Моя миссия была иная. Я должна найти магическую книгу. Первым под руку попался справочник Черной магии. Чрезвычайно короткий. Лишь потом, удалось найти полное содержание. Заклятия, зелья, духи... Духи. Палец побежал по строкам. Приводилась краткая биография летучих феноменов. Позже палец остановился на небольшой, но емкой записи.

Способность видеть духов является исчезающей. Известна лишь пара человек, в чьих силах ощутить присутствие фантома. Настоятельно не рекомендуется проводить ритуалы одному. Обязательно должен присутствовать другой Чтец, работающий с телами и духом.

Внизу приводилось лишь одно слово. Некромант.

Я совершила гигантскую ошибку, назвав суть своего видения Кадаверу. Теперь он знает. А какова вероятность того, что не знал раньше?

Белая магия оказалась проще. Достаточно лишь поверить в собственные силы и желание сбудется. Не знаю как на практике, но написано именно так. Рядом с ближним стеллажом, гремя ложкой, прошла слепая библиотекарша. Я затаила дыхание. Мне нельзя находится в зоне книг по магии. Только с личной подписи главного Управляющего.

Похоже, старушка не услышала. Сердце отпустило. Приступаю к поискам.

Так. Так. Так. Некромантия. Вот.

Пробираясь через дебри нелицеприятных картинок найти толкового не удалось. Ни слабостей, ни особенностей магии. Мелькнула мысль о специальном изъятии данных трудов. Которые, по сути, могли нанести вред лишь одному Некроманту. Теодору Кадаверу.

От этого имени по телу пробежала дрожь. Неужели видение или, чего хуже, наваждение? Граф отталкивал всем существом. Не могло ничего быть. Зря, - внутренний голос знал намного больше, чем пыталась скрыть голова. Отчетливая картина: его имя слетает с моих уст снова и снова. Нет!!

Большой том упал. Пора бежать. Ринулась к выходу, сбивая толпящихся посетителей. Серое платье сидело как влитое. В нем очень удобно бегать. Хорошо, хоть служанки отстали. Думаю, ненадолго.

Вынырнула из зала вовремя. На встречу шел Крокус.

- Элла, вам вредно бегать.

Запыхавшаяся, судорожно оглядываюсь назад.

- От кого вы убегали?

Молчу.

- Ответьте, прошу. Я полностью на вашей стороне.

Та же реакция. Где молчунья Элли? Вот она. Не может связать и пару слов.

- Как победить Некроманта?

Крокус сделал вид, что ослышался.

- Что?

- Как убить Некроманта?!

Прохожие останавливаются и с интересом наблюдают за дальнейшими действиями.

- Элла, деточка, у тебя жар. Пойдем - полежишь.

- Он навредил Чарли. Мог, но не спас мою семью. Монстр.

Крокус опустил голову.

- Прости меня.

Кто-то хватает меня за шею, одновременно скручивая руки. Мне нечего терять. Абсолютно. Молчунья Элли показывает всем язык. Эти люди тащат подальше от публики, нет смысла вырываться. Я устрою веселую жизнь. Всем.

Утро следующего дня. Темница.

Каша сухая и невкусная. Сама виновата. Глупо поступила. Импульсивность бьет через край. Вода мутная. Зеленая. Не годится для употребления, по крайней мере мной. Тело бьется в странных конвульсиях. На кого ты похожа? Тихоня. Мышь. Зачем заступаешься за всех, они ведь не просят? Тебе шестнадцать, а сидишь в камере как старая салага. Хочу научиться контролировать видения и не сходить с ума.

Перекличка. Тюремщики дают еду.

- Первый.

- Второй.

Моя очередь.

- К чёрту!

Еды не дали. Кашу опрокинула. Веки тяжелеют, трудно бороться со сном.

- Девушка! Дай потрогать грудь.

- Сколько берешь?

И еще в таком духе. Забилась в угол. Сломалась, Энн. Я сломалась.

Вечер того же дня. Темница.

Проснулась от холодной воды. Шея болит. Спать на твердом полу - не лучшая затея. Открываю глаза. Перед носом стоят чьи-то начищенные черные туфли.

- Эллион, - холодно произносит голос. - Посмотри на меня.

Не реагирую. Руками сжимаю острый камень.

- Элли, - рука убирает прядь от глаз. - Оставьте нас!

Двое исполинов-тюремщиков послушно выходят, тихо прикрывая дверь. Молчу как рыба. Вот не открою рот, из принципа.

