— Я составлю вам компанию в вашем девичнике. — захихикала Саша.

«Вот и попробуй теперь повеселиться» с досадой подумала я. С таким кордоном, мне вряд ли удастся то, что я задумала, «повеселюсь по-другому» я затряслась от истеричного смеха. Наше трио впечатляло. Я в атласном, теплого перламутрового оттенка платье с черными локонами, уложенными в затейливой прическе, и оттененными паетками. Моника в платье, похожего кроя из бледно-розового атласа с белыми кудрями, украшенными жемчугом. Саша в атласном платье, которое отливало светло-сиреневым отливом, так идущим рыжим, с огненными локонами, в которых разбросанные умелой рукой сверкали маленькие камни. У всех троих длинные перчатки, выше локтя и кружевные веера, украшенные перьями в цвет платьев. Наши маски смеялись, смеялась и я «Иствикские ведьмы, здравствуйте». Юра в своем костюме придворного, двора Людовика, в седом парике, светло-голубом камзоле с великолепной отделкой, белыми кружевными манжетами, в туфлях с пряжками на высоком каблуке и тростью в руках, никак не был похож на дьявола, даже средней руки, его лицо скрывала шелковая маска без каких либо эмоций. Моника взяла из рук Юры атласные полумаски, заменила свою и протянула две оставшиеся нам с Сашей.

«Что ж, теперь придется контролировать еще и свою мимику, изображая веселье и довольство» горько подумала я и последовала за своей «охраной», вновь оглушенная звуками музыки, которая звучала отовсюду. Мы двинулись светлым островком к хорошо знакомой мне колонне, через постоянно двигающееся море шелка, атласа, бархата и сверкание разноцветных масок, скрывающих лица участников этой феерии праздника.

— Кажется у нас теперь персональный официант. — смеялась Саша, кивнув в сторону, где я увидела Юру, направляющегося к нам с небольшим подносом в руках, на котором красовались бокалы с шампанским и фруктовое ассорти, выложенное в форме чудо-рыбы.

— Больше он меня не обманет. — хихикнула я.

— В смысле? — поинтересовалась Моника.

— Теперь он может разыгрывать слугу сколько угодно, в это я больше не поверю, а вот то, что он зол не на шутку, чувствуется так, что для этого даже его лицо видеть не обязательно.

Моника, все еще смеясь, взяла бокал с шампанским, принесенным Юрой и объявила:

— Есть тост. — мы с Сашей взяли бокалы и замерли, ожидая продолжения. — За тебя, Катя!

— Почему это? — возмутилась я.

— Ну, верстка журнала почти закончена и ты уже без пяти минут состоявшаяся знаменитость, к тому же, еще два судебных слушания, и ты снова богата. Так что за твой успех!

— Поздравляю. — сказала Саша, а я так и застыла с бокалом в руке.

— Как ты это устроила?

— А ты думала, что я зря время терять буду? Пей давай, а то ты похожа на сжатую до предела пружину больше, чем на человека.

Я сделала большой глоток и глубоко вздохнула. «Что ж, может это действительно неплохая идея, отработаю контракт, а потом исчезну куда-нибудь, раны зализывать», думала я «Если конечно доживу». Последняя мысль меня недобро развеселила. Если бы Моника меня не вытащила из воды, ничего бы этого не было. На меня бы не охотился неизвестно кто, не стала бы я знаменитостью и я бы никогда не влюбилась… В душе что-то оборвалось. «Ну и пусть!», мои мысли были почти криком. «Лучше любить безответно, чем не любить вообще, так хотя бы ощущаешь, что живешь!» Я смотрела на своих подруг, на Юру, кружившего вокруг нас, словно акула, смотрела на танцующих и веселящихся людей. Пусть это и не мой праздник жизни, все равно я его часть.

Мне никто особо не мешал предаваться своим раздумьям, несмотря на то, что мы постепенно были окружены поклонниками, которые делая комплименты, щеголяли остротами, каждый раз взрываясь громким смехом от метких реплик моих спутниц. Словесное фехтование меня не занимало, и слабые попытки хоть чем-то привлечь мое внимание, постепенно были прекращены. Я преспокойно, потягивая шампанское, позволила себе быть одинокой в толпе.

