— Ты спас не того! — прорычал вампир, и, не поворачивая головы, скинул со своего плеча руку, затянутую в перчатку.

— Твоя смерть, или хотя бы сон, входит в их планы…

Не дав азарию договорить, вампир развернулся и, ухватившись голыми руками за полочки камзола, единым рывком разодрав жюстокор[27] вместе с кружевным жабо, стал его трясти, не обращая внимания на безумную боль от соприкосновения с незащищенной на груди кожей Маркуса.

— Чьи планы, чьи?! — Дария самого трясло от оглушительных разрядов дикой боли, но ни это, ни перекошенное болью лицо азария, его не останавливало и, сотрясаясь от нарастающего болевого шока, он продолжал сотрясать непримиримого врага.

Маркус резким, хлестким ударом двинул сверху вниз по рукам Дария, земля просела, посыпалась и, сжимая в руках куски разорвавшейся ткани и кружев, вампир полетел в ледяную воду, густо посыпаемый сверху глыбами обвала.

Вынырнув, он с остервенением полез по отвесному склону, цепляясь за малейший выступ, срываясь, цепляясь, ругаясь и рыча от бешенства.

Вот уже край обрыва, а чуть поодаль, сев прямо на землю, сидит азарий, с невозмутимым видом наблюдая, как выкарабкивается вампир.

— Остыл? — спросил он с болезненной усмешкой.

Ответом ему послужило рычание.

Вампир, наконец, выбрался, и теперь мокрый, грязный и осатаневший, надвигался на азария.

— Умеешь ты подправить стиль… — все еще усмехаясь, заметил Маркус, приглаживая на груди беспорядочные клочья дорогой материи.

— Ты тоже портишь все, к чему прикасаешься! — не остался в долгу Дарий и стал отряхиваться так интенсивно, что от него во все стороны полетели брызги воды и комья грязи.

— Теперь я тоже мокрый и грязный, — сказал азарий, невозмутимо размазывая грязь по лицу и разлепляя глаза, — ты доволен?

— Ты все еще жив. — отрезал вампир.

— Ты упертый, тупой мул, — воскликнул Маркус, — и за что она тебя любит?

— Любит? — Дарий застонал, захлебнувшись, как от удара под дых, — Ее не-е-ет!

— Перестань орать. — с раздражением бросил Маркус, вставая. — Холодная вода тебе явно не помогла…

— В то время как она умирала, ты спас меня… — упрямо качая головой, прохрипел Дарий.

В этот момент он ненавидел себя даже больше, чем азария.

— Ей не понравится то, что ты с собой делаешь! — безаппеляционно заявил Маркус, подойдя к вампиру ближе, поймав его взгляд.

— Ее нет… — упрямо бормотал Дарий.

Его лицо, перекошенное от боли, осунувшиеся плечи, до белизны сжатые кулаки, вызывали горечь и жалость.

Азарий подошел вплотную и тихо прошептал:

— Так будет не всегда…

Вампир впился в глаза азария, вгрызаясь взглядом все глубже, словно в попытке проникнуть внутрь этой непостижимой головы, пытаясь постичь смысл услышанного. Маска боли на лице Дария сменилась потрясением.

— Ты… — только и смог вдавить он.

— Надежда… это все что я тебе могу сейчас дать… — прошептал Маркус, не отводя взгляда, — Прекрати себя разрушать…

— Надежда? — одними губами произнес вампир.

Азарий утвердительно кивнул, вглядываясь в изменяющуюся тьму, сверлящих его глаз, после чего сжал плечо Дария, еще раз кивнул, развернулся и ушел…

«Я совладаю!», глаза застилал гнев, возродившийся из глубин старых ран. Как долго он не позволял себе даже мысли о мести. Словно голодный в поисках пищи, он скользил взглядом по местности, выискивая знакомые очертания ландшафта Румынии. Теперь он знал КТО они…

Очертания местности неумолимо менялись. «Теперь уже скоро».

Дарий нашел его на окраине небольшого городка в питейном заведении с претензией на кофейню, пьющего какую-то бурду, именуемую здесь кофе. Он наклонился к самому уху Маркуса, подкравшись сзади, и тихо прошептал:

— Бу-у…

Надо отдать азарию должное, он даже не вздрогнул.

