— Я попалась далеко не сразу. — с печальной улыбкой сказала я.

— Ты говорила, что он тебя спас, с этого все началось?

— Нет, — смеялась я, — все началось гораздо позже. В нашу первую встречу я наговорила ему столько глупостей, что странно, как он вообще захотел дальше со мной общаться!

Дарий иногда появлялся в моей жизни, причем в самых неожиданных местах и всегда встречал с моей стороны далеко не радушный прием. Это длилось довольно долго. Потом он начал оставлять на моей постели цветы орхидеи, которые я обнаруживала каждое утро, независимо от того, где бы я ни была, а ездила я тогда немало. Цветы мне досаждали и интриговали одновременно. Я хорошо помнила обещание Дария при нашей первой встрече, помешать мне погибнуть, где бы и когда бы это ни происходило. В один прекрасный момент я решила проверить это утверждение.

Это было в начале XVI века, я гостила во Франции, в поместье Шенонсо[2] у Томаса Бойе и его жены Екатерины, это было время его процветания. Томас тогда еще разделял наши взгляды, а мы обеспечивали его своей поддержкой[3]. Ты должна была слышать об этом месте, сейчас это знаменитый «Дамский» замок Шенонсо, с этим замком связаны судьбы четырех незаурядных женщин, одной из которых была Медичи. Так вот, замок этот Томас к этому времени прилично перестроил, его особенность в том, что он построен на воде. Вот я и решила прыгнуть с одной из четырех башен, думала, что, в крайнем случае, искупаюсь.

Прыгнула, и можешь представить мое удивление, когда пролетев почти половину высоты, я оказываюсь в подвешенном состоянии, т. к. Дарий, высунувшись в одну из бойниц, держит меня за руку. И этот наглец заявляет мне, что он просто в восторге от того, как чулки подчеркивают форму моих ног! Естественно я не могла промолчать, чего я тогда ему только не наговорила! А он, представляешь ли, рассказывает, как остановил время и любовался открывшимся прелестным «видом», пользуясь тем, что мое платье в этот момент было, чуть ли не на голове! Ситуация получилась дурацкая и я не нашла ничего лучше, кроме как кричать на него. В конце концов, Дарий преспокойно поинтересовался, втаскивать ли меня внутрь башни, на что я гневно и абсолютно бездумно потребовала немедленно меня отпустить.

— И что отпустил? — покатываясь со смеху, спросила Ника.

— Конечно! — смеялась я.

— И что потом?

— Потом я оказалась в воде, в его объятьях, обиженная и злая словно фурия.

— И это начало ваших отношений?! — Моника хохотала до слез.

— Не совсем, но равнодушной по отношению к нему, я быть перестала. То, что я выслушала от Екатерины, появившись словно куртизанка, мокрая и злая в замке, забыть трудно до сих пор. И вообще, я все еще должна ему увесистую пощечину!

— Кому? — поинтересовался Дарий, появившись с балкона.

— Тебе.

— Ну, не стоит вам дорогая леди, ломать свои руки о мое каменное лицо, во всяком случае пока вы человек. — сказал он с издевкой, я тут же вспыхнула.

— Тогда я возьму что-нибудь потяжелее. — неожиданно для самой себя, зло заявила я.

— Это что-нибудь потяжелее поломается не причинив мне вреда. — сказал Дарий со смехом. — А за что собственно?

— За купание в Шенонсо!

— Дорогая, вы сами настояли на том, чтобы я вас отпустил.

Моника вместе с Дарием хохотали так откровенно и заразительно, что я в конце концов сдалась и тоже присоединилась к их веселью. Какое-то время мы просто весело смеялись, а потом Дарий, скорчив хитрую рожицу, заявил:

— Можете мне поверить, любовь моя, я по достоинству оценил ваш способ, назначить мне свидание.

Я задохнулась от такой наглости и, на какое-то время забыла, как дышать. Вскочив в ярости, я быстро схватила вазу с розами Елизара и швырнула ее в Дария, быстрее, чем успела сообразить, что я делаю. Ваза разлетелась на мелкие осколки, столкнувшись с каменным рифом, а Дарий мокрый и увешанный розами, уже приготовился к прыжку.

— Стоп, стоп, спот! — вмешалась Моника, — Как дети, честное слово!

