— Шампанского? — услышала я бархатный голос и быстро повернулась на его звук, чтобы увидеть того, кто ко мне обратился. Я натолкнулась взглядом на черный фрак и подняла голову вверх к такой же черной, как и фрак, полумаске «мистера икс». Я никогда не считала себя малорослой, но сейчас в этом уже была неуверенна. Незнакомец был высок, строен с черными волнами волос до плеч и безупречной белой кожей, которую борода — эспаньолка, лишь подчеркивала. Он держал два бокала шампанского и один из них с таинственной, почти грустной улыбкой, протягивал мне. Я от неожиданности засуетилась со своим виноградом в руках.

— Оу… сейчас — сказал мой галантный кавалер и, быстро поставив бокалы на столик, протянул мне на тарелочке сложенное влажное полотенце.

— Благодарю, — отозвалась я и, отложив виноград, взяла полотенце, вытерла руки, сложила его и вернула на протянутую тарелку. Улыбка стала шире, он вновь взял бокалы.

— Попробуем еще раз… шампанского? — незнакомец снова протянул мне один из бокалов.

— Да, пожалуй… — улыбнулась я в ответ и взяла бокал. — За что пьем, Мистер Икс?

Он вздрогнул, во взгляде пробежала тень тревоги, но он снова улыбнулся, словно отгоняя что-то неприятное.

— Вот вы и дали мне имя… можно выпить за это…

— В смысле за вас? — переспросила я.

— Как мне называть вас, прекрасная леди? — спросил он и обжег меня абсолютно черным горящим внимательным взглядом.

— Ну… — засомневалась я, — может вы тоже, придумаете имя для меня?

— Пожалуй, это было бы правильно… глядя на вас, мне приходит на ум морская пучина, волны и вы… выходящая из их пены… — от этих слов веяло светом и мечтой.

— Афродита? — засмеялась я.

«Мистер» передернул плечами, будто что-то сбрасывая.

— Дезирэ… — медленно проговорил он, глядя мне в глаза.

Теперь вздрогнула я, что-то сжалось внутри, и волна холода прокатилась по спине.

— Возможно Дейзи? — черные глаза смотрели, словно сквозь меня.

— Хорошо… — услышала я свой голос как-то со стороны. — принимается.

«Мистер» быстро сфокусировал взгляд на моем лице, так, как если бы он что-то искал. Тихонько вздохнул, мягко улыбнулся.

— Ну, вот мы и знакомы, Дезирэ… — имя мой странный собеседник произнес почти мечтательно. — За знакомство…

«Интересно, кто такая для него эта Дезирэ» подумала я, и с улыбкой чокнулась о его протянутый бокал своим. «Мистер» сделал глоток, и я последовала его примеру. Шампанское было полусладким, охлажденным и вкусным. Я подняла глаза на черную фигуру, рассматривая и пытаясь определить возраст собеседника. Ничего путного не получалось. Молод, но меня смущала его манера говорить, было что-то еще, еле уловимое… молод ли? Мыслей была масса, и он с явным любопытством следил за моим лицом. «Хорошо, что на мне маска» подумала я и насмешливо заглянула в черную ночь глаз.

— Позвольте пригласить вас на танец — глаза под маской сверкали.

— Я не очень хорошо танцую — пробормотала я в смущении.

— Это мы еще посмотрим, — сказал он, подмигивая, и протянул мне руку.

Я приняла руку, и меня не спеша увлекли в центр зала. Музыка как назло, заканчивалась, однако моего кавалера это не смущало.

— Сейчас будет Штраус — сказал он и снова подмигнул мне. Зазвучали звуки вальса и «мистер» увлек меня в танце так легко, словно мы всегда танцевали в паре, а не впервые. Звуки вальса лились, казалось отовсюду. Блеск огней плыл перед глазами, сливаясь с красочными одеждами и масками, двигающимися вокруг. Когда танец закончился, «мистер» предложил мне руку и, светящуюся от восторга проводил к «нашему» столику.

— Я за шампанским. — сказал он и просочился сквозь толпу в направлении столов с напитками. Я оглянулась, моей тарелочки с виноградом уже не было. Я взяла шпажку с фруктовым ассорти и с удовольствием начала ее опустошать. Вкусно. В этот момент я увидела «Людовика», который бодро продвигаясь ко мне через толпу, улыбался мне будто старой знакомой.

