Погода почувствовала мое настроение и заморосил дождь. Осень. Деревья стоят в золотых нарядах. А небо серое. Скрупулезно придумываю побег из замка графа. Решив покончить с бесполезным занятием, принялась укладывать вещи в аккуратную сумку из кожи. Черные прутья на окне напоминали решетку. Скоро я покину отцовский дом. Больше не будет веселых шуток братьев, красивого сада, доброй служанки. Впереди неизвестность. Пугающая и манящая одновременно.
1. Расческа
2. Платье (выходное)
3. Ленточки (для этих чертовых волос)
4. Туфли (единственные)
5. Приключенческие книги.
6. Перчатки
Список получился уж слишком маленьким. Думаю, можно обойтись одной книжкой.Возьму самую любимую про пиратов. Поискала её на полке с мамиными любовными романами. Читая очередной, можно с точностью предсказать исход финала. Одинаковый. Хороший. Такого быть не может!В Снежной Равнине не верят в сказки. Отец называет их "очередной чепухой, отвлекающей от тяжких мыслей". Про пиратов не нашла. Нужно идти в библиотеку. Взяла подсвечник и отправилась на нижний этаж дома. Дело в том, что библиотекаршу пришлось сократить, а вскоре она сама ушла, недовольная (очень) мизерным жалованьем.
Проход в библиотеку лежит через открытый двор. Стрелка гигантских часов на траве остановилась посередине. То есть на Луне. Это полдень. Небо стало более солнечным. Ушли тяжелые облака. Ожили птицы. Внезапно ленточка, крепко удерживающая мои волосы порвалась.
- Проклятье! - подобное произношу крайне редко. Просто не хватает смелости.
Золотая копна тяжело свесилась. Как же я хочу их отстричь! Правда, в тот момент я серьезно намеревалась украсть у портной ножницы и...
- Какая печаль, - узнаю голос Фреда.
Поднимаю глаза на высокого загорелого юношу. Его каштановые волосы мечет буйный ветер. Еще один недостаток - рост. Приходится смотреть снизу-вверх на братьев. И на отца.
- Не издевайся, прошу.
- Даже не думаю, - Фред невозмутимо стоит на ленте.
Неужели опять хочет поговорить об отношениях?
- Ты - мой брат. Я тебя никогда не полюблю как мужчину, - выпаливаю, поднимаясь для стойкости.
- Жаль, - он смотрит прямо в глаза.
- Голубые, - констатирует. - Почему?
Дело в том, что вся семья носит исключительно карий цвет. А я родилась с голубым. Теперь неофициально считаюсь ошибкой.
- Думаешь, я знаю? - одергиваю его руку.
Фред щурился от ветра.
- Кадавер - не человек, Элли. Он держит в прислуге армию зомби. Считается, что именно Кадавер - последний некромант на всей Мерзлой Земле. Остальные есть в теплых местах.
- Спасибо, что просветил. Некромантов не существует, - высокомерно заявляю.
- Да? Ну допустим. Ты хочешь к графу?
Брат отговаривает не ехать. Понятно. Только я ничего не могу поделать.
- Нет, - новый сильный порыв дернул за волосы. Ветер здесь вроде избалованного ребенка. - Не хочу.
- Тогда откажись, - с нажимом говорит Фред. Его лицо оказывается слишком близко с моим. - Иначе...
- Что? Что ты сделаешь, Фред? - хватаю палку. - Трус. Всегда таким был.
Он выбивает палку и заламывает мне руки. Сердце неистово бьется. Удары слышны в ушах.
- Элли, перестань. На нас смотрит горничная, видишь? Хочешь, чтобы я тебя поцеловал при ней? Могу. Браки между родственниками в Северной Равнине разрешены, сама знаешь.
Глаза стали влажными. Слышу тяжелое дыхание. Слеза сорвалась с ресницы.
- Не плач, - Фред платком убирает слезу. - Я не такой уж и страшный, если приглядеться.
Красавец. Первый жених города! Только мой брат. Который издевался столько лет. Раньше думала, что он просто так меня задирает и обзывает, а потом цветы носит. Теперь - нет.
- Фред.
- Мм?
- Скотина.
Его тихий смех.
- Год назад ты так же говорила, когда я прижал тебя при отце.
- Это смешно? - искренне недоумеваю.
- Да.
Пока женщина не замужем на нее имеют право все. Тут смотрят еще и на мужа. Например, воровать у герцога девушку - самоубийство.
