- Нет!! - пячусь назад. - Никогда!

Он все спланировал.

Уничтожить всех магов - безумие.

- Для начала построю вместо нашего фамильного замка военную базу, - Фред меряет шагами комнату. - А вместо графского - уже свой.

- Неплохой план, - смело заявляю. - Жаль, ему не суждено свершится.

Брат оборачивается.

Из декоративного рыцаря выхватываю кинжал. На удивление легкий.

- Элла, что ты собралась делать?

Сжимаю крепче.

- Увидишь.

Не успела добраться до мягких органов, как меч Фреда остановил мой и свободной рукой схватил за горло. Беспомощно дергаю ногами. Голова слегка кружится. Адреналин в крови не затихает.

- Гляжу, ты многому научилась. Но, боюсь, этого не достаточно.

Он с силой швыряет меня на мраморный пол. Раздался неприятный хруст. Левая рука не двигается.

Судорожно перебираю в голове заклинания.

- Сестренка, почему лежишь? Больно? - издевательски пинает.

Изо рта течет темная кровь. Дыхание сперло.

- Ты принимаешь мое предложение? - Фред тихо переспрашивает, придавая голосу мягкую окраску.

Переворачиваюсь на спину. Боль не прекращается, а наоборот, становится сильнее.

Последнее слово? Последнее заклинание.

Выдыхаю его и под медленно тяжелеющими веками вижу как ноги брата подкашиваются.

Неизвестное время. Неизвестное место.

Как ужасно пахнут лошади. Отвратительно. На одиноком, блеклом пейзаже тает красный закат. Редкие деревья стоят поодаль. Меня поддерживают за талию, потому что сама даже не в силах сидеть. Кровь остановилась, но на губах по-прежнему чувствовался её привкус.

- Куда меня везете? - неприятно, когда с тобой обращаются как с неодушевленным предметом.

- Заткнись, - шипит человек, больнее прижимая.

Понемногу чувствую улучшения, так как могу снова разговаривать.

- Я победила Фреда.

- Ага, - ухмыляется (представляю, потому что не вижу его лица). - Сказать заклинание наоборот - что-то новое.

То есть вырубила брата не я?

- Да еще так самонадеянно не подстраховаться, - продолжает незнакомый (хотя, постепенно догадываюсь, кто он). - Зачем ТАК рисковать собственной жизнью? Зачем?

- Не знаю, - буркнула в ответ.

- Замечательный ответ, - съязвил он.

Остаток пути пробыли в молчании.

Вечер. Ванная.

Теплая вода успокаивала, а больная рука проходила, не пришлось даже идти к лекарю. Тем более, что Крокуса видеть не хочу. Меня всегда мыли, так положено у высоких особ, служанки. Правда, в последние годы проживания с семьей, мыться приходилось самой. Если сначала волосы казались черными, из-за кусков земли, то сейчас положение предстояло намного лучше. Грязь плавала на поверхности воды, и я иногда её отодвигала. Тяжелой заколкой мокрые пряди были подцеплены сверху. Казалось, что с меня слезает корка по причине которой кожа не могла дышать. Сухую кровь вытерли полотенцем. Теперь губы не казались месивом. Тело слегка потряхивало, потому что нагрузка была колоссальная.

Встаю. Приятная вода стекает по ногам. Горничная бережно вытирает и наряжает меня в халат. Она убирает заколку и начинает расчесывать мокрые волосы.

- Почему вы сразу не вернулись? - неожиданно спрашивает девушка.

Возвращаться туда, откуда бежала?

- Не знаю, - неопределенно пожимаю плечами. Совсем не хочется беседовать.

- Я - Ли.

Молчу.

- Граф приглашает вас на бал, - она накручивает прядь на палец.

- Я с ним не пойду, - упрямо складываю руки на груди.

- Жаль, - Ли замолкает.

- Почему? - даже поворачиваюсь.

- Красивая пара бы вышла. Он такой закрытый, упрямый. И вы - похожая.

Часто моргаю.

- Приму к сведению.

В эту ночь около меня прыгали черти и летали огромные мухи. А еще мне снился Уилл...