- Почему ты ходила в зону книг по магии?

Отстраняюсь и поднимаю заплаканные глаза.

- Хочешь моей смерти? - шипит Кадавер.

Мурашки немедленно отзываются.

Граф встает и плотно закрывает засов. Как же страшно. Сто раз пожалела о сделанном.

- Маленькая дурочка, не связывайся со мной. Никто не связывается. Признаюсь, я благосклонен к тебе. Пока что.

Ничего не говори. Ничего не говори. Ничего не говори.

- Твои зажимки не могут не волновать. А эти кудри. Не видел в жизни подобных девушек. Не смотря на то, что нагляделся на многих. Герцогиня бездарно строит глазки. А герцог, самовлюбленный болван, не замечает измены под носом. Ты юна, не буду объяснять.

Кадавер ходит взад-вперед. Явно волнуется.

- Помогаешь человеку, а он вонзает нож в спину, - не выдерживает и облокачивается на решетку.

- Почему молчишь? - так же старательно молюсь. - Почему, мать твою, молчишь?!

На его крик вздрагиваю и прячусь в угол.

Граф тяжело дышит. Садиться, делая пальцы "домиком" и смотрит в окно.

- Я предложил тебе мир, ты его отвергла. Война будет жесткой, милая. Сейчас ты меня очень разозлила. А это сделать необычайно сложно, если, конечно, не бьешь по больному.

- Боюсь вас, - издаю тихо. Голос обрывается. Не ожидала такого признания от самой себя.

Кадавер переводит темно-синие глаза на мою руку. В крови. Темнота превращает синий в черный. Он подходит и рывком притягивает к себе дрожащую меня. Осматривает рану. Мельком замечаю, как та быстро заживает. Стискиваю зубы. Все-равно буду бороться, хоть с чем. Даже с магией.

- В этом есть что-то естественное. Люди меня боятся. Я сильнее них, скажем так, более совершенный вид, - чувствую на шее его дыхание. - Ты храбрее, чем показалась вначале. Если подтвердишь свою смелость, то взамен научу контролировать видения.

Знал. Талант манипулировать людьми от природы.

- Поняла?

- Да.

- Молодец, - граф подбирает стилет (повнушительнее, чем у Фреда) и разворачиваясь, уходит, на ходу бросая:

- Можешь быть свободна. Постарайся не забыть сегодняшний разговор.

День. Того же дня.

Сломалась. Элли. Испугалась. Больше не хочу в тюрьму. Никогда. Там так страшно. Люди, тянущие к тебе руки и предлагающие интимные услуги, еда с присутствием тараканов. Но самое худшее - человек - вернее, Некромант. Он так близко, трогает, говорит. Я окончательно сломалась. Возомнила себя бойцом. Ошиблась. Всего-навсего обычная девочка. Слабая девочка. Стараюсь не сталкиваться с графом и Крокусом. Хотя, как слышала, второй отчаянно меня ищет. Бегу через пролеты. К Чарли. Срочно нужно найти Чарли. По пути встречаю тех самых двух служанок, немного перетрудившихся с корсетом.

- Постой, - говорит блондинка, подхватывая подол длинного платья.

Ускоряю шаг.

- Мы слышали про тюрьму. Элла, прости.

Останавливаюсь. Стоит дать им шанс?

- Я - Лили, - представляется блондинка, затем показывает пальцем на рыжую. - Эл.

- Очень приятно, - выдавливаю улыбку.

Эл и Лили осыпает горой комплиментов все мое существо. Что, кстати, сейчас выглядит, мягко говоря, не очень. Подбитая губа, растрёпанные волосы, порванное платье. Целый список сплошных недостатков.

- Заходи завтра в сад. Мы там устраиваем чаепитие, - подмигивает Эл. - На Венере.

Чарли. Я должна попасть к Чарли.

- Постараюсь, - произношу натянуто.

- ... Едим цветочные пирожные, разговариваем о прекрасных мира сего, радуемся жизни, - начала перечислять Лили. - Приходи - вступишь в наш клуб.

- Какой? - испугалась. Только клубов для полного счастья не хватает.

- Узнаешь, - обмахиваясь веерами, как самые настоящие павлины, хохочут служанки. - До скорого.

И продефилировали к арке. Выскочил юноша, поднял и закрутил рыжую в воздухе. Такие счастливые. Непосредственные.