— Я сейчас. — отозвался он, причалив гондолу сразу за мостом и закрепил ее, закинув канат с петлей на колышек вверху. Течением нас прибило к берегу, канат натянулся, и движение прекратилось. Дарий забрался в паланкин, сел на второй диванчик и, скинув маску, взялся за бутылку шампанского.

— Моя госпожа желает восточных сказок? — спросил он, выстреливая пробку и наполняя бокалы.

— А это возможно? — в тон ему ответила я и тоже сорвала маску.

— Под этим солнцем все случиться может. — смеялся он — Хотя если быть точным, то под этой луной.

Я посмотрела на луну, она уже не была полностью круглой, но яркой все еще была. Ее свет заливал весь паланкин, делая нас и все вокруг почти нереальным, Дарий снова был похож при этом свете на мифическое божество, развлекающееся маскарадом. Я взяла протянутый бокал.

— Какой будет тост в этот раз, мой господин?

— За вас, прекрасное создание!

Вкус шампанского больше походил на божественный нектар. Я закрыла глаза, и какое-то время просто наслаждалась великолепным мгновением. Тишина затянулась, и я открыла глаза. Дарий полулежал на подушках, опираясь на локоть, и смотрел на меня не отрываясь. Мне казалось, что он заглядывает прямо в мою душу, где сейчас поднималась буря, захлестывая каждую клеточку моего тела. Он приподнялся, немного отпил из бокала и поставил его на стол.

— Кажется, в этой сказке не хватает музыки.

— Пожалуй. — с сожалением согласилась я.

Дарий обернулся назад, что-то поискал рукой и извлек гитару.

— Сейчас мы это исправим. — сказал он с улыбкой, касаясь струн.

Гитара тут же отозвалась на его прикосновение стройным, мягким рядом звуков. Поиграв какое-то время, переходя с мелодии на мелодию, словно прислушиваясь к звукам инструмента, он остановился, а потом запел. Его бархатный тенор завораживал и увлекал в страну неизвестного мне певучего языка, в сопровождении звуков потрясающей мелодии. Эта серенада, а может баллада, перенесла меня в один миг во власть грезы.

Я видела виноградники, расположившиеся по бокам широкой дороги, согреваемые ярким солнцем. Я чувствовала, что несусь верхом на лошади к виднеющемуся впереди замку, а за спиной, слышался стук копыт. Я обернулась, меня догонял Дарий, верхом на кауром скакуне. Я, смеясь, пришпорила свою лошадь и, легко увеличивая дистанцию, понеслась к замку, словно у моей лошади вырастали крылья. Однако Дарий не сдавался, вскоре мы поравнялись и продолжали нестись во весь опор, попеременно обгоняя друг друга на полкорпуса, не больше. Он тоже смеялся, и меня пронзило чувство щемящего счастья. Примчавшись к парадному подъезду, я пустила лошадь шагом, давая ей остыть. Жеребец Дария шел рядом.

— Кто победил на этот раз? — весело спросил он.

— Я. - гордо вскинув голову, со смехом заявила я.

— Сдаюсь на милость победителя.

Дарий выхватил поводья из моих рук и остановил лошадей. Ловко спрыгнул, и сгреб меня в охапку, стаскивая с лошади. Я смеялась не переставая, он кружил меня, не выпуская из своих объятий.

— Отпусти, у меня голова кружится. — отбивалась я.

Меня поставили на землю, но руки снова обвились вокруг моего тела, и я почувствовала ледяные губы на своей шее. Я вздрогнула как от удара электрошока, ощутила резкую боль и вырвалась. Дарий смотрел на меня широко распахнутыми глазами, в которых затаилось сожаление, смешанное с болью.

— Прости. — тихо сказал он.

— Ничего, это я виновата, не уследила. — тихо сказала я.

Лошади уже забрели Бог весть куда. Я тряхнула непокорной челкой и заявила.

— Стар с Метой, совсем от рук отбились, поймаешь сам или помочь?

— Я буду быстр, как ветер. — задорно сказал он.

— А я еще быстрее. — бросила я и сорвалась с места.

Хохот за моей спиной приближался, и я побежала еще быстрее, так, что все краски мира смазались, а ноги почти не касались земли.

— Не убежишь. — голос звучал рядом.

— А если убегу?

— Я разыщу тебя, и буду целовать до тех пор, пока не добьюсь раскаянья.

Я резко остановилась, мимо меня промчалось торнадо, лошади встали на дыбы, мы их напугали. Торнадо вернулось и схватило меня в объятья.

— Ты серьезно?! — я задыхалась.

— Ты теперь моя жизнь. — прозвучало в моих волосах, в которые он спрятал свое лицо.

Звуки голоса смолкли, осталась только мелодия. Я вздрогнула, пытаясь определить, что же на самом деле реально. Дарий тихо перебирал струны и смотрел на меня горящим взором.

— На каком это языке?

— Это провансальский, язык трубадуров, воспевающих любовь.

Я обдумывала свое видение. Что это? Слепая фантазия, навеянная странной песней, или реальное воспоминание? Если воспоминание, то чье?