— Ты обиделась на Дария? — тихий вопрос Саши не сразу дошел до моего сознания.

— С чего ты так решила? — настороженно поинтересовалась я.

— А как еще можно понять твое нежелание общаться с ним?

— Он здесь?!

— Да и давненько. — хихикала она.

Я быстро обвела взглядом присутствующих кавалеров и только сейчас обратила внимание, что рядом с Моникой стоят «двое из ларца, одинаковы с лица». Двое, в абсолютно одинаковых костюмах, подозрительно похожих на тот, в котором сегодня щеголял Юра, стояли по обе стороны от нее и с одним из них, моя подруга вела оживленную, и очень тихую беседу, периодически кивая. Второй «братец», стоял рядом, слегка отстранившись, деликатно давая понять, что даже если он и слышит беседу, то прилагает все усилия, для того чтобы не вникать в ее смысл.

— А с кем Ника беседует? — тихо поинтересовалась я у Саши.

— Я не знаю этого человека, но могу сказать, что он очень мощный, у меня от него холод с жаром попеременно по спине гуляет. Он больше похож на дремлющую стихию, чем на человека.

— Дарий его «близнец»?

— Да.

Я поискала глазами Юру и обнаружила его в небольшом отдалении от нашей пестрой компании, за моей спиной. Он стоял подперев стенку, и сложив руки на груди, всем своим видом выказывая свое неодобрение. «Интересно, как много я еще пропустила?»

— Дарий что, разговаривал со мной?

— Ну, — продолжила Саша хихикать, — он пытался, даже шампанское подливал. Юра чуть не лопнул от злости, но немного остыл, увидев, что ты никак не реагируешь.

«Вот так дела!», пронеслось в голове, «качественно вы сегодня истерите, девушка», сказала я себе. Дарий здесь, рядом, а я стою, как соляной столб, так же «приветливо» и «тепло» настроенная к человеку, который занимает все мои мысли и чувства. Положение надо было как-то спасать.

— Саша, пригласи пожалуйста, Юру потанцевать.

— Не уверена…

Ответ заставил меня оторвать взгляд от Дария и его «близнеца» и обратить внимание на Сашу.

— Почему, он же тебе нравиться?

— Да, но я не уверена…

Я ее перебила:

— Ты ему тоже нравишься, даже больше чем он это осознает. — сказала я абсолютно уверенная в своей правоте, неизвестно откуда взявшейся.

— Ты так думаешь? — я впервые услышала в голосе своей приятельницы нотки неуверенности.

— Это же очевидно. Будь уверена, иди и веселись… и я тоже постараюсь — сказала я тихо уже для себя.

Юра вздрогнул, и пытался что-то возразить Саше, кивая в мою сторону, поэтому я, указав на Монику, затем на себя, дала ему понять, что я под присмотром. Получилось может и не очень красиво, но зато правильно, решила я для себя, иначе они еще долго будут ходить вокруг да около. После этого я подошла к Монике с «близнецами» и довольно весело спросила:

— Может нам присоединиться к Юре с Сашей и составить им достойную конкуренцию?

— Отличная идея. — поддержала меня Ника, после секундной заминки.

Она взяла «дремлющую стихию» под руку, и увлекла в сторону танцующих.

— Вы позволите вас пригласить на танец? — спросила я.

Дарий, тут же предложив мне руку, тихонько прошептал:

— Я прощен?

— Что вы имеете ввиду?

— Ну, ваш холод и отстраненность навели меня на мысль, что я вас невольно чем-то обидел, и я как раз раздумывал как бы загладить свою вину. — его голос мягким пламенем растекался по моему телу.

«Боже, что он со мной делает!.. Держи себя в руках!» скомандовала я себе, т. к. почувствовала, что еще мгновение и земля уплывет из- под моих ног.

— И что вы придумали? — мы уже кружились среди танцующих пар.

— Есть кое-какие мысли, а я действительно в чем-то виновен? — в его голосе не было и намека на шутку, больше было похоже, что он пытается замаскировать свою боль.

— Отчасти.

— В чем же? — голос дрогнул и выдал его переживание.

— В том, что вы это вы.

— Что же со мной не так, моя госпожа? — он притянул меня ближе и я едва не задохнувшись от окутавшего меня волнующего аромата, бездумно проболталась: