- Стой. Ты говоришь о Змеиных Норах? - голос сармата звучал странно. - Как ты связан с Гвенноном?

- Ох. Да, Змеиные Норы... Ты ведь сармат, ты знаешь, что хранилище перекрыто. Гвеннон собрался сливать отходы в Реку, они в его подвалах не помещаются, - посетовал Речник и тоже насторожился. Гедимин кивнул.

- Видел я его подвалы. Там трещины такие, что моя рука пролезает. Станция перекошена, одни щели заварили - завтра поползут новые. Что туда, что оттуда - вода течёт спокойно, там и сливать не надо - само выльется, - задумчиво проговорил он. - Что мог, заварил, опору поправил, но там в одиночку не справиться. Да Гвеннон и не хочет справляться, ему так удобнее. Ну и? Он додумался послать в Норы знорка?!

Фрисс чуть не подпрыгнул на месте, как полосатая крыса-оратор.

- Ты чинил станцию?! Когда она качалась, и искры летели веером? Так это ты спас Реку этой весной?!

- Я чинил. Ремонтник я. Работа такая, - снова голос сармата стал медленным и размеренным, а глаза совсем сузились. - Ремонтник и ликвидатор. Так Гвеннон отправил тебя в Змеиные Норы? Знорк, а чем ты думал, когда соглашался?!

- Я знаю, что там, Гедимин, - Фрисс вздохнул и опустил взгляд.

- Но я не позволю никому отравлять Реку и тем более - убить её. Я - Речник, воин Реки и её хранитель. Это - моя работа, - он посмотрел сармату в глаза.

- Речник... - отозвался тот. - Безумен, как, впрочем, и я. Держи. Воспользуйся, если успеешь. Не надо благодарности.

На ладони Гедимина блестела красная ампула с запаянной в тонкий скирлин иглой. Драгоценнейший сарматский флоний!

- Это очень щедрый дар, Гедимин. Очень! Но почему...

- Потому что я знаю, что такое излучение, - ответил он, поднимаясь на ноги. - Ликвидатор-знорк... Правду говорили, Восток ещё способен удивить...

Гедимин сел у стены, рядом с плоским обломком рилкара, на котором в специальных выбоинах и нишах лежали какие-то детали, осколки и камешки. Фрисс опустился рядом, он уже и забыл, что терял сознание - только руку ещё немного жгло.

- Даже боюсь спросить, что занесло тебя сюда, на эту радиоактивную помойку, - усмехнулся Гедимин, перекладывая на плите непонятные железячки и стекляшки и складывая их вместе. - Тоже работа?

- По ночам тут вспышки, и кто-то сжигает то крыс, то Фойстов, - пожал плечами Речник. - Пошёл проверять. Наверное, это ты крыс сжигаешь, и вспышки твои - от твоего оружия! Так?

- Скорее всего, - сармат не стал спорить. - Но это не оружие, а сфалт. Плазменный инструмент для сварки.

Фрисс посмотрел на сфалт. "Хороший инструмент!" - он поёжился. "Пусть Гедимин не отпирается - это оружие, очень древнее и очень страшное!"

- Скорее для сжарки. Те крысы не сварились, они сжарились... даже, скорее, подгорели, - хмыкнул Речник. - Как ты уложил их всех одним выстрелом?

- Кто же загонял их на подстанцию? - пожал плечами сармат. - Что же я, удержусь и не зажгу накопители? Крысы-мутанты - наглые твари, совсем забыли страх. Вам трудно с ними, наверное...

Речник не очень понял про накопители, но согласился, что Крысы Моджиса - опасные и неприятные соседи.

- Гедимин, а ты здесь что делаешь? Крыс уничтожаешь? - осторожно спросил он. - И - ты говорил, мол, Восток может удивить... ты не отсюда? С западных станций?

В руке сармата вспыхивало небольшое, но очень яркое пламя - он сплавлял некоторые детали и камешки вместе, рассматривал их сочетания, разрезал и сплавлял снова. Ответил он не сразу.

- Я из Ураниума. Станция "Налвэн". Видишь знак на шлеме? Это и есть уран. Металл, давший Ураниуму имя.

- Ближний свет! - удивился Речник, на всякий случай запоминая знак. - Это же за Гиблыми Землями!

- Угу, - коротко ответил сармат, разглядывая камешки. - Земля, проплавленная и просвеченная до глубин. Жизни там нет и не будет. Сияющий сплав ирренция, урана и плутония. Хоть альнкит им заправляй. Моя защита - из ипрона, кеззия и свинца, но я долго валялся под корнями, когда прошёл эту пустошь...

