Данилов монастырь по праву считается древнейшей иноческой обителью Москвы. Он основан святым благоверным князем московским Даниилом, младшим сыном прославленного в истории великого князя Александра Невского и супруги его княгини Вассы не позднее 1282. Князь Даниил правил тридцать лет и за это время сумел поднять значение Москвы до влиятельнейшего княжества Руси, положил начало единению русских земель вокруг будущей столицы и стал первым московским князем всея Руси. Святой благоверный князь Даниил ушел из жизни 4 (17) марта 1303 в возрасте 42 лет, приняв незадолго до этого монашеский постриг в схиму, и, согласно своему завещанию, был похоронен в Даниловом монастыре.

Данилов был основан в пяти верстах к юго-востоку от Кремля, в долине Москвы-реки, в давно обжитом и имевшем важное стратегическое значение районе. Он также находился на достаточном удалении от Кремля и кремлевских посадов, людской повседневной суеты. Первая церковь обители была освящена во имя преподобного Даниила Столпника, который являлся небесным покровителем князя Даниила. Уже в первые десятилетия монастырь стал достаточно многолюдным.

На своем месте обитель находилась до 1330, когда сын князя Даниила, великий князь Иоанн Калита, перевел всю братию Данилова, во главе с настоятелем архимандритом Иоанном, в Кремль. Еще через полтора века обитель была перемещена на Крутицкий холм и стала называться Новоспасским монастырем. Старый Данилов напоминал о себе лишь могилами первых иноков.

Возрождение монастыря на его первоначальном месте пришлось на время царствования Иоанна Грозного. В 1652 в Данилове совершилось важнейшее событие — были обретены мощи святого князя Даниила. Руководили их открытием царь Алексей Михайлович и только что избранный Святейший Патриарх Никон. Святое тело князя Даниила сохранилось нетленным, а само открытие сопровождалось многочисленными случаями исцелений. Все это побудило Патриарха и царя инициировать причисление князя Даниила к лику святых.

Временем расцвета Данилова стал XVII век. Была построена каменная ограда, обитель получила материальные льготы и милости от царской власти. А вот в следующем XVIII столетии для монастырей наступили тяжелые времена. Петровские реформы коснулись Православной церкви — закрывались монастыри, снимались колокола с колоколен, отменилось патриаршество. Стремление поставить монастыри на службу государству выразилось в жестких запретительных мерах.

Однако Данилов монастырь, несмотря на неблагоприятную политику государства, жил и даже развивался. На протяжении первой половины XVIII века в нем активно велось каменное строительство, созидались храмы, освящались новые престолы. Интересно, что именно в этот период складывался тот облик обители — скромный, лаконичный и выразительный — который сегодня так любят православные москвичи и паломники из России и зарубежья. В XVIII-XIX столетиях монастырь получил и от властей, и от жертвователей достаточно большие земельные угодья — как в самой Москве, так и в разных местах уезда, но самый крупный вклад в течение XIX века был сделан купцами-дворянами братьями Куманиными и почетными гражданами братьями Шестовыми — на их средства в 1838 был построен Троицкий собор.

В начале XIX века в Даниловом монастыре была организована богадельня для немощных престарелых женщин, в 60-е годы открыт приют для заштатного духовенства, «которое по бедности терпело крайнюю нужду». В 1902 начала работу общемонастырская больница-приют для всех больных и престарелых монашествующих Московской епархии. Содержалась она на общие взносы московских монастырей. В 1892 при обители была открыта бесплатная церковно-приходская школа для бедных, в которой обучалось несколько десятков детей из семей крестьян и мещан.

Ни одно из прошедших столетий не являлось для страны (а значит, и для столичного Данилова монастыря) легким и безоблачным. Волнения первой русской революции, Октябрьская революция, сломавшая прежний уклад, гражданская война, две мировые войны и, наконец, беспощадные гонения на Церковь, каких не было с первых веков христианства…

Долгие годы после революции именно Данилов монастырь оставался, в силу многих причин, последним оплотом православия на распинаемой российской земле.

В XX веке древнему Данилову монастырю оказалось суждено пережить небывалый духовный расцвет и сыграть важную роль в истории Русской православной церкви. В страшные послереволюционные годы, время террора и воинствующего безбожия, обитель святого князя Даниила просияла как оплот неподвластной богоборческим силам православной России.

Настоятелем Данилова монастыря Москвы 1 мая 1917 был назначен епископ Феодор (Поздеевский). С его приходом в обители начался особый духовный подъем. В 1919 в Данилове им была создана и некоторое время существовала Высшая богословская школа. Преподавать пригласили выдающегося ученого, философа и богослова священника Павла Флоренского, ученика и сподвижника владыки Феодора, священников Илию Гумилевского, Сергия Соловьева и других.

С 20 февраля 1919 монастырь официально существовал как Даниловская община верующих. За ней были закреплены два монастырских храма — Троицкий и Святых Отцов Семи Вселенских Соборов, колокольня с надвратным храмом Преподобного Симеона Столпника и прилегающим помещением и часовня на Большой Тульской улице.

Вокруг епископа Феодора возникла так называемая Даниловская группа близких по духу архиереев, изгнанных властями со своих кафедр и нашедших пристанище в Москве. Они активно выступали против обновленчества и вмешательства государства в дела Церкви.

По воспоминаниям даниловских прихожан, даже во время обычной воскресной службы молящиеся могли вместиться только в просторном Троицком соборе, где люди стояли плечом к плечу. Богослужения были по-монастырски продолжительными и необыкновенно благодатными, исповедь часто заканчивалась далеко за полночь. Прихожане монастыря полностью поддерживали владыку Феодора и братию. Даниловская религиозная община, руководимая монахами обители, стойко держалась православных канонов и традиций.

В 1920-х, когда были разорены духовные центры России — Оптина пустынь, Троице-Сергиева лавра и другие знаменитые обители, — в Даниловом монастыре с особой силой возгорелся благодатный огонь пасторского служения. Народ видел в даниловской братии настоящих подвижников, избравших твердую церковную позицию, и в обитель святого князя Даниила во множестве стекался православный люд за духовным руководством, поддержкой и утешением. Даниловские духовники собрали вокруг себя огромное количество чад, различных по возрасту и образованию, получивших здесь прочные основы веры, можно сказать, пропитавшихся особым «даниловским духом» на всю жизнь.