Несколько тихих реплик Фрисс не расслышал, потом раздался голос Астанена, усталый и раздражённый.

- Говорю тебе снова - придерживай своих воинов, и в особенности - своего Некроманта! Хотите убивать - вперёд, вниз по туннелям, но не трогайте пленных. Если из-за ваших обычаев перебьют моих людей, я тебе это припомню...

- Они убивают, потому что они демоны, а не из-за наших обычаев, - сердито ответил тхаккур. - Они дают силу своей союзной твари, Богу Смерти...

- Вотан Игза, - голос Канфена заглушил его слова, - твой отряд готов к спуску? Нужно заменить Сельта.

- Лучше перебросить туда гадюк... прошу прощения, воинов келнениси, воинов Власты, - вмешался Ондис. - Что скажет Власта?

- Сегодня же встанем там, - ответила келнениси. - Пора поить землю кровью.

- Оласса, есть ли связь с долиной Иншу? - спросил Астанен, как понял Фрисс, у одной из речных волшебниц. Ответа он не расслышал.

- Мой отряд свободен, я спущусь в Иншу, - сказал ещё один знакомый Фрисса - Кужа, ивг из Опалённого Леса, судьбой заброшенный на Реку. Речник подумал мельком, что в Иншу попал в неприятности отряд скайотов - только им на помощь мог так поспешить Кужа.

- Двое магов пойдут с вами, - Канфен явно обрадовался его согласию. - Выходите сразу же. Двухвостку брать не стоит, она задержит вас.

- Выходим вместе, - сказал Астанен, и полог шатра откинулся, пропуская правителей и командиров. Фрисс поднялся на ноги.

- Ваак! - кивнула ему Власта. - Твоя война? Видела тебя на Хьяктамлоне...

Астанен увидел Речника и остановился.

- Фриссгейн! Маги прочесали всю Реку, пока тебя искали. Ты словно испарился. Где бы ты ни был - рад видеть тебя, но мне пора вести войска...

Фрисс кивнул. Присутствие Короля придаёт Речникам отвагу, их ударам - силу и точность, их задумкам - удачу. Кажется, всё это сейчас необходимо Реке...

- Я иду с вами, - сказал он и пошёл было за правителем, но Канфен резко окликнул его.

- Погоди, Речник Фрисс. Для тебя есть особое поручение.

Фрисс не любил особые поручения. В этом году он только ими и занимался. Но Канфен не расположен был спорить. Они вошли в шатёр, покинутый Астаненом, и правитель жестом велел Речнику садиться, сам сел напротив.

- Итак, ты слышал, наверное - Ожерелье Богини лишилось силы, и маги не могут ничего с ним поделать. Но это не всё. Инальтеки научились блокировать магию... из десяти их заклятий до нас долетают десять, из десяти наших до них дотягивается одно, и то вполсилы. Наша защита разлетается от малейшего толчка, их - прочнее скалы. Я вижу большую силу, прикрывающую их, и очень неприятную силу.

- Бог Смерти? - неуверенно спросил Речник. Канфен покачал головой.

- Либо сильный демон-маг, либо артефакт. Они знают больше - и они уверены в своей победе. Помнишь Лиена, предводителя клана Чи Улайя? Речник Скавен Зиглас совершил смелую вылазку, он дошёл до самой Светлой Воды, отбил всех пленных и покончил с Лиеном и его порчей на воду. И как вынес это клан Чи Улайя? Да они с удвоенной яростью напали на нас! Речники у Сирриса еле справились с ними... сколько ещё будут справляться - не знаю.

Фрисс, забывшись, тихо и протяжно свистнул. Чтобы Инальтеки только смелели после гибели их вождя - да такого не бывало и во времена Короля-Речника! Множество их походов бесславно завершалось, как только Речники добирались до предводителя...

- Правда, что Инальтеки теперь знают Некромантию? - спросил он недоверчиво.

- Что-то неприятное они знают, - поморщился Канфен. - Нескольких пленных Речников мы не нашли, и Тёмная Стая отмалчивается... Ты помнишь Речника Фларна с Яски? Они пробрались в долину Тер, столкнулись там с Идэвага... вернулись немногие, со страшными гниющими ранами, в диком страхе. Утверждают, что туман поглотил остальных без следа. Жрец Смерти двое суток колдовал над ними, наши маги колдуют сейчас - но нескоро эти бедолаги выздоровеют...

Речник поднял тяжёлый взгляд на правителя.

