…А что, если Ичэнн все-таки вернется и Меган предпочтет его?

Кит нервно переступил с ноги на ногу, и в его башмаках захлюпало. Он не будет стоять у них на пути. Просто поцелует ее в щеку, всего лишь в щеку, пожелает ей счастья и уедет домой. Возможно, он так никогда и не женится, если любимая откажет ему, – совсем как когда-то Натаниэль. Он будет не первым Линвудом, который оставил свое сердце в горах Шотландии…

…Но сейчас он любит, а там, где любовь, там и надежда. Граф стоял в луже ледяной воды, размышляя об этом.

– Чему ты ухмыляешься? – в ярости спросил Гленлорн.

– Это все проклятие Глен Дориан, – раздался свистящий шепот Джинни. Служанка уставилась на Кита в священном ужасе. – Говорят, от него люди трогаются умом…

Тут раздался оглушительный раскат грома, от которого, казалось, весь домик заходил ходуном. Джинни завизжала.

Кит молча забрал у Лесли плед и выжал его сам, прямо на пол, где под его ногами уже плескалась лужа.

– Нет никакого проклятия, – процедил он сквозь стиснутые зубы, потом накинул влажный плед на плечи и обвел глазами присутствующих. Взгляд его остановился на Гленлорне. – Я возвращаюсь. Меган, должно быть, напугана. Я поеду за ней и привезу ее.

И не дожидаясь ответа, развернулся на каблуках и вышел в бушующую ночь.

Не успел Кит дойти до опушки леса, как его нагнал Гленлорн.

– Моя жена в положении, – прокричал лэрд, силясь перекричать бурю.

– Мои поздравления, – ответил Кит, отплевываясь от хлещущих наотмашь по лицу дождевых струй.

– Ей бы лежать сейчас дома, положив ноги на мягкую подушку, да пить козье молоко и медовые поссеты[12] старой Мойры, а не торчать здесь, трясясь от страха за Меган!

– Элеанор позаботится о ней, – рассеянно ответил Кит.

Сейчас мысли его были заняты одной лишь Меган. Хватило ли ей дров, чтобы обогреться? Она наверняка проголодалась, и еще… Кит вдруг подумал о том, как она чувствует себя после того, чему они с такой страстью предавались на протяжении долгих и сладостных часов… Он сейчас чувствовал себя превосходно, но, возможно, это не совсем так у девстве…

Кит вдруг остановился как вкопанный.

– А вдруг она забеременела?… – пробормотал он.

– Что? – проорал Гленлорн.

Кит не ответил.

…Что если она сегодня понесла? Эта незамысловатая мысль вызвала в душе его бурю разнообразнейших чувств, главным из которых была радость, и он вновь широко улыбнулся.

– Прекрати-ка это, – вновь разъярился Гленлорн. – Не вижу ни малейшего повода для веселья. Ничего, как только я привезу Меган назад, в Дандрамми, я тотчас сверну тебе шею! А потом задам ей такую трепку, какой она в жизни не видывала, а потом… потом запру ее в самой высокой башне, какую мне удастся отыскать в Шотландии!

– Нет, ты этого не сделаешь. – Кит угрожающе шагнул к Алеку. – По законам горной Шотландии и с благословения старого Дункана Макинтоша Меган – моя жена!

…Жена. Впервые в жизни ему понравилось, как звучит это слово. И сердце Кита наполнилось бесшабашной отвагой.

Какое-то время брат Меган глядел на Кита, однако так ничего и не сказал. Прямо над их головами сверкнула ослепительная молния. Лэрд первым отвел взгляд и отер мокрое лицо.

– Пошли, – хмуро буркнул Гленлорн. – Думаю, лучше нам выслушать Меган, прежде чем я вышибу из тебя дух!

Меган упала на что-то твердое. Сжавшись в комок и защищая руками голову, она тряслась от страха, а сверху что-то рушилось, падало – и вокруг по-прежнему царила полная темнота. С замиранием сердца девушка ждала, что старый замок вот-вот рухнет и погребет ее под собой. Что-то острое впилось ей в плечо, исторгнув из ее груди крик. Съежившись и всхлипывая от боли и страха, она лежала тихо, дожидаясь, пока не прекратится это светопреставление. Но вот, наконец, все смолкло. Только тогда Меган открыла глаза и… увидела прямо над собой дыру в потолке, сквозь которую виднелся крошечный кусочек ночного неба. Но этого света было ничтожно мало, и Меган по-прежнему не видела ничего вокруг себя.

