне уже двадцать лет назад такой кредит пришлось взять, что насилу расплатились. И аварии случались. А в начале, пока на острове еще этих местных тварей полно было… Но люди жили, и жили все лучше, и нам столько добра оставили, что можно было бы весь век свой прожить, не работая, и нужды не знать — с лихвой бы хватило. Так зачем же, спрашивается, нам здесь что-то еще нужно? Зачем?
— Ну ваше нынешнее благосостояние весьма относительно. Всякое ведь может случиться. Одни ураганы здешние чего стоят, хоть вы к ним и приспособились вроде. А с этим вот, — я кивнул на сообщение, — все вы будете как за железной стеной. Это — гарантия от любых бедствий. От любых, мэр. Это — капитал, который позволит вам жить где угодно и так, как вам угодно.
Мэр посмотрел на меня как на неразумного ребенка.
— Да поймите же вы, Мэг, что я — лично я — хочу жить не где угодно, а именно здесь, на Сэлхе. И не как угодно, а именно так, как я сейчас живу. И не от того, что не знаю никакой иной жизни — вам наверняка ведь известно, что в молодости я служил в десанте. Понесла нелегкая, приключений захотелось. Такого успел насмотреться… Есть, есть многое, в чем Метрополия нас здорово превосходит — но мне этого не надо. И другим жителям Сэлха, большинству из них, не надо тоже. Только они сами, боюсь, этого не понимают еще. А когда поймут, будет поздно. А то, что здесь вот изложено, — мэр потряс листками сообщения, — означает не больше и не меньше, как конец Сэлха, окончательный конец мира, в котором я хочу жить, мира, который я люблю.
— Ну уж и конец. Сэлх велик.
— Не так уж и велик, если разобраться. И к тому же, раз уж начнется здесь авангардное освоение, на реенгрите оно не закончится. Нет, никак не закончится. Здесь будут искать — и наверняка найдут, я вас уверяю — что-то еще, достойное новых капиталовложений. И значит тот Сэлх, который я люблю, который и вам теперь, быть может, не совсем чужд — этот Сэлх стремительно превратится в еще один уродливый авангардный мир. Из него выкачают все, что только можно, и оставят догнивать на обочине — я повидал такие миры, да и вы наверняка их знаете.
— В вашей власти все повернуть иначе. Достаточно просто отказаться от освоения…
— Да не говорите вы глупостей, Мэг, — мэр досадливо махнул рукой и отвернулся к окну. — В моей власти!.. Моя власть закончится сразу же, как только сообщение станет известно хотя бы еще десятку жителей. Это пока нам нечего особенно делить, у меня остается власть и есть какие-то права. Права… Председательствовать на банкетах, поднимать флаг Ассоциации на праздниках, подписывать бумаги, смысл и необходимость которых и без меня всем очевидны. Вот и все мои права. Лет двадцать назад, возможно, прав у меня было бы побольше, чем теперь. Но с тех пор на Сэлхе появились новые люди — вы знаете, кого я имею в виду.
Я молча кивнул — мне ли этого не знать? Потом сказал:
— Но до выборов ведь еще достаточно времени.
— Два года, Мэг, два наших года. Вы еще не успеете улететь, вы еще увидите, как я полечу с этого места. Если, конечно, дело дойдет до выборов.
Мэр не хуже меня понимал, как могут обернуться события. Впрочем, меня это не слишком удивляло. Я, в общем, этого ожидал. Но таких, как он, здесь немного.
— Мне кажется, вы смотрите на вещи слишком мрачно. Сэлх — очень спокойная планета, у вас здесь, насколько я знаю, никогда не было серьезных конфликтов. Несколько убийств за всю историю — и все.
— Мирная, говорите? — мэр уже успел успокоиться. — Может быть, может быть. До поры до времени все может оставаться мирным. Просто мы очень далеки от вашей Метрополии — и по расстоянию, и по образу жизни. Мало кто из новых переселенцев добирается до нас, хотя мы и не стремимся как-то обойти свои обязательства по иммиграции. У бедных не хватает денег, богатые сами не поедут на Сэлх. Хотя я бы лично поехал — но не в этом суть. Все здесь давно устоялось, новых людей практически нет, все друг друга более или менее знают. Я вот практически каждого по имени назвать могу при встрече. Но все равно, вы же должны понимать, что люди-то разные, что не залезешь каждому из них в душу, не поймешь, пока время не придет, о чем он думает и о чем мечтает. Все у нас мирно и спокойно. И вдруг — это вот сообщение. Для одних — сказочное богатство. Для других — почти ничего. И для всех — неизбежные перемены. Другая жизнь, совсем другая. Новые люди. Постоянная связь с Метрополией. Возможность уехать куда угодно. И невозможность только одного — жить по-старому. Вы представляете себе, Мэг, как тут все завертится? Даже если мы здесь сумеем решить все по-хорошему, даже если мы, те, кому повезло, щедро поделимся с остальными — все равно здесь такое начнется… Да нет, конечно, как вы можете это представить?