— Хамство, я никогда не прощала!

— Да, и покладистым ваш характер, тоже никогда не был! — парировал Дарий, взбешенно.

— Всему есть предел! — кричала я, оскорблено.

— Да, моя дорогая, всему есть предел! Запустить в меня вазой?!

— Она мне все равно не нравилась, да и цветы тоже.

Моника хохотала, глядя на нас и, сквозь смех пыталась сказать:

— Надо предупредить Елизара… чтобы в следующий раз дарил фиалки… их можно поставить в стакан!

Я смотрела на Дария увешенного розами, не зная как загладить свою вину. Выручила Ника:

— Пойду ка я подыщу во что переодеться Дарию. — подмигнула она мне и быстро вышла из номера.

— Дарий я…

— Мадам, ваше поведение порой просто невыносимо! — сказал он, но гнева в голосе уже не было.

Я быстро подошла и стала осторожно снимать с него этот колючий гербарий. Несколько раз я все же больно укололась.

— Заставить бы вас, дорогая леди, в качестве отмщения, станцевать на осколках этой вазы босиком. — бурчал он.

— Только вместе с вами, мой рыцарь. — улыбалась я, понимая, что гроза миновала.

— Надо же так не любить розы. — все не успокаивался Дарий.

— Может все дело в том, кто их подарил? От Елизара всегда одни неприятности.

— Это он умеет. Однако не стоит делать виноватым его, вазами не он кидался.

— Месье, да вы зануда? — подшучивала я.

— Это случается, особенно когда в основном вынужден общаться сам с собой.

Его слова отозвались во мне болью. Меня словно сковало льдом. Я чувствовала себя предательницей. Я бросила его почти на триста лет! Обрекла на одиночество, без объяснений, прощания и почти без надежды. И сейчас все благие цели показались мне мелкой разменной монетой.

— Кажется, на осколках танцевать все таки придется. — грустно сказала я, скидывая тапочки. — Надеюсь, это будет достаточным отмщением.

Дарий как раз стянул рубашку и рассматривал мокрые брюки, когда заметил, что я делаю.

— Позже, любовь моя, если захотите, хоть на раскаленных углях. — сказал он, и схватив меня в охапку закружил танцуя под воображаемую музыку.

— Воистину, милые бранятся, только тешатся. Музыку включить? — спросила вошедшая Ника, держа в руках аккуратно сложенную мужскую одежду.

— Нам не надо. — не останавливаясь сказал Дарий. — А вот некоторым стоит поторопиться, чтобы не опоздать на свидание.

— Что же ты молчишь? — возмутилась я.

— Да мне же слова сказать не дали. — смеялся он, опуская меня на ту часть ковра, где нет осколков.

— Где меня ждут? — нетерпеливо спросила Моника.

— Вообще-то ждут нас всех, однако я просто не представляю, как можно избавиться от вашей охраны. Честь и хвала Юре.

— Я побежала переодеваться, а там что-нибудь придумаем. — заторопилась Ника.

— Женщины! — Дарий закатил глаза, взял из ее рук одежду и скрылся в ванной. Он быстро переоделся в светлые брюки с тонкой рубашкой и, наблюдая за моими судорожными сборами, решил поинтересоваться:

— Скажите мне, милое созданье, каждый раз, когда вы будете вспоминать что-то из прошлого меня ждет такая буря эмоций?

— Нет, — быстро ответила, я а затем задумалась — на самом деле это от бессилия. Я в тот момент чувствовала себя настоящей дурой.

— Это было забавно.

— Вот только не начинай, а то я за себя не отвечаю. — пригрозила я с улыбкой. — Ты в розах тоже отлично смотрелся, так что теперь мы квиты.

Он странно посмотрел на меня, нежность и боль читались на его лице, и неожиданно спросил:

— Мы состязаемся от боли, или все дело в невозможности наших отношений?

От этого вопроса я застыла на месте и совсем забыла, что именно я высматривала в платяном шкафу. Мне резко стало больно в груди, эта саднящая боль, почти не давала мне дышать.

— Я не знаю. — прошептала я. — Наверно так легче забыть все «но» и «если».

Дарий быстро подошел ко мне сзади и нежно обнял, уткнувшись носом в мою шею.