— Что ты видела? — прервал мои раздумья Дарий, продолжая наигрывать одному ему известные мотивы.

— Я видела вас с Дезирэ, несущихся наперегонки на лошадях, сквозь виноградники к какому-то замку.

Гитара вскрикнула и замолкла.

— Франция…как давно это было.

Он смотрел на меня так, что мне стало жарко, словно в моих жилах текла не кровь, а пылающий огонь.

— Что еще ты помнишь?

— Это мои воспоминания?

— А ты как думаешь?

— У меня и раньше были странные виденья, но я никогда не могла сказать мои ли они. Между мной и девушкой с медальона какая-то странная связь, очень прочная. Я не знаю, почему меня постоянно преследуют ее воспоминания… Дезирэ тебя очень любила… — неожиданно добавила я.

— Она для меня дороже жизни! — Дарий превратился в каменное изваяние, в котором живыми были только глаза, они, казалось, жили своей жизнью, в них отражались тени его воспоминаний. Статуя все не двигалась, и я терялась в догадках, как долго еще это продлится.

— Дарий. — тихо позвала я, сомневаясь, что меня услышат, но он вздрогнул и посмотрел на меня. — Пожалуйста, сыграй еще что-нибудь. — попросила я умоляющим тоном.

Мне вдруг стало страшно одиноко и даже обидно. Я поняла всю глубину его чувств, более правильно сказать ощутила и расстроилась. А ведь я сама начала испытывать что-то подобное к Дарию. «Что ж это получается?! Я влюбилась в человека, который до сих пор страстно любит исчезнувшую девушку, которую я просто сильно напоминаю?» В моей душе поселилась боль. Дарий взял гитару и продолжил играть, но теперь музыка была не призывной, а грустно-тоскующей. Я заслушалась и постепенно оттаяла, лед души исчез. Мне было очень грустно и хорошо одновременно, сердце защемило в непонятной тоске, словно я только что посмотрела красивую мелодраму с не очень счастливым концом. Музыка опять замерла, и Дарий со вздохом поднялся.

— К сожалению, нам пора. — он взялся за весло и отцепил канат, удерживавший гондолу.

Его песня все еще звучала в моей голове, а лунный город на воде добавлял к моей грусти горечь. Я откинулась на подушки и стала рассматривать звездное небо.

Проснулась я от ощущения, что меня несут на руках. Я открыла глаза и увидела улыбающегося Дария, который уже укладывал меня в мою постель и закутывал в одеяло.

— Мне опять это снится? — спросила я сонно.

— Почти… — он присел рядом, и я тут же взяла его за руку, почти проснувшись от ее холода. — Почему ты отдала веер Монике?

— Она хотела, чтобы ты немножко побеспокоился. — сказала я уже засыпая, с улыбкой рассматривая лицо Ники возникшее в моем сновидении.

Моника стояла, окруженная толпой кавалеров, и с удовольствием наблюдала за балом. Шуточки ухажеров веселили, и она периодически подливала масла в огонь довольно меткими репликами. За беседой особо следить не получалось. Перед ее глазами, периодически вспыхивали огнем слова короткой записки, которую Катя нашла в футляре: «Увидимся на карнавале. Маркус.» Эти слова бились пульсом, подогревая нетерпение. Рассматривая веселящихся, она тщетно пыталась разглядеть любимый силуэт. Девочки пили шампанское, стоя возле соседней колонны, и она очень надеялась, что Саше удастся справиться с плохим Катиным настроением. Дария тоже нигде не было видно. Неужели шутка не удалась? Моника не одобряла поведение Дария, так не честно, сначала Дезирэ, теперь Катя! Такое впечатление, что он стремился отобрать у нее всех подруг. Находиться рядом с Катей для нее было радостью и мукой одновременно. Наверно нечто подобное испытывал и Дарий, поэтому осуждать его в том, что он стремился находиться ближе к человеку, являющемуся живой копией его предмета боли и счастья для Ники было сложно, и злиться на него почти не получалось. Она его понимала, но не одобряла. Тем более что Катя им не на шутку увлеклась, если не сказать больше — уже влюбилась! Как оградить подругу от ТАКОЙ опасности непонятно, в голову ничего путного не приходило, несмотря на то, что над этой головоломкой Моника билась почти все время, но разгадка незримо ускользала от нее. Картины будущего были расплывчатыми и неясными. «Дезирэ все время настаивала на том, чтобы я развивала свое мастерство и научилась работать без ретранслятора! Тогда я могла бы заглядывать во все вероятности будущего любого из нас…» мысли неслись в голове нескончаемым потоком, принося все большую горечь и сожаление. «И почему я ее не послушала и перестала заниматься развитием своего дара, как только она исчезла?!. Ах да, Маркус… сколько времени я провела, пытаясь увидеть хоть что-нибудь связанное с ним, после его исчезновения?» Шампанское на губах снова горчило. Моника с трудом заставляла себя вспоминать то время, когда удары судьбы посыпались на нее один за другим! Сначала бесследно, без единой весточки пропал Маркус, а следом исчезла Дезирэ, и она осталась одна! Один на один со своей болью, отчаянием и страхом.