- Ты хочешь сказать, Канфен, что Инальтеки убивают пленных? Они преступили закон?

- За любую тёмную помощь надо платить, Фриссгейн, - с явным отвращением сказал тот. - Да, есть такие подозрения... Силитнэн улетел на Острова - с кем-то хотел посоветоваться. А тебе просил показать одну вещь.

Канфен откинул внутренний полог - и Речник увидел стол с резной крышкой из почти белого Дерева Ифи. На столе, обведённое тонкой чертой негасимого пламени, лежало Ожерелье.

- Канфен, я видел его, - удивился Фрисс. - Знал бы, как вернуть ему силу - давно бы вернул!

Правитель вздохнул.

- То же я сказал Силитнэну. Но у него свои затеи... Вроде как ему удалось увидеть что-то за пеленой времени - так, в густом тумане, но всё же... Он утверждает, что там был ты, и Ожерелье, и что-то ещё, и что без тебя ничего не получится. Так что - вот артефакт, вот вход в шатёр, если будут идеи - экспериментируй. Да! У тебя на груди какой-то заряжающий амулет? Очень неплохой амулет. Только не вздумай его применять. Уже погиб так один маг с Канумяэ... звали Эриенен, может, ты знал его... Что-то блокирует магию, и очень надёжно. А тут охранное заклинание Силитнэна, постороннего сожжёт, тебя он вроде бы велел пропускать.

- Хорошо, Канфен, если во мне пробудится великий дар, я сюда прибегу, - кивнул Фрисс. - А теперь я могу идти в бой? Астанен ушёл раньше, может, я догоню Халана?

- Халан в Кайском Доле, будет нескоро, - Канфен протянул руку, преграждая Речнику путь. - А ты никуда не пойдёшь, пока Силитнэн не вернётся. У него есть задумки, нехорошо получится, если тебе оторвут голову до его возвращения.

- Канфен! - Речник от возмущения не нашёл слов, и правитель невозмутимо продолжил:

- Поручаю тебе присматривать за ополчением, защищать жителей от мародёров. Стойбище за навесами келнениси. Будет скучно - поможешь Астирису готовить зелья. Он быстро найдёт занятие скучающему. А теперь иди, меня драконы заждались.

Речник в растерянности вернулся к шатру Фескета. Сигюн уже успокоилась - со стороны лагеря келнениси доносился её негромкий голос, иногда ей отвечал кто-то из Хьякта, возможно, тот самый Астирис. Не успел Фрисс войти в шатёр, как Фескет выглянул наружу.

- Речник Кестот приходил недавно. Велел не отпускать тебя к Инальтекам, пока не вернётся хельский колдун. Тебе приказано смотреть за ополчением - они с той стороны от келнениси. Странный приказ, но я бы не спорил.

"Так. Теперь вся армия будет следить, чтобы я воевать не пошёл? Канфен, Силитнэн, Кестот, Фескет... Хотел бы я знать, что на самом деле увидел маг в будущем!" - озадаченно подумал Фрисс. Он был даже обижен таким распоряжением. С другой стороны, защищать ополченцев - тоже важное дело. Такие обнаглевшие Инальтеки могут и на безоружных напасть... Тут-то Фрисс с ними и разберётся.

И план его осуществился в первый же день, когда двое из клана Хеккула вместо того, чтобы пробиваться с боем на поверхность, миновали поле битвы и в общей суматохе забрались далеко за Клыки. Фрисс увидел их, когда они пытались увести вьючного товега у ополченцев. После таких быстрых противников, как Крысы Моджиса и Фойсты, Инальтеки уже казались Речнику неуклюжими, как соломенные чучела. И даже союз с Богом Смерти не заставил их надеть броню и взять щиты... Фрисс зарубил их на месте. На предсмертные крики из палатки выглянул Некромант, одобрительно улыбнулся и попросил Фрисса отойти в сторонку и отвернуться. И ополченцев увести туда же. Что из внутренностей демонов понадобилось ему, Речник уточнять не стал, ополченцы - тем более.

Вечером Фрисс таскал мешки с крупой - с поверхности подвезли припасы. Речники и союзники возвращались с поля боя, проезжали мимо воины Зелёного Отряда, пролетали, едва шевеля крыльями под низким потолком, Белые Драконы. Нескольких Речников принесли на руках к навесам келнениси - тёмная сила, помогающая Инальтекам, снова нанесла удар... Силитнэн так и пропадал на Островах, а Канфен и Кестот были непреклонны - "ты должен его дождаться!"