Кто же, блин, и ради чего?
Снова он мысленно повторил вопрос, который бог знает сколько раз уже задавал себе со вчерашнего вечера.
Конечно, ответ на ум не шел. Низко опустив голову, Харуюки почти в ступоре смотрел на собственную тень, колышущуюся от горящего в железной бочке огня. Вскоре Эш Роллер прошептал:
– Вроде совсем немного поговорили, а уже полчаса.
Харуюки машинально кинул взгляд на счетчик времени на верхнем краю поля зрения. От 1800 секунд, с которых начался отсчет, осталось всего триста. Конечно, можно было снова выбрать нужного противника в дуэльном списке и продолжить разговор, но все равно они смогут лишь громоздить догадки на догадки.
Харуюки, как человек, попросивший об этом разговоре, поклонился, собираясь в завершение поблагодарить Эша.
Но, прежде чем он успел это сделать, Эш Роллер со щелчком снова опустил черепоподобное забрало шлема, и голосом, в который сразу вплелись мощные звуковые эффекты, быстро проговорил:
– Кроу. Напоследок у меня к тебе тоже есть пара слов.
– Эээ… да?
– Ааа, нууу… Не мне об этом говорить… да и время поджимает, так что я коротко. Ты в боях за последнюю неделю ничего странного не замечал? Кроме Утана.
– Мм, странного… говоришь?
Харуюки просканировал воспоминания, но ничего особо примечательного не нашел. Нормальных боев, включая территориальное сражение трехдневной давности, было десятка два, однако впечатление от вчерашнего боя с Утаном было настолько мощным, что даже исходы других сражений не вспоминались. В некотором замешательстве он произнес:
– Да нет… по-моему, все бои были обычными… А что должно быть необычным?
Эш Роллер снова как-то странно заколебался, но все-таки неуклюже ответил:
– Как раз это «все обычные».
– Эмм, необычно то, что все обычные? Эээ… Извини, у меня после той гонки было много проблем, и, честно говоря, еще и дуэлями заниматься…
Проблемы – это, конечно, в первую очередь позавчерашнее совещание семи королей и тема этого совещания – что делать с Сильвер Кроу. Если за неделю очистить аватар от паразитирующего где-то на нем Доспеха бедствия не удастся, Харуюки светит вылет из Ускоренного мира. Так что, если подумать, Харуюки может и не увидеть своими глазами тот хаос, который вызовет распространение ИСС-кита…
…Додумав до этого места, Харуюки наконец почувствовал, что пытался сказать Эш Роллер.
Необычно то, что все бои обычные. Да, именно так. Откровенно говоря, Харуюки был не в том положении, чтобы его дуэли шли обычным образом. Потому что неделю назад во время гонки через «Гермес Корд» Сильвер Кроу на глазах у более чем сотни зрителей превратился в «Кром Дизастера». Слухи, что Харуюки стал шестым владельцем этого проклятого доспеха, уже разошлись по Ускоренному миру, и было бы совершенно неудивительно, если бы от дуэлей с Харуюки игроки отказывались или как-то оскорбляли его.
Однако с кем бы Харуюки ни дрался на этой неделе, включая даже Буш Утана вчера, все они вели себя так, будто вовсе не знали о его «дизастерной» проблеме. Это, если задуматься, выглядит совершенно невероятно…
– Да… точно, это странно. Ни в одной дуэли… никто мне ничего не сказал… – хрипло выдавил Харуюки. Эш Роллер тут же снова быстро заговорил:
– Все потому, что те зрители, сотня с чем-то, которые видели твой бой с тем ржавым ублюдком, перед тем как разлогиниться, между собой договорились.
– А? Договорились? О чем? – ничего не понимая, переспросил Харуюки, и –
Эш Роллер сообщил нечто немыслимое.
– «Не винить Сильвер Кроу в появлении Доспеха бедствия на "Гермес Корде"».
– …Ээ…
– Потому что… ты спас гонку. Тот ржавый ублюдок должен был ее начисто уничтожить, а ты в последний момент вернул ее нам в руки. Вот почему все будут молчать о том одном превращении и не будут думать о том, как ты заполучил Доспех. Все зрители, кто там был, – не знаю, кто первый начал говорить об этом, но все согласились… кажется. Вот поэтому во всех твоих дуэлях на той неделе никто даже буквы «д» от слова «доспех» не произнес.
