- Ключ мёртвых! Ключ силы! Применим! Здесь! - он спустился на пару колец вниз и протянул лапу за предметом, который держала двухвостая крыса. Но взять не успел - Вилзан подскочил на месте, выхватил у двухвостой эту вещь и отпрыгнул в сторону.
- Ключ - мой! Станция - моя! Главный - я! - провизжал он, размахивая "ключом". Те крысы, что были помельче и без лишней брони, игл и лап, стянулись к нему и оскалили зубы на бронированных союзников Конта.
- Дурни! Вилзан! Тише! - Конт что-то почуял, пригнулся и быстро зашевелил носом. - Чужак! Шпион! Убить!!!
Фрисс не сразу понял, что речь о нём, и выхватил оба меча за миг до того, как бронированная крыса ударила его всем телом.
Речник увернулся и устоял на ногах, и броня не спасла странную тварь - мечи рассекли и броню, и плоть. Второй удар обезглавил крысу, и Фрисс смог разрубить надвое ту, что пыталась прокусить ему скафандр на ноге и саму ногу тоже. В полуразрушенной башне - как увидел он мельком - сторонники Вилзана и Конта грызли друг друга, а полосатый крыс куда-то исчез. Но думать о них было некогда - сам Вилзан сбил Речника с ног, прыгнув со стены, и потянулся к горлу. Фрисс ударил его по зубастой морде, и зубы сомкнулись уже на руке - это и было смертельной ошибкой Вилзана. Речник нанизал его на меч и на всякий случай провернул клинок в ране. Зубы разжались, и уже навсегда.
Всё как-то неожиданно стихло - только непонятная волна жара коснулась ног Речника и тут же отхлынула. Он пошарил рукой по земле в поисках опоры - скафандр наполз на глаза, искать мечи и всё прочее пришлось на ощупь - и что-то тяжёлое и холодное удобно легло в руку. Сунув найденное за пояс и нашарив меч, Фрисс поспешно вскочил - а ну как крысы о нём вспомнят?
Крысы не вспомнили. Некому было вспоминать - все, кто бегал вокруг башни, теперь лежали там же дымящимися кучками горелых костей и мяса. По кольцам внутри здания бегали зловещие зелёные искры, рилкар и фрил вокруг пролома оплавились и стекали наземь крупными каплями. В двух шагах от всего этого и в пяти шагах от Фрисса стояло существо в иссиня-чёрной броне, высокое и жуткое, и держало в руках оружие, пугающее одним своим видом. Оружие было направлено в сторону Речника, и тут он пожалел, что вообще пошёл в эти развалины.
- Дай мне это. Быстро! - приказало существо, указывая на "ключ", который Фрисс засунул за пояс, и сделало шаг вперёд. Голос его был непохож на крысиный, Фрисс мог бы поклясться, что это говорит сармат. Но кто видел таких огромных сарматов?!
Речник менее всего хотел подходить к этому созданию. Он собирался уронить "ключ" и уйти по стенам и крышам - сноровки хватило бы, "сармат" в такой броне за ним не угнался бы. Но зелёное марево встало перед глазами, и Фрисс обнаружил, что сползает по стене на землю. Все силы вдруг ушли из него, как воздух утекает из пробитого шара хиндиксы. Ему стало очень холодно, и тихий звон в ушах заглушил все звуки. "Сармат" что-то крикнул, Фрисс мотнул головой и окончательно сполз на землю. Марево разомкнулось на секунду, и последнее, что видел Речник - это иссиня-чёрные силуэты зданий и ослепительно яркий зелёный свет...
Он очнулся от сильного жжения в левой руке - она горела изнутри и как будто распухла вчетверо. Медленно приходя в себя, Речник обнаружил, что лежит на чём-то жёстком, а под голову и под левую руку (она почему-то закинута назад) подложено что-то помягче... может быть, даже его свёрнутый плащ. Или сумка. Холодный воздух касался лица - значит, шлем с него стащили... да что там - скафандр расстёгнут до середины груди и там же обвязан вокруг тела. Тянет холодом, и запах тут очень странный - не растение и не животное, скорее металл и странные вещества, которыми иногда пахнет на сарматской станции. Тревожный запах...
