Но странная боль усилилась до того, что я услышала тонкий писк в голове. Рядом кто-то есть. Кто-то НЕНАСТОЯЩИЙ. Остановились и остальные. Они испуганно сжались и мне даже стало по-настоящему их жалко. Колеса искусственного поезда заскрипели, вагоны двинулись. Невидимая сила двигала сломанные аттракционы.

- Что происходит? - спросила Коралина.

Ей не ответили. Дичайший страх пробрал до костей. Он, как змея, струился по спине.

Факелы гасли один за другим. Чёрная магия. Тут кто-то темный. Распрямилась и огляделась - никого (на первый взгляд). Гробовая тишина. Затишье перед бурей.

Лопнуло стекло. Флер вскрикнула. У нее началась истерика. Никто больше не поможет. Никто. Потянулась к платью и порвала ткань, сделав его предельно коротким. То же сделала и с рукавами.

- Есть спички? - такого уверенного и строгого голоса никак от себя не ожидала.

- Нет, - пискнула Эл.

- Есть, - поглаживая вздрагивающую Флер, протянула коробок Лили.

Схватила сразу пять спичек. Яркое пламя вызвало резь в глазах. У меня был план. Смелый. Но если ничего не сделать - мы умрем. Корсет успешно сброшен. Села на землю и закрыла голову руками.

- Элла.

- Не троньте меня!

Создам щит. Под тихие завывания представила темноту. Оттуда шел маленький старикашка, подрагивающий будто от нервного тика. Он имел большие, глубоко посаженные глаза, тонкий нос и всклокоченные волосы. Старикашка специально заглушил свет, чтобы смочь сбить нас. Но он не знал меня. Способность видеть в темноте обнаружила у себя после инцидента со свечами.

- Что тебе нужно?

Невнятные предложения. Запутанные слова.

- Повторяю: чего ты хочешь?

- Д-домой. К-к ма-а-ме.

Боже. Это ребенок. Слезы невольно подступают к глазам. Я делаю фатальную ошибку - жалею его. Сердце пропустило удар. Мальчик обернулся большим жуком. Один большой глаз из множества маленьких моргнул.

Кричала. Кричала до глухоты. До хрипа. Не могу поверить! За волосы кто-то потянул. Ударилась об ржавую трубу.

- Прекрати!

Подруги вышли из оцепенения. Но они не могли сделать ровным счётом ничего. Так как не видели. А я видела. С закрытыми глазами. И открытыми. Нигде не спрячешься. Нежный голос поет колыбельную. Прикосновения, улыбки, поучения. Все вмиг оборвалось.

***

Рука гладила меня по волосам. Чувствую внимательный взор. Одно знаю точно: я в безопасности. Сильно хочется пить. Веки словно приклеились. Раздается глухой звук закрывающейся двери. Быстрые шаги.

- Эллион.

В рот попадает холодная вода. Жадно глотаю её, стараясь не потерять ни капли.

- Твои подруги принесли ко мне, у них шок. Что произошло?

Губы немного смочились, теперь ими можно шевелить.

- Ничего.

- Никому не расскажу, - заверили снаружи.

- Кто вы? - хрипло интересуюсь я.

Молчание.

- Уилл, - задумавшись, добавляет. - Мы не встречались, но я знаю вас. Вы - друг Чарли.

С трудом киваю. Друг Чарли? Интересно.

- Что произошло? - настойчиво повторяет Уилл.

Не могу рассказать. Он решит, я свихнулась.

- Не решу, - спокойно говорит этот странный парень.

- Читаете мысли? - с усмешкой интересуюсь.

- Да.

Глаза открываются. На меня смотрит пронзительными зелеными глазами полный мальчуган лет двенадцати. Он наклоняет голову в одну сторону. Затем в другую, разглядывая меня как какую-то экзотическую вещь.

- Правда? - унимаю дрожь в руках. Такое бывает.

- Вспомни что-нибудь. Чур, по правде, - по-детски щурится Уилл.

Хорошо. Попробую. В голове всплывает замок. Кувшины. Холодный голос. Поскорее меняю тему. Вода, лихой бег, теплый воздух. Водяные брызги. Веснушки.

Мальчик расплывается в улыбке.

- Красиво. Прогулка с Фредом, не так ли?

Могла бы, расширила глаза от ужаса. Кто он?

- Телепат, - подтверждает догадку Уилл.

Бежать. Только не могу встать.

- У тебя смешные мысли, - он продолжает упорно копаться в них.

Иди к чёрту.

