А Илья уставился на Мартына, смотрит, слушает, а сам ничего себе не втямлет, что он такое несет. Мартын насыпал ему чуть не полшапки серебряных рублей и золотой сунул ему же в кошель, а сам как чужой, присталый человек, просит пяти рублей из милости!.. Смотрел-смотрел Илья на Мартына, что баран на гумно, да и вымолвил: – дядя Мартын! что же такое? морочишь ты что ли меня?.. скажи толком; чьи же это деньги, что ты мне в шапку наклал?

«Э, голова глупая!» сказал Мартын с досадою, «я уже не знаю как в тебя хоть крошку вложить разума! то-то простота, хуже воровства, надоедаешь ты ей, что дьяк грамотой; подай сюда шапку, безтолковщина!»

Отдал опять Илья Мартыну шапку с деньгами, а тот отсчитал себе десять полтин, положил их в карман, а остальные все высыпал в кошель Ильи-простака, где лежал золотой, барина; да сунул ему за пазуху и закричал на него: смотри, дядя Илья, пора перестать дураком-то быть! Велю тебе и приказываю об этих деньгах мне больше не поминать, и вон их не вынимать, и на меня не навязывать, и держать их при себе дотуда, пока придешь в свою деревню отсюда!.. Ну, пойдем же теперь далее!»

И Илья, несмея ни дивиться, ни перечить Мартыну лысому, отправился с ним дальше от города тем путем-дорогою, по которой он в город шел.

И шли они целый день, и отдыхать приостанавливались, и ели, и пили, и деньги платили; теперь были не без гроша, не то, что за день вперед.

Вот вечерять начало, идут они и подвигаются на ночлег к селу, а село знатное, избы все тесовые и у каждой слуховое окно размалеванное разными красками, и две боковые тесницы, что перед первым стропилом стоят, изукрашены разными фигурами чудными, и даже чуть не во всякой избе трубы выведены беленые, и редкая изба не крыта тесом, а буде которая крыта соломою, то соломою новою-золотистою, как будто сей-час с тока принесена.

– Что это за село? – Илья спрашивает.

«Это,» молвил Мартын, «село Гнездушки, теплое что гнездо и привольное; это последний с тобою ночлег наш; завтра чем-свет нанимай телегу и отправляйся восвояси: а я поверну в сторону. к своему жилью. Пора расстаться. Здесь мы ночуем у старосты, это человек такой же, как ты: и добр, и прост, и упрям порой, и жены, что исправника, боится и слушается!.. Кажется завтра середа у нас, он с вечера на. базар отправляется; я и прошлой неделей у него ночевал тож в середу, так думаю, если прилучится мне тоже встретить, что прошлым разом… то дам я тебе на намять еще урок, да уж то последний О… Если и это не поможет тебе, дядя Илья, голова простоволосая, то уж больше от меня ничего не жди! Достали мы с тобою кобылу назад и денег добыли своим трудом-потом, ловким оборотом, а теперь хочется понаучить тебя, как с женою жить, с бабой ватажиться!.. Если будет так, как я думаю, то меня ввек не забыть, а если не будет, то так знать и быть!.. Тогда я тебе скажу перекрестясь не обинуючи: видит Бог, хотел да не смог!.. Ты ведь с глупу, по простоте, и за это спасибо скажешь? Пойдем же, вот и двор перед нами.

Вошли Илья с Мартыном на мощеный двор, крытый сверху соломою.

Стоит на том дворе бурая кобыла, запряженная в телегу, в телеге устлано сеном мягко на-мягко и покрыто новой рогожею; видно, что кто-то ехать хочет не с товаром за продажею, а за товаром, за покупкою. Возле той телеги, под навесом, стоит телега другая, простая деревенская; Илья как взглянул на нее, так и вскрикнул: дядя Мартын! глянько сюда: ведь то моя телега, что под навесом стоит!

«Молчи,» сказал Мартын, «подожди, дай хозяина увидать, да с ним поздороваться; а что у него на дворе да в избе – после разглядим.»

Пока они так между собою перемолвились, вышел из избы мужичек в синем кафтане, опоясанный красным кушаком с желтыми полосами, в новой поярковой шляпе, а на руках замшевые рукавицы зеленые. На вид казался он не очень стар да таки и не молод; волосы на маковке уже вытираться начали, а борода из черной становилась цвета дикого; это был староста, Потап Миронычь, к которому наш лысый Мартын с Ильею в гости шли.

