Стены храма обрушились кусками, но крыша пока держалась. На камне вырос Кенрилл, и у входа лежали его розовые лепестки. Уцелели обелиски у ворот храма, но самих дверей давно уже не было. Когда-то тут горели яркие цериты, путеводные огни...
Само место не пахло кровью или смертью. Здесь было тихо, спокойно, и Фрисс оставил тревогу и шагнул в прохладный полумрак.
Свет сочился сквозь дыры в стенах, озаряя слой пыли и грязи, покрывающий каждый предмет. Речник нашёл потрескавшиеся цериты-светильники и тщательно вытер их. Они замерцали - тускло и неуверенно. У дальней стены на возвышении стояла статуя из обожжённой глины, покрытой тонким стеклом. Огненно-рыжий глиняный кот смотрел на пришельца тёмными глазами - не то гранёными стекляшками, не то церитами. Статуя почти не запылилась, что немного ободрило Речника. "Что-то тут ещё живёт..."
- Силы и славы тебе, Аойген. Ты ещё здесь? Подожди, я приберусь немного.
Он соорудил метёлку из пучка травы и погнал пыль к выходу, невзирая на её попытки взлететь к потолку. Сквозь клубы пыли было плохо видно, и тем не менее - с каждым взмахом метлы светильники горели ярче, а статуя Аойгена блестела отчётливее.
Фрисс долго воевал с пылью и сором, пока не привёл развалины в почти жилой вид. Уже можно было разглядеть руны на полу и переплетения узоров из перламутра и мозаики на стенах. Глаза Аойгена оказались церитами красивейшего изумрудного цвета, и статуя всё больше напоминала живое существо, только притаившееся до срока.
- Другое дело! - Речник усмехнулся. - Нехорошо, что всё в таком запустении. Я буду приходить сюда и навещать тебя.
Он положил рыбину на небольшой алтарь.
- В другой раз я поищу ещё что-нибудь. Пока что мне не по силам отстроить твой храм. Но я тебя не оставлю.
Фриссу показалось, что Аойген услышал его. Во всяком случае, свет как-то странно отразился в его глазах. Но Речник не был жрецом и не мог наверняка истолковать этот знак. Он пошёл к выходу - и услышал голоса.
- Говорят тебе, глаза этой кошки - огромные изумруды! Я уверен, что жрецы не успели всё вывезти. Никто не рылся здесь после них. Будет что сложить в кошель!
- Ну ты и скажешь. Хорошо, если там осталось несколько аметистов и перламутровые пластины. Хотя десять кун - тоже деньги...
- Ты прихватил, чем отковыривать камни?
- Я ничего не забываю, - фыркнул невидимка. - Поэтому мне полагается большая доля.
- Хэ! Это был мой замысел. Большая доля достанется мне.
- Большая доля пинков и затрещин?
Фрисс нахмурился. "Этого ещё не хватало! Речник Алекс и Речник Оласт. Что они тут забыли? Придётся мне задержаться..."
- А цериты?
- Алекс, от них в лучшем случае осталась крошка!
- Там что-то мерцает.
- Солнце отражается в перламутре. Пошли!
Фрисс вышел к обелискам, сдвигая перевязь так, чтобы мечи можно было достать в одно движение. Двое пришельцев при его появлении попятились, но Алекс тут же усмехнулся - он Фрисса узнал.
- Фриссгейн! И ты времени не теряешь?
- Вот тебе и изумруды, Алекс, - хмыкнул Оласт и посмотрел в сторону корабля.
- Шли бы вы отсюда, - тихо посоветовал Фрисс.
- Погоди, - Алекс тоже опустил руку на рукоять меча. - А поделиться с братьями-Речниками? Столько ценного для тебя одного - не многовато ли?
- Отстаньте от мертвецов и от развалин. Нет здесь никаких драгоценностей, - сказал Фрисс, занимая узкий проход между обелисками. Ему не хотелось пускать Речников в храм, независимо от того, есть там ценности или нет.
Алекс и Оласт переглянулись.
- Если ты не заметил, нас двое, - сказал первый из них, и через миг Фрисс едва успел отразить его удар. Оласт тоже обнажил оружие, но не мог добраться до Фриссгейна - слишком узким был проход.
- Жить надоело? - прохрипел Алекс - и вынужден был уступить место Оласту, поскольку Фрисс крепко зацепил его по рёбрам. Кожаная броня выдержала, но Речник отскочил и сложился вдвое.
Оласт был осторожен и, кажется, колебался - пробиваться в храм, или оно того не стоит? Меч со стеклянным звоном скользнул по боку Фрисса, царапнув броню, клинок Речника в ответном выпаде прошёл мимо гарды, оставив порез на пальцах Оласта.