Робко протянув руку, она ощупала пол, слава богу, сухой. Тут наверху снова раздался грохот, и девушка вновь съежилась. Но это был всего лишь громовой раскат – стены устояли. Вокруг вновь воцарилась могильная тишина. Вспышка молнии на миг озарила окружавшие Меган обломки дерева, похожие на гигантские ощеренные зубы чудовища.

Меган слышала лишь свое дыхание.

– Ау! Кто тут?

Но ей отвечало только эхо, словно насмехаясь над ее страхом.

Плечо болело, Меган дрожащей рукой ощупала его – и по ее пальцам потекла горячая струйка крови. Ей едва не сделалось дурно, ее вновь охватил леденящий ужас.

– Это всего лишь щепка, – прошептала она. – Ранка небольшая, ничего страшного…

– Ничего страшного, – согласилось с ней эхо.

Сверху снова посыпались какие-то обломки, но, к счастью, мелкие. Меган поняла, что ей невероятно повезло: на голову не свалился крупный камень или острый осколок черепицы.

Вновь робко протянув руку, Меган ощупала твердый каменный пол. Глубоко вздохнув, она медленно села. Потом поморгала, силясь хоть что-нибудь разглядеть, но было слишком темно. Темно, точно в могиле… Отогнав жуткую мысль, Меган встала на колени.

Когда пол под ней закачался и под ее ладонью начала образовываться трещина, девушка вновь отчаянно закричала. На сей раз все происходило медленно – пол под ней словно прогнулся, трещина неумолимо расширялась и… вот она снова падает. На сей раз она падала не так долго, или ей так показалось, но свалилась она прямиком в ледяную воду. От пронизывающего холода Меган на мгновение перестала дышать. Она барахталась, пытаясь плыть, нащупала ногой что-то твердое, попыталась оттолкнуться – ее невидимая шаткая опора подалась и куда-то ускользнула, но вот девушка снова нащупала ее. Что-то тяжелое ударило Меган по ноге. Силясь упереться ступней хоть во что-нибудь, Меган вновь забарахталась и вдруг отчаянно вскрикнула: что-то, крепко защемив ее лодыжку, стало тянуть ее вниз… Отчаянно крича, девушка силилась высвободить ногу, но у нее ничего не получалось: невидимое нечто держало ее мертвой хваткой.

Теперь она слышала шум воды, а еще зловещее гудение и рокот: что-то невидимое перемещалось в темноте, мимо нее проплывали огромные обломки бревен… какие-то бочонки… Меган все глубже погружалась в воду, платье ее давно промокло и тоже тянуло ее вниз. Девушка взглянула вверх – туда, где еле виднелся кусочек неба. Сейчас ей, объятой ужасом, он показался ярче солнца. А здесь царила лишь тьма, странное гудение и ледяной холод. Стиснув зубы, Меган вновь попыталась высвободить ногу, но что-то крепко держало ее. Меган лишь вскрикнула от боли.

Мокрое платье словно жило своей собственной жизнью – муслин обвивался вокруг ног, точно холодные и скользкие угри… Боже, как она ненавидит, как боится угрей! А вода неумолимо поднималась – от бедер к талии, вот она уже достигает груди. Тут Меган поняла, что ее подстерегает куда бóльшая опасность, нежели какие-то угри. Тело ее одеревенело от холода, а когда она вновь предприняла отчаянную попытку высвободить ногу, ее пронзила отчаянная боль.

Тогда, набрав в грудь воздуха, Меган нырнула – волосы обвились вокруг ее шеи, будто зловещие водоросли, грозя задушить. Нащупав под водой то место, где застряла ее нога, она вновь попыталась освободиться, но тщетно: лодыжка застряла между двумя тяжелыми бочонками. Меган царапала их ногтями, пинала свободной ногой, однако мертвая хватка не ослабевала…

Вот воздух в легких иссяк, Меган вынырнула на поверхность, задыхаясь и из последних сил стараясь не поддаться панике. Вода уже доходила ей до подмышек. Она продолжала из последних сил лягать свободной ногой проклятые бочонки, выкрикивая проклятия и моля Небо не дать ей умереть здесь, – однако нога не сдвинулась ни на дюйм. По крайней мере, ледяная вода отчасти облегчила боль в раненом плече, но все тело Меган мало-помалу сковывало словно льдом, и двигаться ей становилось все труднее… Она медленно умирала, глядя в грозовое небо.