– …
Охваченный глубоким потрясением и еще одной громадной эмоцией, Харуюки мог лишь молча смотреть во все глаза.
Среди ста с лишним зрителей, наблюдавших за сражением Сильвер Кроу и Раст Джигсо, было, несомненно, и множество людей из легионов королей. Для них Харуюки – противник. Говоря начистоту, с их стороны винить Харуюки в вызове презренного Доспеха бедствия, костерить его последними словами было бы более чем естественно. И тем не менее – и тем не менее…
– …Ведь все члены всех легионов – мы все в первую очередь Бёрст-линкеры. Такие дела, – тихо произнес Эш Роллер, не сводя глаз с застывшего на месте Харуюки. А потом очень серьезным голосом продолжил: – Вот почему, Кроу, сейчас особой враждебности к тебе нет. Когда большие шишки из «Гре-Уо» спустили решение совещания королей насчет тебя, многие говорили, что оно чересчур суровое. И я хочу, чтоб ты это держал в уме, когда дослушаешь меня…
Повисла пауза. Харуюки сразу почувствовал, что следующие слова Эша будут очень зловещими, и сдавленно произнес:
– …Да, что?..
– …Я слышал и еще один слух. «Странная техника», которую применяют Утан и Олив… это копия умений Кром Дизастера…
Закончив необычную «закрытую» дуэль с Эш Роллером, едущим, видимо, на каком-то автобусе по седьмой кольцевой, Харуюки зашагал на юг по пешеходному переходу, а потом – к школе.
Пройдя по улице Оме на запад, он вошел в школьные ворота, сменил обувь, сел за свою парту в классе – и все это время его голову не покидал шок пополам с сомнением.
Странная техника, применяемая Утаном и другими, – иными словами, инкарнационные атаки с помощью «ИСС-кита», – копия умений Кром Дизастера.
Это же невозможно. Чью-то способность воспроизвести и засунуть внутрь паразитирующего предмета – это неслыханно. С другой стороны, таких понятий, как «паразит» или «очищение», Харуюки тоже до недавнего времени не слышал. Ничего удивительного – в Ускоренном мире по-прежнему существует много такого, логика чего ему непонятна.
И потом – черный оверрей тех «Дарк Блоу» и «Дарк Шота» действительно ведь похож на ауру тьмы, которая постоянно окутывала Доспех бедствия…
Он сидел на твердом пластмассовом стуле и дрожал. Правда это или нет, но слухи расходятся. Если в то же время будет расходиться и ИСС-кит, ярость влюбленных в Ускоренный мир Бёрст-линкеров непременно обрушится на Харуюки, Кром Дизастера шестого поколения. Драгоценная договоренность между зрителями гонки через «Гермес Корд» рассыплется. Скорее, именно они посчитают, что Харуюки предал их, и будут ненавидеть его сильнее всех.
– …Почему же… такое… – беззвучно пробормотал Харуюки, слушая доносящийся издалека звонок на урок.
Когда и где его положение начало становиться таким опасным? Как будто где-то в другом месте – не на совещании семи королей, где принималось решение, – какая-то невидимая сила загоняла Харуюки в угол. Действительно ли все, что было, – лишь цепь неудачных случайностей? Или же чьи-то целенаправленные действия?..
Если последнее, то этот кто-то действует очень подготовленно и продуманно, собрав всю доступную информацию; и Харуюки припоминал одного такого. Поступивший в среднюю школу Умесато этой весной «грабитель», попытавшийся своими дьявольскими интригами отобрать у Харуюки все.
Кинув быстрый взгляд на потолок – в том направлении, где были кабинеты первоклассников, – Харуюки тут же качнул головой.
Нет, это никак не может быть он. Он потерял все бёрст-пойнты, его копия «Brain Burst» была принудительно деинсталлирована, и он забыл все, что относится к Ускоренному миру. Харуюки говорил с ним на следующий день после их решающей битвы и лично обнаружил это скрытое правило.
Но. Что если эти методы он перенял у кого-то еще?
Что если теперь этот «учитель» действует сам?..
– Хару.
От хлопка по правому плечу Харуюки чуть не подпрыгнул. Рывком повернул голову – и уткнулся взглядом в удивленно моргающие позади очков в синей оправе глаза своего лучшего друга.