- Ничего себе! О таком походе можно песни слагать, - Речник постарался скрыть сияние в глазах. Всё, что касалось Запада, он слушал с жадностью. Вот - существо, прошедшее Гиблые Земли! Но где Речнику найти такой скафандр, и кто поможет нести такую тяжесть?!

- Весь "Налвэн" считает, что я не в своём уме, - сармат усмехнулся с горечью. - Безумный поиск... Наверное, бесполезный. Но я должен попробовать...

Последнее он прошептал, глядя куда-то сквозь стены.

- "Идис". Потерянная станция моего народа. Я возил туда уран до Применения. Она существовала. И её не так просто уничтожить. Она где-то здесь... Где-то здесь.

Речник придвинулся совсем близко, чтобы слышать тяжёлый шёпот. Сармат-изыскатель... Такого он сам не видел никогда, и легенд таких не читал. Станция "Идис" - ну да, сарматы "Флана", "Эджина" и "Скорпиона" иногда упоминали её, и когда-то вся Река была обшарена и перерыта ими, но времена тех поисков давно кончились. "Идис" была огромной станцией - больше, чем все три вместе взятые - и тысячи сарматов работали там до Применения. А в ту ночь она опустилась под землю, как всё живое в этом мире - и больше не поднималась. И никаких её следов сарматы не нашли. Даже Иригин думал, что это всего лишь сарматская легенда - вроде той, что люди Реки рассказывают о Старом Оружии, зарытом на Западе. Но если Гедимин там был и видел её...

- Это настоящий легендарный поиск, прямо как в героических сказаниях, - сказал Фрисс, глядя на сармата с трепетом. - А можно мне присоединиться к тебе? В четыре глаза искать удобнее.

Сармат недоверчиво посмотрел на Речника - смеётся тот, что ли?

- Хочешь - ищи, - неохотно ответил он. - Здесь - укрытие, живи. Пыль с себя стряхивай у входа и без скафандра не бегай, не таскай сюда ирренций ни на себе, ни в себе. Тут чисто. Би-плазму есть будешь?

Фрисс не сразу понял, что ему предлагают, - так захвачен был будущими приключениями. Не каждый день попадаешь в легендарный поиск! Это не хранилище в Змеиных Норах... "Ох ты!"

Он вытряхнул на ладонь кусочек Би-плазмы - вязкой бесцветной массы, контейнер с которой Гедимин достал из-под рилкаровой плиты. Би-плазма была и повседневной, и праздничной едой сарматов, совершенно безвредной - и совершенно безвкусной. Съев Би-плазму, Фрисс сразу задумался о том, какие припасы надо взять с собой из Замка. Нельзя же объедать Гедимина, и нельзя есть это вещество каждый день - оно в глотку не полезет!

- Гедимин, я только помогу Гвеннону - и сразу вернусь, - пообещал он. - В середине Айкени или даже раньше я найду тебя. Как сюда дойти от окраины?

- Будем выходить - запомни дорогу, - ответил сармат и каким-то образом съел Би-плазму, не снимая шлема. Фрисс решил пока таким фокусам не учиться, разве что соберётся сходить в Гиблые Земли - там такое умение понадобится...

- Гедимин, а что ты такое делаешь? Какой-нибудь прибор? - с любопытством спросил он, глядя на искры, летящие из-под пальцев сармата. Пахло плавленым фрилом и гарью.

- Так, цацки, - пожал плечами Гедимин и показал несколько странных украшений, приваренных к его скафандру. Собранные из мелких обломков каких-то приборов, стекла, камня, фрила, толстой фольги, они по форме напоминали то летающие корабли, то странных механических тварей, то древние машины... Одна из них выглядела как чёрно-жёлтый трилистник - яркая и жутковатая штуковина.

- Это наградные, за сбитые корабли, - неохотно пояснил сармат, увидев интерес в глазах Речника. - Бывают наградные за работу. А кто-то просто носит цацки. Их многие делают, чтобы инструмент не простаивал и навыки не пропали.

- Чтобы хорошо чинить станцию, если вдруг придётся? А эта жёлтая штука - она означает что-нибудь? - с любопытством спросил Речник. Гедимин кивнул, откладывая незавершённую "цацку", и перевернул трилистник другой стороной. Она была чёрной, только под тремя стеклянными пластинками зеленели три набора цифр. Цифры были обычные, знакомые Речнику, а вот опознавательные значки рядом он прочитать не смог.