Фред резко отпустил. Руки испачкались в траве.
- Я всегда буду тебя любить. Граф - ужасный человек. Сама подумай, даже пехота к нему не явится.
- Байки! - суеверные люди. Ими легко управлять.
- Тогда удачи, - Фред подхватил стилет, шляпу, и направился к Большим Воротам.
Сходила за книгами, называется.
***
На самом деле моя жизнь - сплошной уход за цветами. Их я обожаю. Особенно розы. Особенно после дождя. Красные. Пахнущие. С кучей капель на лепестках. С острыми шипами. Боль равно красота. Однажды я изо всех сил сжала розу, чувствуя боль. Кровь испачкала запястье и платье. Служанка долго спрашивала, что случилось.
- Случайно поранилась.
- Хватит с колючками возиться, - Энн взяла таз с бельем и недовольно поставила на пол.
- Розы красивые, - по-детски оправдываюсь. Знаю, не сработает.
- Фред тоже красивый.
Делаю страдальческое лицо.
- Элла, он - второй наследник престола. Хорош собой. Образован. Чего ты хочешь? Боли? - Энн со злости бросает тряпку.
Возможно.
- Да.
- Выброси чушь из головы, мазохистка. Тоже мне, - Элли посмотрела, словно видела первый раз. - Тонкая как... как... камыш.
- Почему камыш? - спрашиваю смеясь.
- Не знаю, право. Первое, что пришло на ум, - оправдалась горничная.
- У камыша большая голова, - сажусь на край стула.
- То-то же смотрю, действительно, камыш, - Энн улыбается. - Фреду тебя не сломать, моя сильная девочка.
Мама. Скучаю по тебе.
Ночь до переезда.
Еще одно воспоминание. Сон не хочет обнимать, отчужденно ютясь где-то в другом месте. На тумбе стоит уменьшения версия уличных часов. Стрелка на Солнце. Полночь. За окном настойчиво звенит цикада. Я боюсь. Боюсь перемен. Неужели ничего нельзя сделать? Я прекрасно знала, остаться дома - не лучший вариант. Оставить отца - тоже. Свеча почти догорела. Скоро комната погрузится во мрак. Боюсь темноты. Руки тянутся из черной материи, обхватывая тонкую шею. Кричать нет смысла. Пора становиться взрослой, Элли. Папа больше не придет тебя успокаивать. Как же будет страшно в чужом замке. Б-р-р. Я отчетливо видела мраморные стены, камин, золотые подсвечники. Видения. Они преследуют меня с того самого удара головой, когда я полезла за очередным цветком на дерево. После того момента, я два раза падала в обморок. Карл рассказывал, как я говорила на непонятном языке, показывая пальцем в окно. Вызывали лекаря. Тот оказался бессилен. "На все - воля Божья", - говорил он. Теперь я изменилась. Видения не пугают, они завораживают. Иногда в замке шарахаются прозрачные фигуры. Проходя сквозь них, чувствую спирающее дыхание. Остальные же ничего не видят. Наверное, поэтому у меня никогда не было друзей. Эти тени иногда говорят. Их голос словно звучит во мне. Они могут делать странные вещи. Например, двигать предметы. В десять лет моя кровать взмыла в воздух. Пришлось долго внушать отцу, что ему почудилось. Но все-равно я вызываю опасения. С детства только Фред обращал хоть какое-то на меня внимание. Болезненное внимание. Опять же в десять лет он захотел поиграть. Повел в пустую комнату с одним лишь шкафом и закрыл там.
- Фред, умоляю, пусти.
Из шкафа вышли два человека. Мужчина и женщина. Они тянули ко мне руки.
- Фред!
Звуки смолкли. Призраки исчезли. Это был второй обморок. Позже мне рассказали, что к лекарю меня принес именно Фред, крепко прижимая. Ненавижу эту мразь. Зато с Карлом наши отношения отличные - он делает вид, что у него нет никакой младшей сестры. Лучше, чем другой брат.
После второго инцидента Фреда наказали. Жить стало легко. Отчасти. Общалась лишь с Энн и Зизи. Зизи - та самая вторая горничная. Она мыла меня до четырнадцати. Также мы вместе читали книги. Про любовь, про драконов, про магию. Жутко интересно было разглядывать картинки с фиолетовыми мантиями волшебников. Свои странности я считала просто "болезнью".