- Фриссгейн, убирайся, и мы тебя не тронем! - Алекс начал понимать, что творится неладное. Речник покачал головой.
- Вы уже дважды преступники. Если уйдёте сейчас - так и быть, Астанен узнает лишь о вашем мародёрстве.
- Ах ты погань... - Алекс попытался достать Речника из-за обелиска, но Фрисс шагнул назад, прижал его клинок к камню и выдернул из его руки. Меч зазвенел по обломкам стены. Оласт ударил, Фрисс успел подставить меч, отводя удар вверх. Алекс выругался, потирая запястье.
- И на что ты надеешься, что... Бездна!!!
Его крик был полон неподдельного ужаса. Оласт скрестил мечи и шагнул назад, сдавленно вскрикнув. Он смотрел куда-то за спину Фрисса. Речник не стал оглядываться, а сделал шаг вперёд, вытесняя Оласта из прохода меж обелисками. Тот снова попятился - и вдруг побежал прочь. Алекс уже обогнал его и добрался до своего корабля - но тут налетевший ветер сорвал хиндиксу с привязи и поволок по берегу.
- Ко-о-от! Кот с мечами!!! - долетел до Фрисса вопль Речника-мародёра. Фрисс медленно обернулся, уже чувствуя волны магии, исходящие от храма и заливающие берег.
За спиной не было никого. Только в глубине тёмного здания тревожно вспыхивал красновато-рыжий огонь. Он погас, медленно сошёл на нет, и вместе с ним сгинули потоки магии. Только невидимое кольцо тепла вокруг развалин ещё чувствовалась - и кровь в жилах Речника побежала быстрее, когда он вошёл под тёмные своды.
- Аойген, Воин-Кот? Ты помог мне? - недоверчиво спросил Фрисс у полумрака. Никто не ответил ему.
Он с трудом поднялся на корабль - ноги подкашивались. А это значило, что бог случайностей прошёл совсем рядом с ним...
Служитель Ир ни о чём не спросил его, видно, заметил какую-то странность в его лице. Но зато Нильгек, неизвестно зачем покинувший драконий двор, остановился и стал его разглядывать, как будто у Фрисса вырос хвост или вторая пара рук. Но у Речника не было сил на разговоры. Он вернулся в башню и лёг. Его знобило.
К ужину он всё же дошёл до столовой и ел с такой жадностью, что все Речники оборачивались.
- Алекс был тут, трясся как осиновый лист, - сказал менн, задумчиво рассматривая Фрисса. Речник не стал поддерживать разговор, только спросил:
- Почему Нильгек расхаживает у Изумрудной Лестницы?
Менн шевельнул хвостом, с трудом скрывая разочарование.
- Речник Форк возвращается сегодня. Нильгек встречает дракона, - осторожно ответил он.
Колдун сидел на причальном кольце, когда Фрисс вышел на пристань. Речник устроился на соседней экхе - Нильгек смерил его долгим взглядом и подсел к нему.
- Зря ты их не убил, - сказал он и оскалился, как дикий зверь.
Речник вздрогнул.
- Откуда ты знаешь, Нильгек?
- Слышал от Морнкхо. Ты всё сделал правильно, только зря ты не убил их...
Фрисс онемел от изумления, и когда нашёлся что сказать, Нильгек уже стоял на лестнице и колотил в гонг. На небе появились две точки. Два летуна приближались к Замку. На звуки гонга по лестнице спустился Канфен и встал внизу, кивнув Речнику Фриссу. Нильгек оставил гонг в покое.
Впереди мчался дракон с Речником на спине, следом, покачиваясь в воздухе, неслась гигантская летучая мышь - мегин из Опалённого Леса. Фрисс хмыкнул. "Оседлать летучую мышь?! Странный народ - эти колдуны из Кецани!" Человек в жёлтом плаще сидел верхом на мыши - и он мог быть только Силитнэном, хельским магом.
Чародей спустился на землю легко, перелёты были ему нипочём - в отличие от Речника Форка, ступившего на мостовую очень неуверенно. Нильгек поспешил к дракону, а Канфен протянул руку магу.
- Рад видеть тебя, Силитнэн. Хорошо, что ты нашёл время! - улыбнулся он.
- Прошу прощения, что заставил себя ждать. У Шайлы молодой маг отбивался от куванцев, еле успели их отогнать, - торопливо проговорил южанин. - Моего спутника укачало. Я пойду с тобой, Канфен, но скажи, на кого оставить Хейдвена?
