- Ага! Ты вернулся, - без особого удивления кивнул ему Кимлан, который был кладовщиком десять лет назад и собирался быть им ещё лет двадцать. - Запасаешь сушняк? Решил сам нарубить, покупать не будешь?
Фрисс на миг задумался.
- Сам не успею, - решил он. - Надо поискать порубщика. Кто-нибудь из них жив ещё, как ты думаешь?
- Ох... Тебе слетать бы в Ладин-Кем. Есть там один человек, - задумался и Кимлан.
- Раньше я многих знал в Ладин-Кеме, - напряг память Речник. - Фиос Хагет?
- Он, - кивнул кладовщик. - У Хагета большая артель. Слетай, как будет время.
Обойдя Замок, Фрисс снова выбрался к Изумрудной Лестнице. "И кто в этот раз вылетит навстречу?" - рассеянно думал он.
Это был Марвен, повелитель Дистана, в доспехах и полном вооружении - только что без отряда за спиной.
- Фриссгейн! - Марвен не стал тратить время на приветствия. - Эйган рассказал мне о твоих демонах. Ещё бы сотни две таких воинов, и мы вытряхнули бы Инальтеков из Иллорны. Хорошо сделано, Фрисс...
- Марвен! - крикнул вслед Речник, но правитель уже спустился, оседлал дракона и успел подняться в облака. Фрисс пожал плечами. "Боги всем им в помощь," - подумал он. "И всё-таки, что с Ожерельем?.."
Под Аркой Звёзд он нашёл Халана - правитель стоял у стены и рассеянно смотрел в пустоту. Вид у него был усталый.
- Фриссгейн! - увидев Речника, Халан немного оживился. - Ты вовремя. Астанен улетел, я сейчас и за себя, и за него, и за Марвена, и немного за Канфена... Какая-то весна на сарматской станции, а не война. Ладно, рассказывай, что видел, что узнал?
Они забрались в небольшую залу, и Фрисс отдал Халану ящик с растением. Рассказ много времени не занял, хотя Речник старался припомнить каждый изгиб корня и каждое пятно на стебле - кто знает, по каким признакам маги различают демонов...
- Ну и тварь. Подозреваю, что ни от каких излучений из нормальной травы такое не вырастет. Из Хесса ветер занёс... Хорошо ты сработал, Фрисс. У тебя два дня на отдых, потом прилетит этот островной маг, Силитнэн, и тебя позовут на совет. Растение оставь мне, полежит под заклятием, - Халан замолчал и провёл рукой по глазам.
- Я ещё нужен? В Энергине или где-то ещё? - деловито спросил Речник.
- К Вайнегу! Иди к Морнкхо, а потом заселяйся в "Кошатник"... хотя нет, там столпотворение, лучше в Храм. А я пойду побуду за кого-нибудь ещё... за Иригина или Ондиса. Будешь нужен - мы тебя найдём.
Фрисс кивнул и пошёл в столовую. Пробыл там долго, но зато больше ему не говорили, что он бледный. Ох уж эти полёты на драконах...
Когда все чужеземные боги были изгнаны с берегов Реки, Королева Кейя велела построить у древнего Замка самый большой и красивый храм - и он с тех пор стоял тут, высокий, многоярусный и богато украшенный, Храм Девяти Богов. Фрисс всегда смущался, когда переступал порог главной залы - слишком велика и многолюдна она была, не поговоришь с богами спокойно...
Он проскользнул мимо стен, сияющих перламутром и янтарём, остановился перед статуей Реки-Праматери и шёпотом попросил не злиться. У алтаря Каримаса, бога земли, было слишком много народу, и Фрисс не решился их потревожить. Каримас на него не обидится...
Для ночлега Речник выбрал себе комнатку в одной из башен, в которой столкнулся с четырьмя кошками - но это и хорошо, поскольку никакого очага в комнате не было, а ночь не обещала быть жаркой. Пока было рано, и Фрисс, чтобы провести время без скуки, направился в Архивы, на предпоследний этаж храмовой башни.
Коридоры изнутри были украшены так же богато, как и главный зал - мозаикой из янтаря, перламутра и цветного стекла. Цериты светили ярко, а под ногами циновки были настланы в два слоя и проложены мелноком - нога тонула в них.
Как и ожидал Фрисс, Хранитель Архивов снова сменился - они тут подолгу не задерживались, эти несчастные маги, внезапно утратившие силу. Либо чародейская мощь к ним возвращалась, либо они смирялись со своей судьбой и покидали Замок навеки. Сейчас за столом сидел гвел, намного старше Фрисса, с раскраской на лице и руках, даже для гвела слишком яркой и сложной.