- Ладно, - смеется.

Затем посерьезнел. Такое забавное личико. Нахмуренное детское.

- Что случилось?

Я поняла, что передо мной такой же ненормальный. И доверила:

- Напал темный.

- Сочувствую, - он пожимает плечами и убирает волосы с моего лба.

- Ты врач? - в свою очередь спрашиваю.

- Типа того. Учусь, - подмигивает Уилл. - У Крокуса.

В горле пересохло.

- Смерть - это благословение.

Вспоминаю вдруг страшные слова. Затем... этот поцелуй. Как я могла? Чудовище. Какое чудовище.

Уилл пялится в ноги.

- Знаю, не мое дело. Но могу на время спрятать от графа. Ты права, он - чудовище, последнее в магическом роде.

Знаю, поверь. Хладнокровный убийца. Глаза, в которых гаснет жизнь.

Уилл поправляет дырявое одеяло. Замечаю на тыльной стороне его руке татуировку - треугольник.

- Тебе необходимо спать. Завтра вернешься.

Я действительно устала. От всего.

- Спасибо, - тихо шепчу, засыпая.

Знала бы, что стоило отвлечь внимание, как мальчик кинул что-то в стакан с водой.

***

Боль. Тяжело дышать. Перед глазами плывут очертания комнаты. Беспомощно озираюсь, окликая кого-нибудь. Никакого ответа. Однако скоро жесткие руки хватают меня, поднимают с кровати и несут в неизвестном направлении. От страха и безысходности прижимаюсь к человеку. Почему все вечно распоряжаются мной как с куклой? Я - живой человек, который всего лишь хочет вернуться домой, на Север в замок, и спрятаться подальше. Обнять отца, братьев.

- Кто вы? - слабыми пальцами цепляюсь за воротник несущего.

Он не снисходит до ответа.

Где Уилл, Чарли? Где подруги? И, последний вопрос, куда я влезла?

Сорочка промокла. Хоть выжимай. Глаза закрыты. Что-то не так. После обычного потрясения нет таких симптомов.

- Прошу, оставьте меня, - жалобно прошу.

Грохот открывающейся двери. Поистине огромной. И голос со стальными нотками:

- Она здесь, сир.

Голыми ногами касаюсь холодного пола. Точнее, меня ставят. Моргаю. В голове проясняется. Глаза видят четче. Большой зал, украшенный рыцарской атрибутикой, розы, много роз истончают приятный, чуть ли не родной запах.

Не стоит прикладывать усилий, чтобы увидеть лицо ухмыляющегося брата. На нем кожаные перчатки, длинный плащ, а в руках обожаемый стилет. Выглядит очень властно. Не помню до этого его таким. Первым порывом было - бежать. Вторым - обнять вроде как родного человека.

- Опять суетишься, зверек? - Фред спускается по ступенькам с трона, не отводя от меня глаз. - Неважно выглядишь.

Он совсем рядом, дышит в макушку.

Поднимаю глаза.

- Отец мертв? - его руки сжимаются на плечах.

- Да, - глаза Фреда имели болезненный огонек.

Мы оба молчим. Есть желание прикоснуться. Тянусь к нему. Фред сначала допускает, затем отлетает как ошпаренный.

- Эллион, - он кашляет, обратив все внимание на окно. - Я соскучился по тебе. Но... Кое-что изменилось.

Интересно узнать что.

Фред тянется рукой к моей щеке, но я не даю дотронуться. Увожу плечом назад.

- Я - лорд. Выжил благодаря тому, что буквально приручил напавшую армию. Отец оказался недальновиден, - он закусил губу. - Не предпринимал ничего. Теперь все изменилось. Сплошная война. Я вырос, разрушился тот устойчивый мирок.

- Зачем ты меня сюда привел? - холодно. Изо рта валятся клубы пара.

Фред проводит по мне отсутствующим взглядом и говорит:

- Скоро новая армия начнет сжигать ведьм.

В голове нет мыслей. Одни эмоции. Грудь защемило.

- Я-я не ведьма, - пытаюсь казаться уверенней.

Появилась злобная ухмылка на лице брата. Его лицо оказалось слишком близко с моим.

- Слушай меня внимательно, Элла. Я - твой враг, и уничтожу всех, кто обладает необычными способностями.

- З-зачем? - теряю способность разговаривать.

- Хотя... Все может быть по-другому. Ты тихо соглашаешься на свадьбу, я даю тебе все нужное для нахождения себе подобных и мы создаем новую эпоху.