Только увидал Мартына Миронычь, и руками взмахнул от радости, подошел к нему и шапку снял, и начал целоваться-здороваться, и в избу тащит обоих наших путников, Илью да Мартына лысого, приговаривая: милости просим, други любезные, добро пожаловать!.. А я чуть было сей час в город не отправился, и вас подвезу, пожалуй, если вы тудаж; а теперь рано еще, еще успеем и выпить и закусить, и покалякать-побеседовать; а я с тобой уже давно не видался дядя Мартын; ты, вишь, прошлой неделей был у меня да скоро отправился; пойдем-ко в избу скорей!

«Нет,» отвечал Мартын, «мне теперь куда мало времени, некогда мой отец; а вот благоволи-ко нам одолжить той телеги, что у тебя под навесом стоит: мы запряжем в нее нашу кобылку вороную, да и поедем по одной дороге: мне-ж нужно тебе, в пути, поразсказать кое-что.»

– Так зайди-ж в избу; там что нужно и поразскажешь, а водка у меня есть знатная; на праздник припасена была, да не много осталось, так хочу еще купить.

«А где твоя Лукерья Пантелевна?» спросил Мартын.

– Пошла к соседям, чрез час время она вернется домой.

«Коли так, надо поспешить!.. а старуха в избе?»

– Нет, и тое она-ж услала куда-то; я вот и поджидаю все ее, а то давно-б отправился!..

«Ну, дядя Илья,» сказал Мартын, обращаясь к товарищу, «хозяин позволяет, бери телегу, запрягай твою вороную; да уж, Миронычь, позволь елиу и сбруей твоей попользоваться!..»

– Изволь, – сказал староста.

«Так запрягай же, смотри хорошенько и соломы в телегу настели, и старой рогожки посмотри нет ли где; а мы пока с хозяином в избу войдем, да переговорим, что надобно.»

Вошли в избу Мартын с Миронычем; Илья кинулся к своей телеге и давай в нее свою кобылку закладывать, и стало ему так весело, радостно… запрягает и приговаривает: видно, невидавши нужды да туги, не спознаешь чужой услуги; как всего у нас вдоволь, то мы о беде-кручине и знать не хотим, а как подъедет-подвернется напасть злая, так и своему добру прежнему, что находке рад, и кто тебе поможет, станет мил, что родимый брат; ах ты, Господи! ну не будь дядя Мартын со мной, пропал бы я и со шкурой и с головой! Выть бы мне волком, за мою овечью простоту!

Пока он калякал да управлялся с телегою, да впрягал кобылку вороную, да настилал соломы и приладил все, как надобно, Мартын с Миронычем вышли из избы, и о чем-то у них такой крупной разговор идет, что не будь Илья рад без памяти, подумал бы, что бранятся они.

«Совсем ли готов?» спросил Мартын Илью.»

– Совсем, почитай совсем; только поплотней гужи притяну, да душегрейку… ой, бишь – жену, тьфу! нет!.. кобылку взвозжаю – и готов совсем.

«Эк у тебя жена да душегрейка в уме вертится!.. Боюсь, Илья, вряд ли мне исправить тебя, вряд ли пойдет впрок мой дельный урок; ну, тогда уж делать нечего; было старанье, да попусту; впрямь долбил Данило, да вкось пошло долбило!.. поедем же скорей!»

Сели Мартын с Миронычем на телегу, что впряжена кобыла бурая, а Илья Макарычь уселся, где его вороная взвозжана, да таки и тут не утерпел, вымолвил: эко, Господи, точно вот опять из дому в город еду за женой… то, бишь! за душегрейкой, пусто ее!

Дядя Мартын снялся, а Миронычь все что-то хмурился, говорил с Мартыном серьезно и отрывисто, инда Илья расслушать мог: – ну, говорит – дядя Мартын, если это правда, и ты сам не обманулся… я во всем, знаешь, тебе верю: да, быть может, ты сам не так разглядел, и тебе все иначе показалося?

«Да уж только сделай, как я говорю, сам увидишь и уверишься; не хотелось мне тебя огорчить, да правду ж другу сказать надобно: еслиб я такое дело против тебя утаил, то бы ты меня и другом не считал!»

Илья мерекал, о чем это они раздобарывают, не мог разобрать, а не утерпел, разинул рот и хотел спросить… да Мартын на него так зорко взглянул, инда жарко стало дяде Илье, и он вместо того, что хотел сказать, выговорил: «а что почтеннейший дядюшка, Потап Миронович, где вы эту телегу купить изволили?»