— Как ты нашел меня?

— Не правильный вопрос… — усмехнулся вампир, усаживаясь за стол, напротив Маркуса, — Зачем я нашел тебя?

— И?

— Мне надо знать…

— Я итак сказал больше, чем мог! — резко перебил Маркус.

— Мне НАДО знать, что это за липкие силки такие были и что это за кнут у тебя был… — ничуть не смутившись, закончил Дарий свою мысль.

Маркус нахмурился, а потом неожиданно ухватил Дария за рукав камзола и прошептал:

— Останови время.

— Зачем?

— Иначе не получится.

Вампир моргнул, все еще изумленно, но просьбу выполнил, кофейня застыла живыми статуями.

— Смотри, — скомандовал Маркус, приближая свою руку ближе к глазам Дария, — смотри внимательно… — настаивал он.

Сначала Дарий ничего не видел, но потом, по мере того, как рука продолжала «плясать» перед его глазами, он заметил уже знакомое изумрудное свечение, оно становилось все ярче, отчетливей, плотнее, вещественнее, пока не превратилось в рукоятку кнута и плотно обмотанную вокруг ладони полоску кожи. И рукоятка, и полоска кожи переливались, пульсировали цветом, словно живые.

— Думаю, что этого достаточно, отпускай время. — тихо сказал Маркус.

— Как ты это делаешь?

— Вокруг нас огромное количество силовых линий, ими испещрено все, азарии их видят, остальные нет. Ты увидел, только активизировав свой собственный дар. Почему так, не знаю, но предполагаю, что это из-за того, что все наши дары происходят из одного источника и, соприкасаясь, они проявляют друг друга.

— Но другие азарии так не могут… — удивленно пробормотал вампир.

— ТАК, не могут, — усмешка стала горькой, — однако вся сила нашего клана в той или иной степени построена на использовании этих силовых линий и энергетических каналов.

— А паутина… силки?

— Насколько я знаю, этот метод не принадлежит ни одному из кланов.

— Что же это было?

— Есть одно предположение, но тебе оно не понравится… — хмыкнул Маркус.

— Настолько все плохо?

— Я думаю, что ты столкнулся с магией… — глаза азария недобро полыхнули, — с ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ магией! — уточнил он, хмуро.

— Как с этим можно справиться? — Дарий пожирал взглядом лицо Маркуса, — Как с этим справился ты?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты разорвал кокон рукояткой своего кнута… — тихий шепот переходил в сдерживаемый рык, Дарий терял терпение, — Не играй со мной…

— Я уже давно совладал со своей силой, поэтому я могу придать энергии любую форму, из энергетических линий человека можно сделать нити, превратив несчастного в марионетку… как тебе такой пример? — этот вопрос он буквально бросил вампиру в лицо.

— Что значит, совладал? — брошенный вызов, Дарий пропустил мимо ушей.

— Мастерство оттачивается, приобретаются новые навыки, многое становится просто частью тебя, естественным, привычным и абсолютно не удивительным, а дальше…дальше, появляются новые возможности…

— С чего начинать?

— Ты умеешь останавливать время, — еле слышно прошептал Маркус, — а что еще ты умеешь останавливать?.. а повернуть вспять?.. что еще можно остановить… прекратить…

— Спасибо… — прошелестел голос, Дарий уже исчез…

«Я прекращу существование Гертруды!», Дарий снова стиснул зубы и кулаки. «Хорошо, что я не нашел тебя сразу же, после твоего исчезновения», мысленно обратился он к Маркусу, «а то тебя бы я тоже прекратил!». Дарий рассмеялся в голос диким, варварским смехом, выдохнув последний запас воздуха, перемешанного со столь милым его сердцу запахом.

Тогда, во время «синхронного бега», он был не готов к тому, что магия опять проявится, но Дарий справился. Он смог прекратить свой безумный, гибельный бег, хотя ему и понадобилась команда извне, как напоминание… Дезире спасла его своим криком, но он справился…