— Разрешите пригласить вас на танец, прекрасная незнакомка? — спросил «Людовик» после изысканного поклона.

— Я…даже не знаю, — засомневалась я.

— Всего один танец, — просил «Людовик» и протянул руку — обещаю больше не беспокоить, если не понравится, — зеленые глаза за маской смеялись.

— Хорошо… — нерешительно сказала я и приняла протянутую руку.

Мы прошли к танцующим и закружились в танце. Танцевать с «Людовиком» было приятно и легко, но по-другому, чем с «мистером». Я посмотрела в сторону столика. «Мистер» был там. Он стоял с шампанским в руках и смотрел куда-то в сторону, как мне казалось. Очередной поворот танца и я потеряла его из виду. Снова столик и его нет. Я начала беспокойно искать его глазами, вспомнилась его тихая печаль.

— Прекрасная незнакомка… — начал «Людовик».

— Дезирэ… — перебила его я, довольно грубо.

«Людовик» ощутимо вздрогнул, и я посмотрела на него так, будто видела впервые и не с ним танцевала уже второй танец подряд.

— Дезирэ, — попробовал он на вкус названное мной имя. — что ж, очень похоже, а я…

— Людовик солнце — засмеялась я, глядя в зеленые глаза, светящиеся под маской.

Он засмеялся вместе со мной.

— Могу я вас чем-то угостить, что-нибудь особенное?

— Пожалуй верните меня к столику с десертом, там есть много вкусностей и я еще не все попробовала. — ответила я и перестала искать глазами по толпе.

— Хорошо. — он предложил мне руку, чтобы проводить к столику.

Я улыбнулась ему несколько натянуто, руку приняла и мы заскользили к столику. Я взяла еще одну шпажку и посмотрела на «Людовика».

— Мне вспомнить о моем обещании? — тихо спросил он.

— Ну… нет — соврала я — просто я хотела бы подышать свежим воздухом. Летом ночь прекрасна. И если вы не против — я с вызовом посмотрела на «Людовика», — продолжим, когда я вернусь…

— Хорошо… — теперь натянуто улыбался «Людовик» — свою компанию вам навязывать я не стану, но… подожду вашего возвращения… Дезирэ — тихо добавил он.

Я кивнула и двинулась к выходу из холла. Мне вдруг очень сильно захотелось выйти из странной сказки бала. Не то, что бы мне здесь не нравилось, но если не врать самой себе, то, было обидно, что «Мистер икс» исчез так же внезапно, как и появился. Так же таинственно, как и его персонаж, и это меня расстроило, хотя я не совсем понимала почему. Было в нем что-то знакомое и таинственное одновременно. Я спустилась к фонтану, прошла вокруг. Несколько пар гуляли здесь же, медленно прохаживаясь и неспешно, тихонько беседуя, о чем-то своем. Я прошла чуть дальше гуляющих и, следуя за лунной дорожкой, выбрала пустующую скамейку, с прекрасным обозрением окружающего великолепия природы. Я сидела и наслаждалась окутавшей меня теплотой ночного воздуха.

— Вы от меня сбежали, Дезире?

Я вздрогнула и обернулась. «Мистер икс» стоял рядом, я облегченно вздохнула и жестом предложила присесть.

— А я думала, это вы покинули меня, — проговорила я, глядя на черную маску, ярко контрастирующую с очень белой кожей лица.

— Как можно?! — он впервые засмеялся открыто, обнажив белые безупречные зубы. — Это вы исчезли в танце раньше, чем я успел вернуться… Вас опасно оставлять без присмотра… рискуешь, остаться без вашего общества…Дезирэ — нежно и очень грустно произнес он мое новое имя. У меня от звука его голоса что-то задрожало в груди, разлилось жаром по всему телу. Было что-то странное в том, что творилось со мной, когда он произносил это имя, словно я вспоминала вкус чего-то потрясающего и внезапно забытого.

— А, вы больше не рискуйте… — сказала я, дерзко глядя на него.

— Мне придется это сделать, настало время вспомнить для чего я здесь… — сказал мой собеседник больше для себя, словно в ответ на какие-то свои мысли.

— Я могу рассчитывать, что вы еще задержитесь на балу? — неожиданно оживился он.

— А сколько он еще будет длиться?

— Как сказка… до рассвета. — улыбнулся «Мистер».

Меня снова обдало жаром, я кажется покраснела, а потом тряхнув головой, неожиданно для самой себя заявила;