- Я Алатикс, - назвал он своё имя после обмена ритуальными фразами. - Что найти для тебя?
- Что-нибудь о семьях с участка Фейр... точнее - о семье Скенесов, - Фрисс опустился на скамью, ожидая, пока Алатикс найдёт нужный свиток. Здесь была полка с книгами, написанными на листьях Улдаса, светлом велате и пергаменте. Но это лишь крохотная часть архивов...
Хранитель вернулся, и не с пустыми руками.
- Посмотри на это. Перепись населения - десять и девять Великих Циклов назад, также последняя - прошлогодняя...Это сообщение Речника. Смотри по порядку.
Алатикс занялся своими делами и не обращал внимания на Фрисса. А Речник углубился в книги и понял, что Эмму Фирлисову не подвело чутьё.
В первой переписи упоминались Скенесы - семейство из двадцати человек, мирные жители с участка "Флан". Тут же сообщалось, что братья Скенесы, Хельтин и Лорсис, держат кузницу и куют нехитрое оружие для тех, кто приносит им своё железо или бронзу.
Фрисс хмыкнул - выходило, что кузнечным промыслом семейство занимается давно, а вот в Фейр перебралось совсем недавно. Может быть, Сигюн или Айому даже говорили об этом, да Фриссгейн тогда не взял в голову.
Он взял второй лист - сообщение Речника Найгиса с участка "Флан" - и снова хмыкнул. "Да, у Эммы хорошее чутьё..."
Найгис сообщал, что ему теперь известна причина нескольких смертей вокруг "Флана": Хельтин Скенес собирает металл, выброшенный сарматами, делает из него орудия и продаёт в неближних окрестностях - там, где о происхождении металла не спрашивают. И на том же листе Найгис писал, как поступил с преступными братьями - Хельтин и Лорсис были "выселены в мешке" - каждого из них завязали в мешок с дырками для воздуха и отвезли на другой участок, под страхом смерти запретив возвращаться. Лорсиса отправили на Остров Рени, а Хельтина - в Ладин-Кем.
В Ладин-Кеме Хельтин, как видно, не ужился - вторая перепись нашла его в Фейре. С ним была жена, Алина Деси из Ладин-Кема, и двое сыновей - Сьютар и Гемонт. Он был кузнецом на участке.
"Вот оно что..." - ухмыльнулся Речник, отложив свитки. "А с виду не скажешь..."
- Спасибо тебе, Хранитель, - Речник поднялся из-за стола. - Забери эти свитки... А ты можешь сказать что-нибудь о Нильгеке, который смотрит за драконами?
Он намеренно не сказал "о маге Нильгеке", но глаза Алатикса всё равно вспыхнули болью.
- Что тебе до него, Речник?
- Просто хотелось узнать, откуда он. Что-то он похож на Некроманта... - усмехнулся Фрисс.
Алатикс нахмурился.
- Астанен не выспрашивал, откуда он. Он умеет ладить с драконами, и даже лучше, чем Аквиен. Сорок кун в месяц ему платят, и он их отрабатывает. Займись теперь своим делом, Речник - а лучше иди спать!
С вечера Фрисс долго не мог уснуть, ходил по комнате, беспокоя кошек, и задумчиво смотрел в окно. И к утру он собрался с духом. Задуманное выглядело нелепым, но не более, чем полёт в Змеиные Норы или поиск потерянной станции.
Морнкхо без лишних вопросов нашёл для него в меру сухой ирхек и свежайшую рыбу, которую положил в плотно завязанный сосуд. На причале Фрисс с удивлением обнаружил, что служители принесли на его корабль сухую траву и дрова - это был знак немалого уважения! Бесплатное топливо полагалось Речникам, но чтобы донесли до корабля, да ещё по своей воле?!
Солнце ещё не поднялось высоко, а корабль уже достиг Огненной Кручи. Людей на берегу не оказалось, и Фрисс вбил в обрыв якорь-шип, а потом привязал хиндиксу к истёртому и замшелому каменному кольцу.
В стене обрыва зияла дыра с осыпающимися краями - бывшая пещера жреца или пристанище для паломников. Можно было войти, но Фрисс не решился. Многих таких жрецов, как знал Речник из обрывков легенд, убили прямо у храмов или в их домах - ни к чему искать и тревожить останки...