***

День

Недавно заметила, как стресс сильно сказался на мне: я стала еще тоньше и меньше, хотя, наверное, уже некуда. Руки походили на обернутые кожей кости, скулы сильно выделялись, придавая лицу какой-то болезненный вид. Прозрачные глаза испуганно смотрят вперед. Я прикусывавший до боли губу, поправляю (снова длинные) золотые волосы и воротничок. Сегодня единственным другом стала книга. Да-да, обычная книга из серии "мамины романы". Я старалась всеми силами отвлечься от произошедшего. И возможно, яркая обложка и наивная история - именно то, что может меня успокоить. Наивная. Мысли невольно возвращались к речи брата, странному видению и мальчику с татуировкой в виде треугольника на тыльной стороне ладони. Уилл. Рыжие волосы и зеленые глаза. Веселый мальчуган.

Белая птица села на соседнюю ветку сливы. Она встрепенулась, открыла клюв и запела.

Необыкновенно, учитывая, что сейчас - середина осени. Я слегка задумалась и отложила книгу. Холодный ветер поднимал тяжелый теплый плащ, развевая волосы. Стремление лезть в передряги постепенно спадало. С легкой грустью вспоминались деньки, проведенные на крыше с Чарли. Мы тогда здорово испоганили деревья. Тот длинный человек с лейкой до сих пор недобро косится в нашу сторону.

Недавно наткнулась на интересный предмет - алхимия. Вернее, лишь в начале он показался интересным, медленно скатываясь до уровня "неземная рутина". Окончательно запутавшись в знаках, я отбросила внушительный том подальше и принялась вырезать на рукоятке своего короткого меча имя: Элли. Одна "Л" получилась неважно, остальное - терпимо. Первой идеей было высечь герб отцовского дома - перечеркнутый зигзагом полумесяц. Решив, что имя будет выглядеть лучше, взялась за дело.

Черное злополучное платье висело в гардеробе неделю. Ровно столько же осталось до бала, на который, я, скорее всего, не пойду. Во-первых, потому что танцевать совсем не умею. Во-вторых... Там будет граф. А я стараюсь избегать его. Пока успешно. Кадавер - законченный интроверт. Лили и Эл - единственные, кто общается со мной в последние дни. Думаю, ненадолго. Чарли с Крокусом куда-то пропали, говорят, отправились в экспедицию. Более чем странно, что друг меня не предупредил.

Облако загораживает солнце и трава становится чуть темнее. Несносный ветер теребит страницы книги. Громко захлопывая её и оглядываюсь - лишь одинокая служанка усиленно трет каменный пол. Неизвестные личности шарахаются из комнаты в комнату. И вдруг... замечаю приближающегося графа. Вспомнила ведь. Он грациозной походкой, словно вышедший погулять кот, подходит ко мне. Осторожно поднимаю взгляд сталкиваясь с его тяжелым и властным.

- Хороший день, не правда ли? - Кадавер облокачивается на декоративные перила.

Молчать - мое главное умение, но как показывает опыт, с этим человеком такое не пройдет.

Поэтому просто киваю.

- Опять молчишь? - усмехается.

- Нет, - доказываю обратное.

Судорожно сглатываю, так как в следующую секунду он оказывается слишком близко и тихо шепчет, чтобы услышала только я.

- Заклинание наоборот? Элли, ты хоть представляешь, что наделала?

Прохожие делают вид, что не обращают на нас внимание.

- Твой треклятый брат долго будет мучится, - на его лице хищная улыбка. - Будет умирать долго и мучительно, а виновата в этом ты.

Умирать? Нет-нет, тогда было заклинание боли, а не смерти.

- Наоборот, - повторил он. - В этой светлой головке слишком много темных мыслей.

Граф отходит и убирает руки за спину.

- Мне нравится.

Ждет ответной реакции. Снова прячусь. Не могу дать отпор, конечно, ведь я еще подросток.

- Не хочешь пофехтовать сегодня ближе к Венере? - невзначай спрашивает Кадавер. - Признаюсь, в боях я не слишком силен, но хотелось бы наверстать упущенное.

Подозрительно прищурилась. Вам явно что-то нужно. "Пофехтовать" можно и с другими. Ради любопытства, все-таки согласилась.

- По рукам.

- Жду на поле для гольфа, не опаздывай.

Делаю прощальный реверанс и стремительно уношусь подальше, сильно раскачиваясь. Посмотрела назад - никого нет, ну и прекрасно. Уж очень хочется навестить Чарли.