Речник осторожно открыл глаза. Он лежал в пустой тёмной комнате, тусклый утренний свет проникал сквозь приоткрытую дверь. Там виднелся краешек рассветного неба - оно только ещё разгоралось, нежное зелёное сияние вплеталось в серебристые облака. Обычный зелёный рассвет... по легендам, когда-то он был алым, как лепестки Кенрилла. Речник сел и ощупал руку - она так и горела изнутри, и действительно припухла и слегка покраснела. Во рту появился неприятный привкус - кровь и сажа. Он попытался выдавить из себя хоть звук - ничего, только чуть не задохнулся.
Тёмный силуэт загородил рассветное небо. В дверях стоял тот бронированный сармат с жутким оружием - сейчас оно было закинуто на плечо. Он подошёл к Фриссу и опустился на пол, рассматривая Речника, будто диковинную зверушку.
- Не трогай руку. Я ввёл тебе флоний, он не даст тебе сгореть заживо, - медленно сказал сармат, будто не был уверен, что собеседник разумен и понимает хоть слово. - Ведь ты засветился, знорк, и хотел бы я знать, где ты нашёл такую дозу...
Слово "флоний" было прекрасно знакомо Фриссу, и глаза Речника сверкнули, хотя говорить он не мог по-прежнему. Легендарное вещество, спасающее от Сиджена! И есть оно только у сарматов, хотя Халан предлагал за это зелье большие деньги - и станциям, и алхимикам Реки... Он хотел поблагодарить сармата, но только захрипел от боли в горле. Тот кивнул, будто увидел то, что и ожидал увидеть.
- Пей, - на коленях Фрисса оказалась фляга из непрозрачного фрила.
- Вода. Не светится, - пояснил сармат. Фрисс разом осушил полфляги и почувствовал, что всё с ним в порядке - и ни крысы, ни ирренций ему всё-таки не повредили. Он улыбнулся и протянул сармату руку.
- Вот спасибо! Ты меня, похоже, спас. Я Фриссгейн Кегин...
Что он очень опрометчиво поступает, Речник понял уже тогда, когда его рука утонула в бронированной лапище. Но его кости уцелели - пожатие было крепким, но осторожным.
- Гедимин Кет, - взгляд сармата немного смягчился. - Жить будешь. Я знаю, что такое облучение...
Он медленно покачал головой. Речник видел только полоску светло-серой кожи и яркие жёлтые глаза под прозрачным щитком шлема - весь остальной сармат был закован в невероятно толстую, тяжёлую и прочную броню, и она сидела на нём как влитая - куда лучше, чем на Фриссе - лёгкий скафандр "Флана". Но и его броня тоже была скафандром... такой мощной защиты Речник ещё не видел. Иссиня-чёрная, со множеством странных пластин и чешуй, единственные яркие пятна - семь обычных сарматских значков на груди и странный серебристо-зеленоватый символ над щитком, закрывающим глаза. Нет, Речник запомнил бы, если бы такое попалось ему на глаза - хоть на станции, хоть на берегу! Такой огромный сармат в такой роскошной броне... Где он мог прятаться?
- Хм... Гедимин, ведь я был в скафандре, а он вроде защищает от излучений! Как тогда я мог засветиться, хм? - озадаченно спросил Речник и посмотрел на рукава от скафандра, завязанные на его груди узлом.
- Это если носить его, как скафандр, а не как мешок с дырками, - глаза сармата немного сузились, Фрисс ожидал, что он пренебрежительно фыркнет, но тот сдержался. - Ни фильтрация не работала, ни охлаждение, щели нараспашку... Ты его на дороге нашёл, что ли?
"Фильтрация? Щели?" - Речник озадаченно мигнул. "Да, непростая штука..."
- Гвеннон ни полслова не сказал об этом, а я в сарматских штуковинах ничего не смыслю, - вздохнул он. - Гедимин! Может, покажешь, как всё это работает? А то так и помру неучем.
Фрисс немного схитрил, но это - неожиданно даже для него - подействовало. Сармат посмотрел на него изучающим взглядом, пробормотал что-то вроде "да был бы прок..." и развязал рукава Речника.
- Смотри сюда. Когда разворачиваешь шлем...
Рассвет ещё не разгорелся как следует, когда Фрисс смог собственными руками надеть скафандр, включить всё, что было в него встроено, и пройти несколько шагов - уже не в тяжёлом душном мешке, а в защите, мешающей чуть больше, чем обычная рубаха. Гедимин, судя по глазам, был рад такой понятливости и очень удивлялся - "как, люди разумны?!"
- Вот кстати! Теперь-то я с хранилищем разберусь. И что было Гвеннону сразу не научить меня?! Это же его хранилище и его беда, в конце-то концов, - забывшись, подумал вслух Речник.
